王子は獣の夢をみる

第４章 オディアスの翼

第24話 知らないこと

　城の中は、とても広かった。見知らぬ人々と一匹の獣が城中を散策する姿に城の皆が振り返り、遠巻きに見つめる。

　彼らは個人の部屋にはないというルイス王の言葉を信じ、庭や会議室、厨房や剣技場などあらゆる所を調べた。

「あー、見つからないねぇ」

　四人はがっくり肩を落としながら、一階に備え付けられている椅子に座る。もう昼を過ぎた。あと一日で、果たして見つかるのか。

「どんな物を探しているの？」

　そこで、優しい笑顔を浮かべた高齢の女性、おそらく城仕えが長いだろう貴婦人が、四人に話しかけてきた。話しかけられたことに驚きながらも、サラは答える。

「か、固いものです」

　その言葉に、婦人も首を傾げる。

「うーん、難しいわね。ルイス様もご存知ならすぐにあげれば良いのに。あまりこのような事をする方ではないんだけど」

「そうなんですか？」

「ええ。もともとあまり物に執着がない方で……」

　そう言いながらも、彼女は何か思いついたようで、黙っている。

「あの……」

「……そうね、何かあると言ったら、地下倉庫かもしれません」

　そうして彼女はにっこり笑った。

　婦人は倉庫は秘密扉でしか入れないと、わざわざその扉まで案内してくれた。

　決まった文字をかくと、扉が開かれる。秘密扉の中にある倉庫の前に衛兵が控えていて、いかに中に貴重なものがあるか分かる。入っていいのかと尋ねると、大丈夫じゃない？と軽やかに言われたので、気にしないことにする。

　衛兵にルイスからもらった書状を見せ、四人は大きな地下倉庫に足を踏み入れた。婦人は笑顔で手を振り消えて行く。

「うわ、何ここ、物でいっぱい！」

　ローザの言葉の通り、そこは整頓はされていたが、無数の物体が、連なる棚の中に敷き詰められていた。

「確かに、ここならありそうですね。まさか地下にこんな部屋があるとは」

　ディアンの声に、リュオンが頷く。ここになら、あるかもしれない。

「よし、手分けして探そう」

　四人はそれぞれ別の棚を散策する。リュオンのいる辺りは古い本の山、サラが見ているのは鉱物や自然のもの、ディアンは諸外国からもらったらしき産物の辺りを見ていた。

　その中で、ローザが見ているのは金属物の棚である。かつての王族や兵士が使用していたと思われる、装飾品や、武器が並べられていた。

　その中で、見た限り新しい布に巻かれている、長細いものをやがて見つけた。

「ん？何かしら、これは……」

　ローザはそれを何気なくめくると、中から上等な剣が現れた。

　その剣は、青い柄に金色で文様を施している、使い古されたような傷が所々に入っているものだった。しかしその傷を帯びてもなお、その剣はどこか気品を感じさせる物だった。

「綺麗な剣……本物かしら？」

　ローザの言葉に、向かいの棚にいたディアンが彼女の方を振り返り、その瞬間目を見開く。彼の目には、剣の鞘を抜こうとする少女の姿が目に入った。

「やめろ！」

　ディアンの声にローザはビクッと震えるが、その時既に剣は鞘から抜かれていた。銀色の刃が光り輝いたと思うと、青白い光を放つ。

「え……！？」

　いきなり訪れた熱さに、ローザの思考は混乱する。熱い、まるでこのまま、飲み込まれそうだ。

「手を離せ！！」

　そう言われるが、思考が混乱してどうすればいいか分からない。

　気づけばディアンが光の中に入ってきて、彼女の手をはたく。瞬間、剣が金属音をあげて床に落ちる。

「どうした！？」

　リュオンとサラが慌てて駆け寄る。

　そうして剣に気がつくと、リュオンは何気なくそれを拾う。

「だめ、危ない……！！」

　ローザは叫んだが、リュオンはそのまま剣を構え、上下にぶんぶん振り回した。

「使い古されてるみたいだが、上等な剣だな」

　この剣がどうかした？と聞こうとしたリュオンに、二人は驚いた表情を見せる。

「な、なんで……」

「驚いたな、何も問題ないのか？」

　その声に振り向くと、王が立っていた。

「その剣は、強い魔力を宿している。“オディアスの翼"という異名をもつ剣だ」

　王の言葉に、リュオンは剣を二度見する。

「これが……！？」

「オディアスは、固い翼を持ちその翼で獲物を一瞬で殺していたらしい。その剣も、軽く振っただけで人間だけでなく、弱い魔物なら殺せる」

　その言葉を聞き、一同は息をのむ。かつて魔物をいくら斬ってもしぬことはなかった。しかし、この剣はたった一振りでそれが出来るという。

「だが、無闇には戦いで使うな。誰が最初に作ったか知らないが、その剣は人の体を蝕む。かつてその剣の力を借り戦場に出向いたものは、己の体を蝕みやがて死んだ」

　ルイスは、淡々と恐ろしいことを述べた。

「これ……頂いていっていいんですか？」

　てっきりたくさんある物のひとかけらだと思ってたので、どうしていいかそう尋ねると、ルイス王は苦笑で返した。

「見つかったら渡すのが、ジェラルド王との約束だからな」

＊＊＊＊

　リュオンは、庭のベンチに座り、手に入れた剣を見つめる。あのあとサラもディアンも試しに触ってみたが、光に包まれた。どうやら、リュオンだけが認められたようだ。

「綺麗な剣だよね」

　気づくと、目の前にサラがいた。リュオンはそれに、静かに頷く。

　この剣が何匹もの魔物や人、そして持ち主の血を浴びてきたということが信じられないくらい、綺麗に輝いていた。

「しかしこれは、サラの呪いを解く時どう使うんだ？俺はてっきり材料を煮込むんだと思ってたんだけど」

「う、うーん？と、溶けるかな」

　2人は答えの出ない問いに、うんうん唸る。そうしてリュオンは、自分の銀髪に触れる。普段そのような動作をしないので、サラは首を傾げるが、彼はその手を振り払う。

「まぁ、いつか全部集まった時に、分かるんだろうな」

＊＊

「有難う」

　部屋のドアを開けると、そう不本意そうに言うローザの顔が現れた。それを呆然と見つめたディアンは、少し間を置いたあと尋ねた。

「何がですか」

「さっきの剣のことよ！助けてくれたじゃない」

「ああ、気にしないでください。お怪我ありませんでしたか？あの剣、扱うと体を蝕むとローレア王が仰ってましたが」

　ディアンの問いに、ローザはまだどこか拗ねた子供のように返した。

「ほんの一瞬のことだったし、大丈夫よ」

　それはよかった、と言いながらドアを閉めようとするのを、ローザは掴んで止めた。

「貴方。何か隠してない？」

「何がです？」

「知ってたんでしょ。あの剣の存在」

　彼はあの時、ローザが鞘を抜き切る前に止めた。知らなかったら、あんな風に叫びはしないだろう。

「……俺が知ってて今まで馬鹿に捜索していたとでも？」

「そうじゃないわ。貴方は本当はあの剣の名前も、もとの持ち主も知ってるんじゃない？」

　その言葉にディアンはローザの顔を見る。ローザも睨み返し、2人はそうして睨みあう。

　先に目線を逸らしたのは、ディアンだった。

「実物は、はじめて見ました。俺は、何も知りません」

「嘘。貴方、何か隠して……」

「たとえそうでも。貴方には、話すことは何もありません」

　その声は、今まで聞いた彼の低い声とは違う、突き放す、冷たすぎる声だった。

「……すみません。もう、寝るので」

　静かに、ドアが閉められた。

＊＊

「お勤めご苦労様、ルイス」

　そう言って穏やかに笑うジェラルドが映る水晶玉を、ルイスは見つめる。今だに魔法というものが分からないが、こうして近くにいない人と話せるのは実に便利だ。

「サガスタの王子が、剣を扱えるようです」

「ふぅん？」

　ルイスの報告にどうでも良さそうに返事するジェラルドに、ルイスは苛立ちを隠しながら返す。

「一体どういう基準なんですかね、あの剣は」

「さぁ、単に気分なんじゃないか？」

「剣に気分とかあるんですか……」

　ルイスの不満そうな声に、ジェラルドは愉快そうに笑う。

「まぁお疲れ。大事な代物を譲ってくれて有難うな」

　そうして通信が終わった。何でジェラルド様が、礼を言うんだ？ルイスがそう言いたそうに従者を見ると、従者もはて？と両手をあげた。

　ルイスとの通信が終わり、ジェラルドは背もたれにもたれて目を閉じる。

「言わないんですか？」

　振り向くとそこには、セナが立っていた。

「まぁね。ルイスは、何も知らない方がいいよ」

　ジェラルドの言葉に、セナも頷く。確かに、彼は知ってしまったら色々悩むだろう。ジェラルドも彼らを助けるべきかどうか、悩んでいるのか。

「あの子たち、何も知らないみたいです。ディアンという子も、自分が何者かよく分かってないみたいでした」

「そうか……」

　かつてその血流は、ある戦争後生まれた。その戦争の存在を知るものは、今はもう少ない。ジェラルドも、遠い過去に聞いただけだ。

「彼らは、何も知らない。それは、彼らが無知だからじゃない。北大陸では、そのことは語られないのだろう」

　かつての北大陸。そうして、そこで生まれた出来事。

　彼らが全てを手にした時、果たしてそこに、幸せはあるのだろうか。