王子は獣の夢をみる

第９章 ロキ

第65話 呼ぶ感覚

「サラ様。ご飯、食べませんか……」

　クウは、サラダが入ったボウルと、豆が練り入れられたパンが盛られた皿をのせた盆を持ちながら、ドア越しに尋ねた。やや間があった後、「ごめん、後でもらってもいい？」という言葉が返ってくる。

「分かりました。すみません、いつでも大丈夫ですので」

　そう言うと、一言「有難う」と返ってきた。クウはそれを聞くと、静かに盆を持ったまま一階のリビングに戻る。

「どうだった？」

　戻ると、ギルがドアを開けてくれながらそう尋ねてきた。クウは静かに首を振る。それにリビングにいた皆も、そうかと残念そうに呟いた。

「なあオルフ。ノアたちはどこに行ったんだ？ずっと姿が見えないが」

　カイがそう尋ねると、オルフはプリンを食べながら答えた。

「彼らは今とある人物に会いに行っている。うまくいけば、仲間になるかもしれない」

「いやだから、それが誰かって……」

「サラ様……！？」

　クウの声に、カイは振り向いた。そして、言葉を失くす。

　サラはリビングに入ると、頭を下げる。

「皆、ごめんね。心配かけて」

「姫様、それは……！！」

「ああ、ごめんナイフ借りちゃった」

　サラはそう言って笑う。皆はそんなサラを、ただ呆然と見つめた。オルフだけは、黙々とプリンを食べている。

「ふっきれたか？」

　オルフの問いに、サラは彼の方を見た。そうして、静かに首を横に振る。ある程度の覚悟は決まった。でも。

「……オルフ、貴方にお願いがあるの」

＊＊＊＊＊

「女の子、見つかったそうだ」

　ジェラルドの言葉に、怪我を負い気絶している男を手当てしていたリュオンは振り返る。彼らは今、怪我をして倒れていた人々の手当てをする為ゴーデラを出て、近くの村の空き家を借りている。

「洞窟にいたらしい。彼女も間もなくこちらに運ばれてくるはずだ」

「そうですか……無事、だったんですね」

　良かったと言いたいが、現状を見るとその言葉は言いにくい。ジェラルドも同じ気持ちなのか、ため息をついた。

　彼女の仲間たちは、彼女を助けに行った結果重傷を負った。許婚を失い、そうして仲間まで負傷したと知れば彼女はより傷つくだろう。

「見つかってよかったがな。怪我をしていて、動けない状態だ。それに、彼女の側には魔物がいたらしい」

「？魔物が！？」

「ああ。手乗りサイズほどでかなり小さいらしいがな。一応今捕獲して一緒に連れてきている」

　手乗りサイズ？

　リュオンが混乱している中、ジェラルドは辺りを見渡しながら尋ねる。

「ディアンはどうした？見当たらないが」

「水を汲みに行ってくれてます。たぶん、もう少ししたら戻ってくるかと……」

「そうか」

　言ってジェラルドは、リュオンの顔をじっと見る。

「大丈夫か？」

「え……」

「顔色が悪い。少し休んだらどうだ？」

「いえ、有難うございます。大丈夫です。動いてた方が、楽ですから……」

　する事がないと、考えてしまう。サラは、どこに行ったのか。彼らの怪我に、彼女は関わってるのか……

　ふと、小さな呻き声が聞こえたので視線を向けると、手当をしていた男が目を覚ましたようだった。

「大丈夫ですか？」

　そう声をかけると、男が目をうっすらと開き、こちらを振り向いた。そうして、怯えた表情を見せる。

「ひいいっ！！」

　その叫び声は、辺りに響き渡った。他の人を手当てしてる衛兵たちの視線も集まる。

「来るな、来ないでくれっ……」

　男はそう言いながら、怪我で動けない体を無理に動かそうとしている。ジェラルドは男に手をかけ言葉をかける。

「落ち着け。彼はグルソムではない。サガスタ国の王子であり、味方だ」

　そう言っても、男の震えは止まらない。リュオンはとっさに、包帯をジェラルドに差し出した。

「すみません、ジェラルド様。俺ちょっとディアンの様子を見てきます」

　ジェラルドはリュオンの方を見て、静かに包帯を受け取った。

「……わかった」

「すみません、お願いします」

　ジェラルドに礼を言うと、その場を離れた。バケツを持ち近い水汲み場に行く。歩いていく中で衛兵たちがこちらを見ている事には気付いたが、振り返らないまま進んでいく。

　人の視線には慣れている。そうしてそれを気にしない振りをするのも得意なはずだ。

　道を抜けていくと、やがて水汲み場が見えた。だがそこに、親しい男の姿はなかった。

「あれ、ディアンいないな……」

　違う水汲み場に行ったのか。あたりを見回しても、彼の姿はない。

「しょうがない、水だけでも持っていくか」

　リュオンはそう言うと、水をバケツに入れる。そうしてふと、たまっていく水に自分の姿がうつる。

　彼が怯えてしまうのも、無理はない。彼らの怪我を見れば、どんな恐ろしい状況だったかは理解できる。

　そうして、衛兵たちが自分を見る視線にも気付いている。ジェラルドが裏できっと何か言ってくれてるから、きっと何も言われずにいられてる。

　銀髪に、水色の瞳。

　ジェラルドは、自分はグルソムではないと言った。それが本当なら。

「俺はいったい、なんなんだ……」

　気づけば、バケツには水がいっぱいになっていた。慌てて蛇口を閉める。

　その時、体に何か不思議な感覚がよぎった。

　この感覚は、覚えがある。

　リュオンはバケツをそのままに、気づけば走り出していた。

　日は既に、沈み始めている。

　途中、衛兵たちとすれ違った。おそらく彼らが抱えているのが、探していた女の子だろう。

「リュオン様。どうされました？」

「ごめんなさい。すぐ戻ります」

「！リュオン様！？」

　衛兵の驚いた声が遠くに聞こえながら、リュオンは走り続ける。何故だかは分からない。ただ、何かどうしても、行かなければいけない気がした。

　そうして恐ろしい惨事があった山に、足を踏み入れる。辺りは静かで、まるでここで惨事など何もなかったのような錯覚に陥る。聞こえるのは、リュオン自らが地を踏みしめていく音だけだ。

　木々が生い茂る中を抜けると、そこに影を見つけた。その姿を、リュオンは見つめる。

　黒い耳と、射るような赤い瞳。

　肩の辺りで切り揃えられた銀髪と、白いローブが風に揺れる。

「……サラ……？」

　気づかぬうちに、そう呟いた。その声に、目の前の彼女、サラはにこやかに微笑む。

「久しぶり、リュオン」