王子は獣の夢をみる

第６章 セディウスの糸

第41話 サラとローザ

「さぁ、どうする？君にとって、これは必要な物だろう？」

　ディアンは、不敵に笑うバフォメットを、ただ静かに見つめた。そうして、冷たい笑みを浮かべる。

「まあ、そうですね」

　そうしてディアンは、衣に手をかける。バフォメットがそれを冷ややかに見つめた時、ディアンはその衣を捨て彼に斬りかかった。

　斬られても、バフォメットの体が血を流す事はなかった。

「馬鹿だな、俺は悪魔だ。そんな剣で刺されても死なねぇよ」

　その言葉に、ディアンは小さく顔を歪める。その顔を見て、バフォメットは小さく肩を揺らした。

「まぁ安心しろ、どうやら記憶が戻っちまったみたいだ」

「何……？何故だ？」

「俺みたいなザコの力より、遥かにあっちの方が高いからな。まぁいい、当初の予定は果たせたしな」

　そう言うとバフォメットは現れた時と同じように消えようとした。

「待て！お前は一体、何を目的で動いている？」

　その声に、バフォメットは気だるげそうにディアンを見て、小さく呟いた。

「お前は……どちらを選ぶんだろうなぁ」

　そうして、静かに消えていった。

　ディアンは、バフォメットが消えた道を、ただ呆然と見つめていた。

＊＊＊＊＊

　目の前の少女が自分の名を呼んでくれた事にサラは喜び、尻尾をパタパタ振りながら駆け寄った。逃げていた人々はその様子に戸惑い、そそくさと逃げる者や様子を伺う者が現れ出す。

「ローザ様！やはりローザ様なんですね！？」

「貴方、何でここに……」

　その言葉に、サラは耳をしゅんと垂らせ頭を下げる。

「すみませんローザ様。私のせいで連れてかれて……怖くなかったですか？」

「…………」

　頭を下げて暫く待っていたが応答がないので見上げると、ローザは冷ややかな目でサラの方を見ていた。

「ろ、ローザ様？」

「……お……」

「お？」

「遅いのよ！！！」

　そう言うと、ローザはサラの頬をつかみ、ぐるぐるひねった。

「貴方、私がどれだけ不安だったか分かる！？目が覚めたら手足鎖で繋がれてて、目の前には怪しい男が来て、そっから気づいたらどんどん思考が遠くなって！自分じゃない感覚になって！！」

　ローザの怒りに驚きながらも内容にも驚き、サラは頬をぐりぐりされたまま答える。

「鎖で繋がれ！？す、すみません！」

「そうよ！これまで己が守り抜いてきたもの全部壊れるかと思ったわよ！本当にね、本当にね……っ」

　そうしてローザはサラから手を離したかと思うと、首を掴んだ。サラはぐぇっと言った後、ローザにしがみつかれた事に気づき、震える彼女を見つめる。

「ローザ様……？」

「き、嫌われたかと思った……」

　その言葉に、サラは目をぱちくりさせる。

「嫌われ？」

「皆いなくって……お前と交換条件だったって言われて……」

　その言葉に、サラはぶるぶると首を振る。

「そんな、誤解です！あれは私がいけないんです！リュオンもディアン様もエマ様たちも、皆ローザ様の事心配してますし、嫌いだなんて！」

「貴方は？」

「へ？」

「貴方はって聞いてるの」

　ローザに尋ねられ、サラは毛を一瞬震わせた後、耳を立てて答えた。

「だ、大好きです！勝手にお友達だと思ってます！」

　その言葉に、ローザは泣いていた目を見開き、すぐに微笑んだ。

「馬鹿じゃないの」

　サラはその言葉を否定だと捉え、落ち込み耳を垂らす。ローザは首に回していた手を離し、サラの耳を愉快そうに触った。

「それにしてもローザ様、さっきまで黒髪でしたよね？今はもう元の綺麗なブラウンですが」

　ローザはそう言われ、嫌そうに頭を触る。

「本当？嫌だ不気味。何だったのかしら」

「でも、黒髪も素敵でしたよ」

「そりゃそうでしょ」

「衛兵早くしろ！化け物を捕らえるんだ！」

　その声に振り向くと、鎧で身を包んだ者達が槍を持ちサラに向かって突進してきた。

「行くわよサラ！早く！！」

「わわ、はい！！」

　ローザがサラにそう声をかけると同時に、サラはローザを乗せ走り出す。

それまで二人の様子を遠まきに見ていた人々も、サラの走りに怯え道を開けていく。

「あ、やっぱり駄目です」

　そこで、サラが急に止まったので、上に乗っていたローザは倒れそうになる。

「ちょっと、落とす気！？」

「王様に頼み事があるんです」

　追ってきた兵たちは、突然止まった目標物に恐れる。次の瞬間こちらに向かって突進してきた獣に、兵たちは己の任務を忘れ逃げ惑う。

「あはは。この姿便利ですねぇ」

「前から思ってたけど、貴方結構図太いわよね……」

　周りの叫び声に、庭園に隠れていた王は怯え叫ぶ。

「何だ一体、どうしたんだ！？」

　そうして振り向くと、庭園の前には黒く大きな、恐ろしい牙が生えた獣がいた。

「何で……衛兵は！？」

「皆さん逃げていかれました」

　その言葉に、王は歯ぎしりをする。

「すみません騒がせて。ですが、私は危害を加える気はありません」

　近づいてくるサラに、王は怯え後ずさる。

「喋るな、恐ろしい！！」

「セディウスの糸を、分けて頂きたく参りました」

「セディウス……」

　そうして彼は思い至ると、着ていた七色の衣を床に投げる。

「こんな物、欲しければくれてやる！！だから早く消えろ！！」

　その余りに侮蔑を含んだ視線に、ローザは声をあげる。

「ちょっと！貴方ね……」

「有難うございます」

　サラは表情を変えず、ただ深くお辞儀して衣をくわえると去っていく。ローザが何か言おうとした時、庭園を出ようとしたサラの前に人が立ち塞がった。

「待ってください！」

「わっ！！」

　サラは足を止め、目の前の人を見つめる。顔に少しそばかすがある、大人しそうな黒髪黒瞳の娘だ。着ている衣服から、メイドだと分かる。

「……アネラ？お前、何故ここに……」

　ララマがそう言うと、娘は気まずそうな表情を浮かべた。

「申し訳ありません、陛下。ですがどうしても……、お願いです、どうかその方を連れて行かないでください」

　サラが困惑していると、乗ったままのローザが腕を組んで答えた。

「違うわ。私の意思で出て行くのよ」

　その姿を見て、女性は目を丸くする。

「え……あれ、お姿が……それに何か感じも……」

「こちらが本来の私よ。陛下の求めるタイプとは違うでしょうし、悪いけどここで帰らせてもらうわ」

　ローザのその言葉に、メイドは慌てた様子を見せる。

「そ、そこを何とか！お願いです！どうか陛下のお側に……！！」

「よせアネラ！みっともない！！」

　その声に、アネラと呼ばれたメイドはビクっと震える。ローザはその姿に、心配そうにメイドを見つめる。

「貴方、具合悪そうじゃない？わざわざ駆り出されたんでしょ？」

　メイドはローザの言葉に、激しく首を横に振った。

「いいえ、いいえ！皆さんはお休みをくれました。今は自分が勝手に動いているだけです」

　そうしてメイドは、よりサラたちに近づき、真摯な目で語った。

「陛下は、素敵な方なんです。ちょっと思慮に欠けるところもあるかもしれませんが、常に国の為を思って生きておられます。私のような駄目な者にも情をかけてくださり、お陰で私は今日までクビにされずに働けてます」

　その姿を見て、気づく。彼女の目は、少し腫れている。

　ナカセタ

　ひょっとして、あの魔物は……

「あの……」

　そうして何か言おうとして彼女に近づいた所で、目の前にもう一人の人物が現れた。

「へ、陛下……」

「獣。この娘の言う事はどうか気にしないでほしい。このまま帰ってくれ」

　サラは王の姿に驚く。先程まで、自分の身を守る事しか王の頭にはなかったはずだ。

「……はい。有難うございます」

　そうしてララマに腕を引かれアネラが避けた道に、サラたちが走り出す。

「陛下、良いのですか！？」

「構わぬ。セディウスの衣はもう一着ある。一着あれば大臣たちも文句を言うまい」

「でもジェシカ様は……！」

「ジェシカは幻だ。先程彼女も言っていたが、私が求めていたのは幻だった」

「陛下……」

「それより。お前、その顔どうした？腫れているぞ」

　その言葉に、アネラは顔を真っ赤にする。

「こ、これはあの、決して王の婚姻が悲しくて泣いていた訳では……！こっそり飼っていた亀がいなくなって、必死に探していたんです」

　ララマは彼女の言葉に一瞬笑った後、尋ねた。

「亀？」

「そうです。これぐらいの小さな。ちょっと変わってたんですが。見ませんでしたか？」

＊＊＊＊＊

「ちょっと何。結局何だったのよ」

　ローザはサラに尋ねたが、サラの思考は遠くにいっていた。

「……あの人の事だったんだ……」

「え？」

　アネラというあのメイドは、王の事が好きなのだろうか。しかし、先程の姿を見たら、王の方も彼女を大切にしているようだった。

「結局私は本命じゃなかったって事よね」

　ローザの言葉に、サラは目を丸くする。

「へ？」

「王様。たぶん気づいてないけどね」

「ローザ様！！」

　道を突き抜けていくと、何かを探していた目と視線が合い、そう呼ばれた。その姿を見て、ローザは目を丸くする。

「エマ！トラス！？何でいるの！？」

「何でじゃないですよー！！」

　おいおい泣く二人の後ろから、女装したままのリュオンが顔を出す。

「良かった！ローザ様」

「リュオン様……それ、私のドレスですよね」

　そう言われ、リュオンは苦笑してお腹を触る。

「ああ。女性は大変だな。かなり苦しい」

「でも、入ったんですね……似合ってるし……」

＊＊＊＊＊

「見つかったみたいだな」

　遠くから聞こえる賑やかな声の方を向き、コバルトは呟く。

「ふーん」

「戻るぞ」

　シアンは静まり返った広いパーティー会場に座ったまま、コバルトの方を振り返らずにつぶやいた。

「……ねぇ。俺、間違った事してないよね」

　その言葉に、コバルトは頷く。

「あいつは人間に情をかけ暴走し、サラ様にも手を出そうとした。情けなんて、かけてやる必要なかった」

「そうだよね、良かった」

　シアンはそう言って立ち上がると、コバルトの方に駆け寄った。

「だが、サラ様に何か感づかれたかもしれない。記憶が戻られるまでは、私たちの事を明かしてはならない」

「……ごめん。分かってる」

　そう言って二人は皆がいる場所へ向かう。

　その瞳は、どこか闇を帯びていた。