王子は獣の夢をみる

最終章 貴方のその手が、好きだった

第84話 壊す者

　結局あの後何も言えず、部屋に戻ってきた。ずっと考えても寝られず、衛兵がうたた寝している間に部屋からこっそり抜け出す。

　真っ暗な階段を上がり屋上に出ると、月が顔を出していた。月がでてる夜に森へ駆けた日々も、今では幻のように思える。

「しけた顔してるな」

　振り向くと、丸いふさふさの魔物がいた。

「まんまる……お前、どこにいたの」

「よく言うよ、忘れてただろ俺のこと」

　そう言って、まんまるはリュオンの側まで来て睨みつける。リュオンはそれに、素直に謝った。

「ああ、ごめん忘れてた」

「けっ。ディアンのポッケにいたんだがな、どっかの姫さんと話してて辛気臭かったから逃げ出してきた」

「ローザ様、来てるのか？」

「ああ、そんな名前だったかな」

「そうか……」

　言って、それからまた沈黙が訪れる。まんまるは触覚でぽりぽり頭らへんをかきながら呟いた。

「お前も、いつまでおセンチになってんだよ。民は王子が目覚めたって大騒ぎだ。顔出さないとやばいんじゃないの」

　分かってる。明日には、ちゃんとしなければならない。でも。

「……君に俺の気持ちなんて分からないよ」

　もっと、そっとしといてほしい。自分が意識を失っていた間に時が過ぎていたのは分かる。でも俺はまだ、何も考えたくない。

「へぇそうかよ。それで、どうすんだよこれから」

　考えたくないのに、隣の魔物は尋ねるのをやめない。リュオンは、半ばやけになりながら答えた。

「どうって……継ぐよ、王位。そうしなきゃ、いけないし」

「やめれば」

「……え」

「だから、やめたら。そんなんでなられても、皆迷惑だろ」

　ぞんざいな態度に、リュオンは気づけば叫んでいた。

「……俺は、王になりたいんだ！ずっと父さんには憧れてたし、父さんが選んでくれたなら、応えたい！」

「なら継げば」

「でも、サラがいないんだ……！」

　その言葉は、考えるより先に言葉になっていた。自分で言った言葉に、衝撃を受ける。

　だって、信じられない。

　そんな事、考えた事もなかった。

「俺がずっと、死なないでいられたのは、サラがいてくれたからで……いなくなったら、耐えていけるか分からない。こんな世界、生きてたくない……」

　そう言って、腹部の裾を強く握りしめる。願いとは違い、傷はもう残ってない。

　自分がもう、分からない。

「なら、変えればいいだろ」

　こんなに叫んだのに、まんまるは何も表情を変えない。リュオンは彼の言葉に、ただ呆然とする。

「お前は、王になるんだ」

「……そんな簡単に言うなよ。王になったからって、何でも出来るわけじゃない」

「馬鹿か知ってるよ。それでも、何か出来ることはあるだろーが。甘えてないでコツコツやれ」

「でも……」

「はっきり言うけどな、お前は普通じゃない。見た目とかじゃなく、考え方とかも色々変だ」

　分かっていたが、こんな毛のふさふさ丸い謎の生物にそう言われると、色々傷つく。

「でも。俺はお前だから出来る事はあると思ってる」

「……俺も、一度はそう思ったけど……でも、何も救えなかった。傷つけてばかりで……」

　父もサラも、自分がいなければ、何もしなければ、こんな風に死ななかったんじゃないか。

「……まぁ、そうだな」

　言われた言葉に、リュオンは顔を歪ませる。まんまるはそんな彼を、じっと見て言う。

「でも、やりたいんだろ？なら好きなようにやれ。どうせもうそんな体だ」

　言えなかった自分の体の事に触れられ、リュオンはまんまるを見る。彼は月の方を見ていた。

　そうして自分も月を見る。そう言えば、昔サラは、よくリュオンの髪を褒めてくれた。透き通ってるとか、お月様みたいとか。

　自分だって、同じ髪色だったくせに。

　リュオンは、気づけば小さく笑っていた。

「……そうかもな。ありがとう、まんまる」

「お。納得したか？」

「できるはずないだろ。でも、ちょっと楽になった。感謝してる」

　リュオンのその言葉に、まんまるは毛をそばたてる。そうしてふるふる震えながら答えた。

「俺は別にはげますつもりじゃ……！ま、まぁサービスだ。聞きたいなら俺の名前そろそろ教えてやってもいいぞ」

「いいよ、無理に言わなくて」

「え？ああ、そう……」

　どこか残念そうなまんまるの方は見ず、リュオンは振り返り歩き出す。

「お、おいいきなりどうした！？」

「君が言ったんじゃないか。やりたいよりにやれって」

「言ったか？いや言ったかもだが突然じゃね？」

「時間がないんだ」

　まんまるは慌ててリュオンにしがみつき、ポケットに入る。リュオンはそれににこりと笑った。

「ついてきてくれるの？」

「お前やばいからな。責任感じたからなんかあったら止めないと」

「無理だよ。ディアンでも止められないんだ」

「あいつはお前に甘いだろ」

　リュオンはその言葉に、また笑う。そうして、ドアを開け屋上を後にした。

＊＊＊＊＊

「……なんで、来たの」

　夜中地下に訪れた足音に、シアンもといクウは、低く尋ねた。その声に、エマは牢屋の柵にしがみつき答える。

「貴方たちが、何も言わず消えるからよ。どうしてこんな事……！」

「早く帰れ。見られたら、誤解されるぞ」

　こちらを見ようとしないシアンに、エマは今にも泣きそうに顔を歪ませる。身体中に痣がある。すぐに治るからって、あんまりだ。

　そこに、カツンと靴音が響いた。

「うーん、うちの衛兵たちは駄目だね。平和ボケしてるのか、ツメが甘すぎる」

　振り向くと、そこにはリュオン王子が立っていた。落ち込んでいると聞いてたが、目の前の彼は微笑んでいる。

　きれいなその微笑みに、エマは背筋が凍るのを感じた。彼はそれも分かってるうえで、尚にこりと笑う。

「エマさん、女性がこんな夜分にうろついたら危ないですよ」

「すみませんリュオン様！私、どうしても会いたくて……！」

「そうですか。一緒に行動されてましたもんね」

「はい。あの……どうか、ご慈悲を頂けませんか」

　エマの言葉に、リュオンは彼女をじっと見る。エマはそれに一瞬怯んだが、話し続ける。

「愚かな行為だとは重々承知です。この者たちは、大罪人です。しかし私は、彼らがむごい扱いをこれ以上受けるのは、見たくありません。私が責任もって見ます。だから、どうか釈放を……！」

「エマさん。残念ながら、貴方の言う事は聞けない。彼らが生きていたら、民は黙ってないだろう」

　リュオンの迷いがない返答に、エマは絶句する。その冷たい瞳に震えながらも、言葉を告げることはやめない。

「はい。しかし、彼らは死ぬ事が出来ません」

「それが、出来るんだよ」

「……え」

　思いがけない返答に、エマは思わず困惑の声をもらした。

「貴方も知ってるはずだ。魔物にも、心がある。それを壊せばいいんだ」

「は、はい……でも、その在り処を知るのも、壊せるのも王お一人……」

「はい、そうですね」

　リュオンは、笑顔でそう言う。どう返していいか分からず、エマは言葉を失う。そんな時、シアンの後ろから苛立つ声が聞こえた。

「お前……何が言いたいんだ！？」

「王なら、ここにいると言いたいんです」

「ふざけるな。俺たちを殺せるのは、サラ様だけだ。サラ様が俺たちを連れて行かなかった。だから俺たちは」

　言いながら、シアンは目の前の少年の表情に言葉を失った。

　笑っている。

　その微笑みにのせ、彼は優しく告げた。

「いいや。貴方たちには、死んでもらいます」