第８話 後を追う者たち
「エマ、待ってくれよ」
トラスはものすごい勢いで馬を走らせる相方に気弱な声で叫ぶ。しかしエマは彼を一度振り返ると、強い目力で睨んできた。
「待っていられますか！貴方の速度にあわせていたらいつ着くか！」
はてさて、皆様彼らが誰か覚えておられるだろうか。彼らはローザに仕える、エマとトラス。
彼らは王宮に仕える一族に生まれ、ローザという主に仕えることになった。幼き頃から知り合いで文武を競いあってき二人は、同じ主につく事になった今、どちらが一番姫様に信頼されているかを日々争っている。
しかし今回2人共姫様に置いていかれる事になった。
そして今。エマは怒り、サガスタから半ば強制的に馬を借り、彼らが向かった方へ走っている。
すると、脇道からいきなり白いローブを着た少年が現れ、エマの行く手に立ち止まった。
「うわあ！？」
エマは慌てて手綱を引き、反動で転ぶ。
「エマ！！」
トラスに腕を掴まれ慌てて彼の馬に乗せられたが、エマは主をなくした馬を見た。馬は、少年に向かって突き進んでいく。
「危ない、避けて！！」
しかし少年は身動きをしない。
だめだ！
思わず目を閉じたが、何も音がしない。恐る恐る目を開け次に見た瞬間、エマは驚いた。馬がおとなしく、少年の顔に鼻をあてている。彼はそんな馬の鼻を優しく撫でながら、エマに話しかける。
「可愛いね、この子貴方の馬？」
少年は歳に似合わず、甘い声で言った。エマは半ば面食らいながら、返事をする。
「い、いえ、この馬はサガスタから借りているもので」
「そうなんだー」
「あ、あの、それより怪我」
「いいのいいの。そんな事よりお姉さん、そんな急いでどこに行くの？」
エマは思わず固まる。ど、どうしよう。
「ああごめん、聞いちゃいけなかったかな。いや僕たち、ジュールに行きたいんだ。でもお金なくて。悪いんだけど、もしそっちの方角へ行くなら、乗せてくれない？」
自分がひきそうになった子の懇願に、エマはたじろぐ。ジュールなら、自分たちが行く方角だ。なら、無駄にもならない。それに……
エマはそこまで考えて、首を強く横に振った。トラスと少年が突然の行動に驚いている間に、エマは首を振るのをやめ答えた。
「い、いいけど」
「エマ！」
「本当？やったあ。有難う！」
少年はそう言い、嬉しそうな声を出す。少ししか顔が見えないが、その僅かに見えるとこだけでも、綺麗な顔をしていることが分かる。ところでこの子、自分を轢きそうになった馬によく乗れるな。
もしかして、自信があった？
すると脇道から、叫び声が聞こえる。何かと思えば、長身の男が現れた。彼は、エマたちに気づきもせず、少年に話しかける。
「こら！お前は何度言えば分かる！少しは待たんか！！」
「あ、兄上。この人たちが乗せてくれるって」
そう聞いて、兄上と呼ばれたものは、エマを見る。少年と同じ、白いローブを着て頭からフードを被っている。ただ線の細い少年とは違い、随分と体格がいい男だ。
はっきり言って、似ていない。だが世間にはそんな兄弟山ほどいる。彼は深々と頭を下げた。
「申し訳ない、弟が無理言って」
「あ、いえ」
「よろしくお願いします」
乗るんかい。
エマは心の中の声を賢明に殺しながら、王宮内で噂の美しい所作で馬に手を向ける。
「じゃあとりあえず、弟くんは私の馬に、お兄さんは彼、トラスの馬に乗ってください」
「あ、あの、いいんですか？」
「へ」
「良ければ、私が貴方の後ろに乗りますが……」
なんだこの気色悪い発言は。エマはにっこりと、優雅に笑う。
「いえ。弟さんをご心配されての発言だと思いますが、馬の腕は彼より私の方が上です」
「あ、いえ！私は貴方を見くびった訳では……！」
「さあ弟くん。乗って」
「はーい」
弟は慣れたもので、トラスの手を借りることなくひょいと乗った。エマは多少驚くが、後ろで兄を見てもひょいと乗ったので、馬術に親しんでいるのかもしれない。後方が乗り切ったところで、エマは手綱を引き、馬を走らせる。
しかししばらくたつと、少年がエマの胸もとに頬ずりを始めた。
「お姉さん、いい匂いがする」
「きゃあああああ！！」
エマは叫ぶが、少年が手綱を引き、馬を平穏に操る。
「ああ。だから言ったのに…」
兄の方は、背が高いので、トラスの後ろに座っている。トラスは後ろで溜息をついている彼に声をかける。
「子どもってすごいですねぇ。ところで、貴方たちは何の御用でジュールに？」
「私たちが会いたい方が、その地にいると聞きまして」
「へぇ、僕らと一緒ですね。僕たちも、人を追ってるんですよ」
「おお、それは偶然ですね」
彼らは馬を走らせる。その道は、平坦なように見えて険しかった。
