2/6

――愛で満たされよ。

広大な大広間だった。

天井は高く、石柱が幾本も並び、その周囲を――数え切れないほどの人々が取り囲んでいる。

正面には、王とその側近である騎士たちが立ち、こちらをじっと見つめていた。

「……ここは……どこだ……？」

ユサカの声は震えていた。

次の瞬間――

「勇者だ！！」

「魔族から我々を救う勇者が来たぞ！！」

歓声が、爆発した。

希望に満ちた声。

喜びに輝く瞳。

「勇者召喚は成功した！！」

「世界を救う者が、ついに現れたのだ！！」

王が、誇らしげに宣言する。

ユサカと凛は顔を見合わせた。

状況が理解できない。

胸を締めつけるのは、恐怖と混乱だった。

「――静まれ！！」

王の一声で、騒然としていた大広間が、波が引くように静まり返る。

「……あなたは誰ですか」

ユサカは王冠を戴く男を見据え、問いかけた。

声には、わずかな震えが滲んでいる。

王は落ち着いた口調で答えた。

「我はこの王国の統治者。

レヴィシア王国国王――レグルス・レヴィシアだ」

威厳に満ちた声だった。

「この世界の理を語る前に――」

王の視線が、凛へと向けられる。

「そちらの女性は何者だ？

召喚された勇者は一人のはずだが」

「それなら……なぜ――」

王の表情が僅かに強張る。

不安が、胸中をよぎった。

人々がざわめき始める。

「……分かりません」

ユサカは一歩前に出た。

「でも、彼女は俺の友達です。

鈴見凛。

そして俺は――黒瀬ユサカです」

その声は、不思議なほど落ち着いていた。

――そのとき。

「聖女も現れたぞ！！」

一人の声が響いた。

「これは神の慈悲だ！！」

再び、大広間が歓喜に包まれる。

やがて静まり――

「勇者よ」

レグルス王は静かに告げた。

「この世界の歴史、そして――お前たちに与えられる力について話そう」

――千五百年前。

この世界には、人と神のみが存在していた。

神々は人を導き、

人は神の教えのもと、繁栄していた。

古代の人類は、一国を滅ぼすほどの力を持っていた。

だが――

永劫を生きた“古代竜”が滅びたことで、世界は狂い始める。

古代竜は純粋な魔力を吸収し、

世界の均衡を保つ存在だった。

その死により、溢れ出した魔力は行き場を失い――

魔族を生み出した。

理性を持ち、

人語を解し、

悪意に満ちた存在。

やがて――

魔王が誕生した。

彼は多くの王国を滅ぼし、

神々を封じ、

古代人類を根絶した。

魔族のための世界を築き、

人類を“遊び”として弄ぶ存在。

「旅をすれば、滅びた王国の遺跡、封じられた神々を見ることになるだろう」

王はユサカを見据え、告げる。

「そして力についてだ」

「お前たち二人には、神々の加護が与えられる。

女神自らが、お前たちを導く」

やがて――

光が差し込み、二柱の存在が現れた。

光の女神――レナ。

虚無の女神――アリア。

「この者たちが、召喚された者ですか？」

「そうだ」

「……こちらの女性が、例外ですか？」

「その通りだ」

ユサカと凛は、ただ呆然と立ち尽くしていた。

「我は光の女神アリア。

勇者よ、魔王討伐へ導こう」

「虚無の女神レナです、聖女様。

共に使命を果たしましょう」

その夜。

城の一室。

「……同じ部屋、なんだね」

凛は頬を赤らめた。

「う、うん……」

バルコニーに出る二人。

月が、静かに照らしている。

「……寒いね」

ユサカは黙って上着を差し出した。

「……ありがとう」

「……なあ凛」

「本当に、俺と一緒に戦うつもりなのか？」

「うん」

「危険だ。死ぬかもしれない」

「分かってる」

「……それでも？」

凛は微笑んだ。

「……分からないの？」

そして――告げた。

「好きだよ。ユサカくん」

沈黙。

「……俺は」

「お前を守る」

「何があっても」

凛は笑った。

二人は、そっと抱き合った。

「……ずっと一緒だよな？」

「うん」

――五年後。