王子は獣の夢をみる

最終章 貴方のその手が、好きだった

第86話 愚かな者が選ぶ道

「ここにいたのか、呑気なもんだな」

　いつか聞いたその声に、ぼんやりと目を開ける。すると、目の前に男が一人立っていた。紺色のローブに、長く青い髪。確か名前は。

「バフォメットさん……？」

「はいそうですよ、グルソムの王」

「なんで貴方が」

　そう言って起き上がり床に手をつけたところで、違和感に気づく。周りには何もなく、黒い世界が広がっていた。

「ここはどこですか？」

「天国地獄の一歩手前」

　何故ここにいるか、全く分からない。バフォメットの方を向き、尋ねる。

「私……」

「ああ、死んだな」

　興味なさそうなその返答に、サラは絶句する。死んだ？え、だって。

「私、死ねないんじゃ……」

「人間に触れて、血も体内に入ったんだろ。だからだよ」

　そういえば、ジェラルド様がそんな事を言っていた。でも、信じられない。死んだ時の記憶が全くない。

「皆は……リュオンは？」

「王子ならピンピンしてるよ。グルソムの奴らは、彼に殺されたみたいだ」

「え……」

「あんたが持ってた力を、継いでるって言ってたぞ」

　訳が分からない。リュオンは生きてて、皆を殺した？サラは急いで立ち上がり、走り出す。

「どこに行くんだよ？」

「リュオンの所です！」

「何回も言わせるな。お前は死んだんだ、もう地上には行けねぇよ」

　バフォメットの声を無視し、走り続ける。しかしどこを走っても叩いても、道は開かなかった。

「……っ」

　信じられない。

　ずっと、死ぬ事を願っていた。

　でも今は、死ぬ時じゃなかった。

　力をなくし、その場にへたりこむ。バフォメットはやれやれとため息をつくと、明るく話しかけた。

「王子は既に戴冠式を終えて、今から国民の前にお出になるそうだ」

「……そうですか……」

「見せてやろうか」

　言ってバフォメットは、黒い空間に丸を描く。するとそこに、映像のように景色が映し出される。

　城の上階のバルコニーに、リュオンが立っていた。城下には、人々が詰め寄せている。

「リュオン……」

　彼は、無機質にそこに立っている。見た事ないようなその表情に、サラはぞくりとした。

　リュオンは一度深呼吸をすると、話し始めた。

『国民の皆様、おはようございます。サガスタ国第一王子、リュオンです』

　そう言って、リュオンは礼をした後、顔をあげる。

『皆様ご存知とは思いますが、先日父、ゼネスが息を引き取りました。最後まで、立派な君主だったと思います。……本日から、私が王となります』

　決められた文であるかのように、リュオンは淡々と話す。そこに彼の感情はない。

『今回侵略行為を行った首謀者とグルソムは、本日明朝処刑致しました。もう、皆様に危害を加える事もありません』

　国民からは、安堵の声と喝采の拍手があがる。

　しかしその雰囲気は、次に発せられた一言で一変した。

『……しかし私は、思うのです。果たして、彼らは悪だったのかと』

　突然の言葉に、皆が何事かと戸惑う。だがリュオンは動じず、あくまで淡々と話す。

『私はこのような容姿ですが、恵まれた環境に生まれ、人間として生きる事が出来ました。……しかし、一歩違えば、彼らの立場になっていたかもしれません』

　そう言ってリュオンは一瞬の間のあと、微笑んで言った。

『噂になってるのではっきり言いますが、私は魔族の王を慕っていました。彼女を復活させたのも、私です』

　今度こそ会場は大きくどよめく。リュオンの声はここでやっと、感情をもった。

『彼女は優しくて強くて、弱い人でした。最強の力を持っていながら、その力を嫌っていたんです。最後、憎い私の事も、力を使わず剣で殺そうとしました』

　そうしてリュオンは、腹部に手を当てる。

『彼女は言いました。人間と魔族が共存する世界など、ありえないと。……現状では、それが真実だと思います』

　リュオンは顔をあげ、はっきりと宣言した。

『しかし私は、私にしかできない国を作りたいと思っています。だから……魔族を国民として、歓迎します』

　その言葉に、国民のどよめきは消えた。時が止まったような静寂さが訪れる。

　破ったのは、リュオンの強い意志を持った声だった。

『魔族が望むなら、サガスタの民として迎え、全力で支えます。同じ、対等な存在として』

　そうして、息をつき告げた。

『以上です。ご静聴、有難うございました』

　リュオンはそう言って優雅に礼をした後、民衆に背を向け城内へと入っていった。

＊＊＊＊＊

「ふざけるな！！」

　リュオンを迎えたのは、前王の憤怒の叫びだった。衛兵や使用人の前で、彼はリュオンに掴みかかろうとした。衛兵がそれを慌てて止める。

「お前、自分が何を言ってるのか分かってるのか！？魔族を処刑したのはお前だろ！？なのに何故迎え入れるなど」

「はい。彼らは私が罰しました。それは、彼らが罪人だからです。魔族だからじゃない」

　リュオンは迷いもなく、はっきりと告げる。

「今こうしてどこかで身を隠している魔族を、歓迎するんです」

　その言葉に、前王は震え頭を抱える。

「そんな事を宣言して、何になると言うんだ……私が愚かだった。お前の事を、信用などして」

「嫌だなぁ。利用しようとしての間違いでは？」

「……お前など、国外追放だ！」

「今全決定権は私にあります。貴方に指図される謂れはない」

　その言葉に、前王はカッとなり、衛兵から槍を奪う。そうしてリュオンに突き刺した。

「愚かな奴め、あの世で後悔……っ！！」

　前王は、目の前の光景に驚き腰を抜かす。リュオンの身体には槍が刺さってるのに、全く痛がらず、微笑んでさえいる。

「愚かなのは貴方もです、お祖父さま」

　そう言って、槍を身体から引き抜く。傷口は、みるみる回復していく。

「ば、化物……」

　前王は、ぱたりと気絶する。リュオンはその姿を見ると、颯爽と廊下を歩く。衛兵たちは怯え、道を開けてくれる。

　暫く歩くと、廊下で声をかけられた。

「リュオン様」

「ああ、ディアン」

「すべて、滞りなく終わりました」

「有難う、助かった」

　そう言って、リュオンはにこりと笑う。彼の血だらけになった服を見て、ディアンは顔をしかめる。

「あまり、ご自分の身体を傷つけないでください。治りが早すぎるだけで、傷つけてる事は同じなんですから」

「うーん、気をつける。お互い用心しないとな」

　そう言って歩き続けるが、ふと気づくとディアンは止まっていた。

「？」

「やはり、私の事、気付かれてたんですね」

「うん」

「……かないませんね」

　ディアンはそう言うと、微笑んだ。そうして歩みを進め、リュオンに追いつく。

「これから、大変ですね」

「ああ」

　城の者たちも、皆避けて歩く。

　当然の反応だ。

　リュオンは微笑む。

　彼女がこの状況を見たら、何と言うんだろう。