第60話 彼との出会い
「皆まだ帰ってこない！！やっぱり私も……っ！」
ローザがドアを勢いよく開け出て行こうとするのを、エマが首根っこを掴んで止める。
「ローザ様。いけませんよ、部屋でじっとしておくように言われたじゃないですか」
「そうですよ。馬もないのに城の外に出て行ったら、民衆から追われます」
トラスも被せて言うので、ローザは怒りに任せ振り向きながら反論する。
「だってだって！また私お留守番よ！？」
「仕方ありませんよ、馬足りなかったし」
「第一僕ら行っても足手まといですよ」
二人に言われ、ローザは泣きたい気持ちになる。そもそも、一体何がどうなってるのか。考える度、さっきジェラルドから見せられた写真が頭をちらつく。あれは、サラが本当にしたのか……
サラに会って、早く問い詰めたい。でも、もし本当なら、自分はどうすれば正解なのか……
「あーー！！もう分からない！！」
「「姫様うるさい」」
「なによ！？二人は気にならないの？」
「もちろん気になります。ですが、問題はそれだけではありません」
エマの言葉に、ローザは首を傾げる。ここはオーセルの宮廷魔法使いが使っていた部屋のようで、部屋は解読不能な書物で溢れかえっていた。探究心が強い二人はウダウダ言っているローザをあしらいながら本を読み続けていたようだが、先程からその本のうちの一つを見ている。
「何してるの？二人とも」
「ローザ様。この方、誰かに似てませんか？」
「？」
言われて渡された本には、左ページにはびっしりと文字が書かれていて、右のページには1人の人間が黒い線で描かれていた。その姿は……
「リュオン様……じゃないわよね？まさか、リュオン様のお兄さん……？」
言いながら、ローザは違和感を感じる。サガスタでは、王子はリュオン1人のはずだ。じゃあこれは……
「王様の若い頃かしら？」
そう言うと、エマは首を横に振った。
「ロキという名で、かつてグルソムの王を封印した魔法使いだそうです」
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『サラ様！！』
『ああサラ様、今日も何と強い魔力』
『素晴らしい、見るだけで心が満たされる』
毎日送られる賛辞に、私はいつも笑顔で応える。そうすると、皆が喜ぶからだ。
私たちが暮らすこの世界には、いろんな姿の魔物や魔獣、不思議な生物が暮らしている。
その中で、私は王という役目を受けた。自分の意思でも、誰に決められたという訳でもない。
私のように二足で立ちながら、獣の耳や尻尾、体を持つものはたくさんいる。しかし私はどうやら、他の皆と違うらしい。皆は魔力を蓄える生き物で、私は魔力を生み出す生き物。いまいちピンとこないけど、私が元気がないと皆が元気がなく、私が元気だと皆が元気になる姿を見て、段々自分がどういう存在かわかってきた。
皆が私を、「王」と呼び慕ってくれる。私はそんな皆が大好きで、皆と遊ぶ時間は幸せだった。
でも何でか、時々寂しくなる。こんなに幸せなのに、皆優しいのに、何かが足りない。
私はそれが、ずっと分からなかった。
その日、クウと一緒に８つの脚をもつ獣の姿をした魔物に会いに行っていた。クウは、兄のソラと一緒に私が生まれた時からずっと側にいてくれて、いわば王の側に仕える従者の役目を負っている。
「サラ様ーー。そろそろ帰りましょう」
クウのその言葉で、私はようやく空を見上げる。空は穏やかな赤色で、間も無く夜が訪れることを知らせていた。
「わ、全然気づかなかった！」
「そろそろ帰らないと、兄上に怒られます」
「本当だね。ごめんね皆、またね！」
そう言うと、目の前にいた皆が寂しそうに声をあげる。私はそれに、笑顔で手を振った。
城へと向かう道を通っていく中でも、皆が声をかけてくれる。大きな体で家を作っているものや、たくさんの触覚を使い器用に道具を作る者。皆が自分の体の特色を生かし、支え合って生きている。
その姿を見ていると、自然と顔がほころぶ。緑はきれいで、遠くに見える海は夕日が反射して綺麗だ。
「いいね、クウ。平和だねぇ」
そう言うと、クウは眉を寄せる。
「サラ様、油断してはなりません。いつまた人間が来るか、分かりませんからね」
サラはクウの言葉に苦笑した。
人間とは、この大陸には住んでいない、サラたちとは違う、魔力を持たない生き物だ。
クウが言う"また"というのは、ついこの前人間たちがこの地を征服しようと攻めてきたからだ。結局倒して未遂で終わったが、次いつまた攻めてくるか分からない。
人間が来る度サラは、自分の力を使う。それがこの世界を守るために必要で、皆が喜ぶからだ。サラの力を知って逃げ帰ってくれればいいが、人間は時に立ち向かってくる。殺さなければ、殺される。それは自然なことで、仕方がないことでもある。でも。
サラは、ふと遠くに見える海の方を見る。この先にある世界は、どんな色をしているんだろう。
その時、海の方に何か大きな違和感を感じた。
「クウ、待って。何かいる」
「えっ何かって……て、サラ様！！」
サラは遠くでクウが叫んでるのを感じながら、違和感がある場所へ向かう。そうして、見えた光景に一瞬息が止まる。
海が夕日の色に染まる中、砂辺にそれは倒れていた。
「にん、げん……」
「サラ様、ほっておきましょう。この者は気を失っているようですし、大きな怪我をしています。死ぬのも、時間の問題かと」
追いついたクウはそう言って、サラの腕を掴み歩き出す。確かにクウの言う通り、人間は脇腹あたりから血が出ている。何か、嵐にでもあったのだろうか。戸惑いながらも、ついて行こうと歩き出した。
「た……助けてくれ……」
後ろから聴こえたその言葉に、サラは恐る恐る振り返った。その者は震える声でそう告げた。茶色い双眸が、はっきりとサラを捉えている。
その時、サラの中で何かが崩れた。
それまで見てきた人間は、サラに二つの表情を向けた。怯えと、蔑み。いずれにしても彼らはサラを、化け物と呼んだ。
だからサラは、人間が嫌いだった。
「！！サラ様！？」
クウの手を振り切り人間の元へ駆け寄る。その者は、淡い茶色の髪と白い肌をしていて、華奢で、どこか儚ない。
「クウ、お願い。この人を城へ連れて行って、治療してほしい」
「だ、駄目ですサラ様！！人間など助けては！」
「お願い、クウ」
サラの頼みに、クウは困惑する。自分でも、何を言ってるか分からなかった。それでも、何故かやめたくなかった。
今思えば、この時から間違えていたんだ。
