王子は獣の夢をみる

第2章 さてはてどこに行きましょう

第６話 衣服調達

　リュオンたち御一行は、東に向かって突き進んで行った。

「あっ見えた！！」

　そうして彼らは、異国の地に足を踏み入れた。馬車停めの遠くに、市場が見える。建物はどこも三角の屋根なのが特徴的だ。

「サラ、ここはサガスタの隣国、ジュールだ。学問の国で、世界のあらゆる情報が手に入ると言われている」

「ふーん」

　サラは、それに不満そうな声で返事をする。まだリュオンにハッタリをかけられたことを恨んでいるのか。ディアンはそのやり取りを気にせず、3人に告げる。

「では、まずは市街地に行きましょう」

「ああ、飯だな！！」

「それもありますが、ローザ様の格好は余りにも目立ちます。一応ここからは、お忍びの旅です」

　ローザはまだ、水色のヒラヒラのドレスを着ている。そんなのを着ているのは、どう考えても王族だ。

「え、お忍びなの？」

「……当たり前です。サガスタの唯一の跡継ぎが旅をしているなど知れたら、どこの国に狙われるか」

　本当は、変態などと知られたら色々面倒なのが一番の本音だが、それは触れないでおく。

「それもそうだな。では、買い出しに行きましょう」

「はい！参りましょう！」

　のんきに歩き始めた二人を、ディアンは睨みつける。

「駄目です。貴方方はここで待機です」

「ええ何でぇ！？」

「だから、姫様は目立つからと言ってるでしょう。女性2人置いていくのも危険ですし(1人獣だが)、リュオン様とローザ様は、ここにお残りください。服を買いには、私とサラ様で行ってきます」

「なら、俺が行けばいいだろう！俺は旅衣装だし、身分だって隠してみせる！」

「貴方も駄目です。サラ様と2人で逃亡されては困りますから」

「サラを連れて行く方が目立つんじゃないか」

「ご心配なく。私と一緒に歩いていれば、国家所有の優秀な獣に見えますから」

　リュオンはぐ、と言葉に詰まった。ディアンは黙っているサラに声をかける。

「サラ様、よろしいですか？」

　サラは、他の2人とは違い、落ち着いて返事をした。

「はい」

　ディアンとサラは、無言で市街に入っていく。しかし2人は、少し離れて歩いている。民衆は始め異質な彼らに驚いていたが、しかし獣が大人しいと分かると、陽気に話しかけてきた。

「兄ちゃん！！寄ってかないかい？いい商品があるんだよ！！」

「いえ、結構です……」

　そうしてスタスタとディアンは歩いて行こうとするが、ふと気づき振り向くとサラがいない。見ると、市場の商品たちを凝視していた。店の人々も驚いて獣を見ている。サラは、並べられている装飾品に、目をキラキラさせていた。思わず、店主に赤く光る美しい宝石の名を尋ねようと口を開いた。

「あの」

「あーー！！そうだご主人！！若い女性の衣服が置いてあるお店を知らないかい！？」

　サラの声がかき消されるほどの声でディアンがそう尋ねると、路店の店主は困惑しながら答えた。

「あ、ああ。この固まりの次の市場の、右側にあったかと……」

「有難う！！おい、行くぞ！！」

　ディアンの剣幕に、サラはションボリとし、大人しくついて行く。ハタから見ると、彼は偉大な獣使いに見える。

「サラ様、人前で喋らぬように。それに、我らの目的は衣服です。ゆっくり見ていては、リュオン様に怒られます」

「ごめんなさい……」

　そう言いながら、ディアンは気付く。彼女も、若い娘だ。それにこのような場所は、初めてなのかもしれない。

「……帰りは少し見て帰りましょう」

　そう言うと、サラは嬉しそうに目を見開いた。ディアンもつられて微笑む。そうして衣服が売られているテントの前に来た。

「さて、どれにしようか……これでいいかな？」

　ディアンが選んだのは、真っ黒な旅衣装であった。というのも、彼も今黒い旅衣装を着けていることから分かるように、彼は黒好きである。というか考えるのが面倒だった。

「ではこれを……」

　そう言おうとした時、サラはディランの衣服の裾をつついた。

＊＊

　己あのディアンという男。私を厄介もの扱いしているわ。

　ローザは心の中でディアンへの怒声をとばしている。だが、これはまだいい。問題は。

「サラ、無事かな〜……」

　リュオンと折角2人きりだが、さっきから彼はこればっかりだ。どこがいいのか、あの獣の。

　獣の姿でもリュオンをベタ惚れさせているから、すごいいい性格なのかと思えば、そうでもない。すぐ機嫌を損ねるしリュオンをひっかこうとしているし。

「あの、リュオン様？」

「ん？何ですか、ローザ様」

「リュオン様は、サラ様の、どこに魅力を感じたんですの？」

「あ！聞いてくれますか？」

　そう言って彼は、身を乗り出してきた。ローザは、思わず仰け反る。

「まずなんと言っても、あの毛並み！！すごいキレイと思いませんか？」

「そ、そうですわね。確かにはい」

「あれは僕が、毎回彼女のもとを訪れる度ブラッシングしていたんです！！彼女は最初逃げてたんですが、やがて彼女も喜んでくれるようになり、今では2人のスキンシップの一つです」

「はあ」

　どうしよう、蹴りたい。

「あとはあの瞳！！そしてあの美しい声！！どれをとっても、彼女は美しい！！」

　そうして彼はペラペラと5分くらいサラの美しさについてスピーチを始めた。だんだん沸点がわいてくる。

「ま、冗談はおいといて」

「冗談かよ！！」

　思わず叫んでしまった。しかしリュオンはそれを見て、愉快そうに笑われる。

「はは、やっと喋り方戻してくれましたね。俺は、ローザ様は元気な方がいいと思います」

「な、なにを……！？」

「どうせ城で一度怒鳴られてますし、長い旅です。お互い素を出していきましょう」

　自分がなかったことにしようとしている事をサラリと言われ、ローザは決まりが悪くなる。

「ふん、貴方！私が何故ここにいるかお分かりで？」

「？私たちを応援してくださるためでは？」

「違います！私は、貴方を私に振り向かせるために、ついてきたんです！貴方が彼女が獣から戻った時、私とどちらがいいかもう一度選んでください！」

「俺は、サラ一筋ですよ？」

　迷いもなくリュオンはそう言い放つ。だが、ローザも負けない。

「ふん！それはどうかしら？この旅で、必ず貴方を振り向かせてみせるわ！」

「そうですか、頑張ってください」

　ローザはピキッと青筋を立てる。

「2人、遅いですねー」

　またその心配かよ。心配しなくても、あんな見るからに怪しい奴ら誰も手を出さないわよ。

　第一、あの2人では、きっと変な衣装を買ってくるに違いない。

「あ！！」

　リュオンが叫ぶ方を見ると、包みを持ったディアンとサラが戻ってきた。

「戻りましたー」

「私の衣装、ちゃんと良いもの買ってきてくれた？」

「買ってきましたよ、これです」

　それは、淡い水色の上着に、紺色のズボンの旅衣装だった。上着には華やかではないが、品よく花の模様が入っている。靴は、黒でシンプルではあるが、動きやすいブーツだ。

「あ、有難う……」

「サラ様が、選ばれたんです」

　その言葉に、ローザが顔をあげる。サラは、モゾモゾと恥ずかしそうに言う。

「ローザ様は、そのドレスがとても似合ってらっしゃったので……それに、今着けておられる髪飾りにも合うかなと…」

　まさかサラがそんな風に思ってるとは思わなかった。ローザは動揺して立ち上がる。

「…ふ、ふん！私は、何でも似合いますのよ！では、着替えますので、リュオン様、馬車から出てくださいな！！」

　そう言って、リュオンはあっさりと投げ出された。ローザは水色の服を見つめる。彼女は今、白い縁に水色のガラスが入った髪飾りを付けている。

　あれは一年前の誕生日、当然各国からローザに向けてのプレゼントが用意された。白やピンクのドレス、装飾品が並ぶ中、サガスタからは水色の髪飾りも含まれていた。

　それは他の派手やかな装飾品とは違い、控えめではあったが、とても美しかった。

「これは……？」

　ローザの問いに、リュオンがオロオロと答える。

「ああ、従者に頼んで用意してもらいました。気に入って頂けなかったでしょうか？」

「いえ、有難う……」

　自分でローザのイメージを考えて、用意してくれたのが嬉しい。お礼を言うと、リュオンは晴れやかに笑った。

「……負けないわよ！」

　そう言ってローザは、服の袖に腕を通した。

　ローザ様、喜んで頂けたかな？

　サラがそわそわしていると、ディアンがサラの前で手を広げた。

「それは……？」

「サラ様にも、何か装飾品があると、野良と間違われずいいかなと思いまして。それに、帰りにお店を見ていた際とてもこの品を見つめられてましたよね」

　そうして首に、長い銀のチェーンがかけられた。

「お、お前何してるんだ！？俺だってプレゼントなんてした事ないのに！！」

「ですから、チェーンだけにしたでしょう。チャームは何か、貴方があげたらいいじゃないですか」

「ん！？そうだな、う、うーん……」

　そう言って彼は固まる。サラはその話を空で聞きながら、首にかけられたチェーンを喜びに溢れた目で眺めている。

「用意出来ましたわ！！」

　そう言って、ローザが降りてきた。彼女の言う通り、彼女は美しかった。旅衣装になっても、その立ち居振る舞いから、育ちの良さを感じる。

「ローザ様、よくお似合いです」

　リュオンはにこやかにそう言い、ローザはそ、そうかしら？と照れている。サラがそれを冷ややかに見ているが、リュオンは全く気づいていない。

「では、情報探しに参ろうか。いや、飯だな」

　そう言ってリュオンが歩き出そうとしたところで、ディアンは彼らを呼び止めた。

「それがリュオン様。先ほど市場で、耳寄りな情報を手にいれました」

「というと？」

「この国には今、優秀な魔法使いがいるそうです」