王子は獣の夢をみる

最終章 貴方のその手が、好きだった

第83話 絶望

「どうして……」

　ディアンはこの場にいないはずの姿を見て、思わずそう呟いた。ローザの後ろには、エマとトラスがいて、三人とも、服はぼろぼろだ。

　ローザはその言葉に、眉間にしわを寄せ告げる。

「親切な人が送ってくれたのよ」

「親切な人……？」

「そうよ、きれいでかっこいい女の人とガタイのいい男の人。港で会ったの」

　その言葉を聞いて、2人組を思い出す。ディアンに、グルソムの仲間にならないか尋ねた2人を。

「それより、本当なの？」

　ローザの言葉に、ディアンは彼女を見る。彼女の瞳は相変わらずまっすぐで、嘘をつくことを許さない。

「……すべて、ご存知なんですね」

「国中おおさわぎよ。王が死んで……サラも死んだって。でもそんな事」

「事実です」

　その言葉に、ローザの瞳は見開かれた。そして、気づけば腕を掴まれていた。

「どうしてよ！？貴方たち、何やってたの！？止めに来たんでしょ！なのにっなんで……！」

　彼女の言葉は途中で途切れた。

　その視線は、まっすぐ自分に注がれていた。初めは理由は分からなかったが、頬をつたう感触に気づく。

　気づけば、自分は涙を流していた。

「……なんであんたが泣くのよ、馬鹿じゃないの……」

　歳が十も離れた少女にそう言われ、ディアンは自分を笑うしかできなかった。

＊＊＊＊＊

　ディアンの足音が遠ざかり、部屋の中は静寂に包まれた。外には見張りの衛兵の気配がする。

　リュオンはぼんやりと、窓の外を見る。門の外には、魔族の死刑を願い訴える者たちであふれていた。

　それになんの感情も抱かず、ただ呆然と見る。そうしてどれくらい経っただろう。門の前の人数が減り出したのをきっかけに、ベッドから立ち上がる。

「……あの」

　リュオンはドアを開き、衛兵に声をかけた。衛兵は驚きつつこちらを振り返ったが、その表情にはリュオンへの怯えも見えた。しかしその事など、今はどうでもいい。リュオンは優しく微笑む。

「ちょっと、行きたい所があるんだけど……」

＊＊＊＊＊

「薄暗いので、足元にお気をつけください」

「うん、分かった」

　衛兵に案内してもらい、足を一歩踏み出す。石造りの細長い道の先に、牢屋が見えた。中には、グルソムたちがいる。

　見た事ない人たちもいるが、二人は知っていた。

「シアンさん、コバルトさん」

　一瞬の間のあと、二人は気だるそうに、こちらを見た。

「王子か……一体何しに」

「オルフさんと話がしたくて……」

「オルフさん！無事なんですか！？」

　声がした方を振り向くと、少女が牢屋の柵をつかんで必死な形相をしていた。

「お願いします、オルフさんを殺さないでください！代わりに私がどんな罰も受けます！だから」

「ルカ！！」

　隣にいた者が、少女を制止する。ルカと言うのか。

「……早く行ったら？」

　シアンの言葉に、リュオンは一瞬悩んだが、礼をし足を進める。彼らの体には、既に無数の痣があった。

「……彼らは、大丈夫なのか」

「はい。もう魔力はないそうです」

　尋ね方が悪かったのか、衛兵はリュオンが聞きたかった答えとは違うものを返した。リュオンは、自分の腹部を見る。

　もう、痛みがない。

「着きました。ここです」

　衛兵の言葉に、リュオンは顔をあげる。そこには黒く重たい扉が佇んでいた。

　衛兵が鍵を開けると、その扉はゆっくり開かれた。

「……オルフさん」

　そう声をかけても、目の前の小さな少年は何も反応しなかった。

　彼は、牢屋の中で鎖に繋がれていた。痣が体中に数カ所にある。魔法が使えないよう、牢屋内には模様が描かれていた。目には、包帯が巻かれている。

「その声……王子か」

　ぽつりと、だるそうに彼は言った。リュオンはオルフをまっすぐ見てつぶやく。

「目……見えないんですか」

「ああ。今お前のうざい顔見ないで済むのは、唯一の利点だな」

　リュオンはそれに、何と返せばいいか分からない。オルフはそんな彼に、いやそうに尋ねた。

「何しに来たんだよ？そっちは今色々忙しいはずだろ」

「……話をしたくて来ました」

「俺はないね。殺すならさっさと殺せばいい」

「サラは、本当は生きてるんですか」

「……は？」

「サラは、不死身のはずです。グルソムの人たちだって、ひどい事をされても死ねない。だから、サラだって」

「王は死んだよ」

「そんな、どうして」

　オルフの返答に、リュオンは思わず声を荒げる。オルフはそれに、ため息をついた。

「知らねぇよ。お前が最後一緒にいたんだろ」

「俺は、何も知らない……俺が、死んだはずなんだ。なのに……」

「お前……王に触れたのか？」

　オルフの言葉に、リュオンは首を縦に振る。あの時、確かにサラに触れたはずだ。

「だから、死ぬのは俺のはずで……」

「お前には、グルソムの血が流れてる。免疫もできてたんだろう。でも王は違う。人間に初めて触れられた。それが、彼女にとっては毒だったんだ」

「……俺が、サラを殺したんですか」

「まぁ、結果的にはそうなるかもな」

　オルフの言葉には、嘘はない。それに、リュオンは力をなくし跪く。

　本当に、死んだんだ。

「良かったじゃねぇか。お前は英雄だ。国民の幸せは守ったんだ」

「俺はそんなつもりは……」

「いいから早く出て行け。罪人にこんな風にすがって、お前は恥ずかしくないのか？」

　オルフの言葉に、リュオンの顔は朱に染まる。

「元はと言えば貴方が……！！」

「俺のせいにしたいならすれば？現に俺はお前を利用し続けてきたからな」

　オルフは詫びれる気持ちもなくそう告げる。あまりにも淡々としたその態度に、リュオンは怒ってる自分が無様に思えてくる。

「安心しろ。お前は人間だ。今なら戻れる」

　戻れる……？オルフの言葉に、リュオンは心の中で問いかけた。

　父の顔が浮かぶ。彼はずっと、自分を大事な息子だと言ってくれた。後継にも、自分を選んでくれた。

　リュオンは床に拳を打ち付ける。冷たい石に触れたその手は、傷みを感じなかった。