王子は獣の夢をみる

最終章 貴方のその手が、好きだった

第81話 大好き

「陛下！？」

　言葉を発したのは、リュオンの後ろにいたディアンだった。ディアンは王の側に駆け寄り、王の名を呼ぶ。

　リュオンは、何も言わない。ただずっと、血を流す父親を見ている。

　気づかぬうちに、サラは部屋を飛び出していた。

「！待って！」

　リュオンの声がしたが、応える気はない。来た道を走り、声から逃れようとする。

　階段を降り地下の長い廊下を走っていた所で、目の前で開いていた扉が突然閉じられた。叩いたりしても、ビクともしない。

「開かないよ」

　振り返ると、少し離れた所にリュオンがいた。壁に取り付けられたボタンに触れている。あれで、扉を閉めたのか。

「……なんで、サラがここに……森にいるんじゃなかったの？」

　リュオンはそう尋ねながら、近づいてくる。

「父上は……」

「こっちに来ないで」

　ナイフの刃を向けそう告げると、リュオンは歩みを止めた。

「なんでついてきたの？貴方、自分の立場分かってないの？」

「え……」

「次は王子、貴方の番よ。……私たちに降伏するか、死を選ぶか。決めて」

　リュオンは何も言わず、静かにこちらを見ている。

「……そんな選択は、できない」

　そうしてリュオンは、右手を差し出した。

「一緒に生きる方法を、探そう」

　真っ直ぐなその瞳と言葉に、一瞬言葉を失った。しかしすぐに、薄黒い感情が込み上げてくる。

　手なんか差し出して、どうするんだろう。触れるなんて出来ないくせに。

「知ってる？貴方のご先祖様もね、私にそう言ったの」

　ナイフをリュオンに向けたまま、そう告げる。彼は、何も言わない。怯えた表情すら、浮かべてくれない。

「昔は私もね、本当にできるんじゃないかと思ったの。その人の事を信じてたし、そんな世界に憧れてたから。……でもね、それは全部嘘だった」

　彼は、魔法に必要なものを手に入れる為、優しくしてくれただけだった。私たちと一緒に生きる気なんて、ちっともなかった。

　こう言えば、リュオンは戸惑うと思った。でも実際は、何かを考えるように黙るだけだった。

「なに？何か文句あるの」

「サラの事、きらってあんな事したんじゃないと思うんだ」

「……何言い出すの」

「命令でしなくちゃいけなくて。でも君を殺したくなくて。だからサラ、君の姿を変えて森に眠らせたんじゃないかな」

　そんな事、考えた事もなかった。いや、絶対にありえない。それなのにリュオンは、まるでそれが真実のように言う。

「本当は、世界が良くなったら封印を解く気で、きっとサラの事」

「うるさい！！」

　思わず、声を張り上げる。

「何も知らない、何も分からないくせに適当な事を言わないで！！貴方だって、私の事きらいなくせに！」

「きらいじゃないよ」

「うるさい！！！」

　サラはナイフを振り上げリュオンに斬りかかったが、彼はそれをかわした。何度かそれを繰り返す。

「私は大っ嫌い……リュオンになんか、出会わなければよかった……！！」

　サラはもう、訳が分からなくなっていた。ナイフを振りながら、叫ぶ。

「貴方が生まれなきゃ、会いに来なきゃ、私はずっと目を覚まさないでいられたのに！」

　ナイフが突き刺さり、リュオンは壁に体を打ち付けた。そのままずり落ち、そうして、動かなくなった。

　サラはその光景を見て、我に返った。膝から崩れ落ち、手を床につける。

　リュオンの腹部のナイフが刺さってる所から、血が溢れてきている。サラは自分が刺したそれを、呆然と見つめた。

「あ……わたし」

　瞬間、強い力で引き寄せられた。

「！」

「……嫌いなんかじゃない」

　引き寄せたその手が、肩に触れている。サラは、何が起こったか分からなくて混乱する。

　手は肩から離れ、頰に優しく触れる。リュオンも、目を丸くしていた。しかし何かに気づくと、にっこり微笑んだ。

「なんだ。……早く、こうすればよかった」

　その表情はすぐに消え、リュオンは血を吐いた。そうしてそのまま、力をなくす。頭が肩によりかかり、手は頬から離れた。

　それからリュオンは、何も言わなくなった。サラは、彼に恐る恐る触れる。

　綺麗なままだ。どこも、溶けたりなくなったりしていない。

「……どうして」

　肩にもたれかかった頭に、恐る恐る手を伸ばす。

「リュオン、なんで……」

　なんでこうなったか、理解はできる。でも、いやだ。こんなの、今知ったってどうしようもない。

　殺したのは、自分だ。ひどい事も、たくさん言った。

　瞬間、涙が溢れ出た。

　後悔したって、遅いのに。

「……っごめんなさい！嫌いなんて、嘘なの……」

　触れる手に、力を込める。まだこんな、温かい。

「大好きなの……」

　寄りかかったリュオンの頭を起こし、両手で触れた。そのまま、顔を近づける。

　キスは、血の味がした。

＊＊＊＊＊

「ははっ、やっぱ人間は弱いなぁ」

　かつてエマにシアンと呼ばれたグルソムの少年クウは、倒れた人間の背中に足を乗せ笑顔でつぶやいた。

「かわいそうになぁ、化け物に殺されるなんて」

　今頃サガスタの王は死んでいる頃だ。衛兵の力は激減。そうすると、もうこの国は自分たちの物で決まりだ。

　笑いが込み上げてくる。ざまあみろ。今度はお前たちが、虐げられるんだ。クウは気づいたら、高らかに笑っていた。

　しかしその次の瞬間、何かが消えた気がした。体がズシンと重くなる。

「え……」

　この感覚は、知っている。昔、あの方が封印された時と同じだ。

　クウは、遠くにいるその名を呼ぶ。

「サラ様……？」