第55話 苦くとも、それが真実
「ユーランにようこそ。私が、国王のアイルだ」
目の前の女性は、リュオンに向かって毅然とした態度でそう告げた。リュオンはその姿を見て、驚きの声をあげる。
「王様！？それじゃここは……」
「ああ。王城の中だ。お前たちはついてる、別の場所に落ちていたら大変な事になっていたぞ」
アイルはそう言って、リュオンを鋭く睨む。その瞳の鋭さに、リュオンは身がすくむ。アイルは暫くそうして見つめた後、呟くように尋ねた。
「確かにグルソムに似ているな……本当にただの人間か？」
「！……俺は……」
リュオンは言葉を続けようとしたが、それ以上言葉を紡げなかった。
以前魔物にも、同じ事を聞かれた。あの時は自分はグルソムかもしれないと思っていたが、ジェラルドは、違うと言った。
じゃあ一体、自分は何なのか。
「人間だよ」
その声に、リュオンは目を見開き部屋に入ってきた人物を見る。
「ジェラルド様……」
「久しぶりだね」
ジェラルドはにっこり微笑むと、アイルの方を向き告げる。
「すみませんアイル様。少し、彼らと話をさせてくれませんか？きっと、すごい混乱してると思うので」
「……いいだろう。ただし、あまり長いのは困る」
「もちろん、分かっています」
アイルはジェラルドのその言葉に釈然としない様子で頷くと、部屋を出て行く。やがて足音が遠くなると、ジェラルドは再びリュオンたちに向き合った。
「いやぁ良かったよ、ここに落ちてくれて。他の場所だと迎えに行くのが大変だからね」
「ジェラルド様は、どうやって……」
「俺も君たちと一緒さ。君たちより少し早く到着したけどね」
ジェラルドは驚く程のんびりとした口調でそう告げる。
「あの、サラ様は……？」
ディアンは本の山から抜け出すと、慌ててリュオンたちの元に駆け寄り尋ねる。
「現在、行方知れずだよ。お陰で国民は怯えっぱなしだ。働かず家から出ないものや、ああやって城の前でずっと叫んだりしているものもいるんだ」
リュオンはその言葉に、再び外を見る。外では、皆喉が枯れるのではないかと思う程叫び続けている。
「ねぇ。さっきから、訳が分からない」
ローザの声に、リュオンたちは彼女の方を振り向く。
「皆、何を言ってるの？サラは……サラは、無事なの？……さっきリュオン様が言ってた事は、本当なの？」
ローザの問いに、皆何も答えられない。ローザは耐えられなくなり、肩を震わせながら叫ぶ。
「あの子が人を殺すなんて……そんな事、出来る訳ないじゃない！きっと、何かの間違いよ！」
「……見るかい？」
ジェラルドはそう言って、ポケットから取り出したものをローザに渡す。ローザはそれを受け取り、視線を移した。
「っひ！！」
見た瞬間悲鳴をあげ、手を離す。離されたそれは空中を舞い、床に落ちた。リュオンは見つめ、絶句する。それは一枚の写真で、何か赤くくすんだ物体が写っていた。
「これ……は……」
「人間さ。可哀想に。最後は苦しそうに死んでいったらしい」
ジェラルドはそう言って写真を拾い上げると、ポケットに戻した。
「サラさんに殺意があったかどうかは分からない。でもこうして人が死んだのは事実だ。そうして今、もう一つ問題がある」
「問題？」
「……この人には、婚約者がいてね。今その子が、行方不明なんだ。国中探しても、見つからない。あと残ってるのは……ゴーデラという魔物が住んでると言われている山だ」
ゴーデラ。もしかして、そこに……
リュオンが思った事に答えるように、ジェラルドは続けた。
「恐らく、その山にサラさんもいる」
ジェラルドはそう言って、窓の方を見る。外ではグルソムを捕らえるよう、国民が叫び続けている。
「衛兵たちの準備も整った。……今から我々は、ゴーデラに向かう」
