袋小路の先

少年のお家

　少年の家に着き、一息。

　少年の家はこじんまりとしているが、頑丈な家である。

　中はきちんと片づけられており、彼の几帳面な性格がよくわかる。

　あ、そうだ。歩きやすいように、クマさんの大きさと体型を変えておくか。

　右手を、まるで指揮を振るかのように動かし、クマさんに魔法をかける。

　クマさんの身長は、大体小学校二年生くらいの大きさに。更に、スレンダーな体型になって、前よりも歩きやすくなった、と思う。

「うわっ、急に魔法をかけないでよ！」

　クマさんは最初はそう言って怒っていたけれど、すぐに嬉しそうに笑った。

　やっぱり、不便だったらしいね。

　リベラル少年は、どこかへ行ってしまったけれど、その内戻ってくるだろう、と放っておくことにした。

　さてさて、とりあえずは少年についての話の続きでもしようかね。

　あ、少年の話をする前には、まずこの世界のことも思い出さなければいけないな。

　この世界の名前は【ティアドロップス】

　この世界では、私の住んでいた世界で言う“英語”は、今では失われた言語として、考古学者により研究されているらしい。

　とはいっても、言葉の全てが失われたわけではない。現に、レッツゴー！　とかは、少年にも伝わったわけだからね。

　共通言語は日本語。文学も日本語だから、私は特に困ることがない。

　そして、この世界は争いが各地で起こっている。

　その原因といえるものは、異世界人だ。

　何も、異世界人が各地で悪さをしている、というわけではない。

　この世界では、異世界人のことは神話として古くから語り継がれている。

　その内容は、異世界人の血は“すべての病に効く万能薬”として使え、その肉は食らえば“不老不死になれる”と。その理由は、異世界人というのは、神に仕えていたと信じられているから。

　つまりは、天使。

　自分で言うのも馬鹿馬鹿しいとは思うけれど、私も一応、この世界の人間からしてみれば、天使だといえるらしいね。

　異世界人というのは、ある一定の時で成長が止まるらしい。

　それは人それぞれであり、個性である、と神話で述べられている。

　そして、特定の方法を用いない限り、死ぬこともないらしい。

　本当かどうかは知らないけれど。

　あぁ、あと、異世界人の中でも、とびきり力を持った人間がいるらしい。

　その人間は、まるで神様のように、何でもできるらしい。

　つまりは、運が良ければ願いを叶えてくれるかもしれない、ってね。

　そういうわけだから、この世界の、神話を信じる一部の人間は、大きな野望を持ち、異世界人を探し求めて旅をしたり、賊に成り下がって戦いに精を出す、というわけだ。

　そしてそして、リベラル少年。

　この主人公も、大きな野望を持ち、異世界人を探し出そうとしている人間の一人なのである！

　理由は忘れたけどね！

　ま、私も異世界人だけれどね。自分の事なんて、自分が一番よくわかっていなかったりするものさ。

　探り探りで生きていこうとしているよ、私は。

「はい、どうぞ」

　姿を見かけないな、と思ったら、キッチンで飲み物を入れてきてくれていたらしい。

　リベラル少年が、私とクマさんの分の飲み物を先に持ってきてくれた。

「ありがとう、少年」

「ありがとう」

　私とクマさんがお礼を述べれば、少年も笑顔で、おう、と答えた。

　なんだなんだ、平和じゃないか。可愛いな、少年。

　うん、たまにはこういうのも悪くないね。

　私がゆっくりと飲み物を堪能していると、少年が飲み物を噴出した。

「うわっ、なんだい、汚いな」

「いやいやいやいや、なんだそれ！」

　体を後ろにそらしながら、右手でクマさんを力強く指さす少年の顔は引きつっている。

　驚きすぎではなかろうか。

「魔法だよ、魔法」

「なんだ、魔法か」

　便利だな、魔法って言葉。

　よくわかっていないけれどね。

「呪いとの区別がついていないクセによく言うよ」

　クマさんがそう吐き捨てていたのを、私はにっこりと笑って受け流す。

　ふふふ、私は大人だからね、そういう嫌味は適当に受け流すのさ。

「ね、結局どうするの。クマの呪い、解くんでしょ」

　自分がまき散らした飲み物をふき取りながら、少年が尋ねるが、それは私にもわからない。

　肩をすくめて、両手を顔の少し下あたりまで持ち上げ、笑いながら首を振れば、少年も、だよね。と返す。

　クマさんに目を向けてみるが、彼も特に何か言うこともなく。

「……ちょっとまった。この中で魔法とか呪いに一番詳しいのは、クマさんじゃあないか。

そのクマさんまでもが、わからないなんて言ったら、この状況というのは、あまりにも絶望的すぎないかい？」

　私のその言葉に、クマさんは、そうだな。と答える。

　うっそ、ありえない。自分が招いたことだけど！

　このままでは、リベラル少年の運命が変わってしまうではないか！

　あ、いや、そうでもないか。私たちが離れればいい話だからね。

「よし、わかった。

私とクマさんは、呪いを解くたびに出かけるよ。

じゃ、リベラル少年。すまなかったね。短い間だったが楽しかったよ」

「はぁっ！？」

　はい、終了。

　まだ物語が始まる前の状態だということもわかったし、私的にはまだ時間がある。

　ならば寄り道してても良さげだからね。

　いやぁ、良かった良かった。

「なんで俺を置いていく前提で話し進めようとしてるんだよ！　連れて行けよ！」

　少年は、私を見上げて叫ぶ。

　私は笑顔を崩さないように気を付けながら、優しく話しかける。

「君はね、来るべき時が来るまではここにいるべきなんだよ」

「わけわかんねーよ！」

　ま、そりゃそうだ。

　うーん、どうやって説得するかねぇ。