殺人…死…殺戮
あの日が来ると分かっていた。世界を解放する戦いがついに始まり、光の祝福を受けし軍勢とその重戦機械を相手に、ザーは必死の抵抗を続けている。避難命令が下ると、街が炎に包まれる前に逃げ出すしかなかった。私は最小限の装備をバックパックに詰め込んだが、ジェハンナの最後の頼みだけは断れなかった。出発前に彼女の父、シェンダーと決着をつけ、盗んだロケットを清算する――それが最後の任務だった。
雷鳴轟く嵐の高地を、私のオートバイは唸りを上げて駆け上がった。稲妻が稜線を裂き、一瞬の閃光が全てを焼き尽くしそうだ。後ろでジェハンナの小さな手が私の腰を強く抱きしめ、その鼓動が背中に響く。丘を越えると、暗闇に沈んだ一軒家が姿を現した。彼女の幼い日々の家だ。扉は開かれるのを待つかのように少しだけ隙間を見せ、床には壊れた酒瓶の断片が散乱している。空になった酒棚とほこりまみれの家具が、数年の放置を物語っていた。
無言のまま彼女は子供部屋へと私を導いた。埃が舞う室内の片隅、外されたままの換気口パネルの下に、錆びついたロックボックスが転がっている。ジェハンナは力任せに鉄格子を引きはがし、中を確認すると小さな宝物をバッグへと放り込んだ。さあ、帰ろう――私はドアノブに手をかけた瞬間、背後で鍵のかかる音を聞いた。振り返ると、シェンダーが一脚の椅子に座り、深い絶望と狂気を帯びた瞳でこちらを見つめている。
まるで酔った巨人のような腕が私を襲い、殴打と締めつけが同時に襲来した。意識が遠のく刹那、耳をつんざくような音が雷鳴の中で響いた。飛び散る血潮――だが、それは私のものではない。シェンダーの胸部が大きく裂け、ジェハンナのナイフが深々と突き刺さっていた。彼女は涙をこらえきれず、「こんなDNAのいたずらで命を落とすなんて、屈辱よ！」と震える声で叫んだ。シェンダーは呻き声を漏らしながら床に崩れ落ちた。その場で、私は何もできずにただジェハンナを抱きしめ続けた。
夜が明ける頃、私たちは誓いを立てた。すべての過去を断ち切り、二度と振り返らないと。私は家主と学園に連絡を入れ、必要な書類を転送し終えると、アパートへ急いで戻った。食料と少数の必需品をバッグに詰め込み、残りの荷物は再び陽がこの地を照らす日まで封印するつもりだ。
行き先は北――私の故郷、通称「氷鋼の街」。激戦の手の届かぬ安全地帯だと、ジェハンナはまだ知らない。オートバイを駆って六千マイルの道を走り抜き、燃料補給と短い休息以外で止まることはなかった。吹雪の夜には体を寄せ合い、凍てつく寒さを耐え凌いだ。
ある凍てつく夜明け前、彼女は小声で呟いた。「ありがとう」――それが初めての感謝の言葉だった。私は家宝の婚約指輪を取り出し、そっと彼女の指にはめた。夜明けの淡い光の中で、「二度と君を置いていかない」と誓いを告げる。彼女は涙混じりに微笑み、指輪に刻まれた小さな烏の紋章を見つめた。これが、新たな「烏の家」の証なのだ。
いま、私たちは新しいふたりとして故郷へと向かう。タロス・ダルシェロンと、烏の家の姫ジェハンナ。背後には荒廃だけが残り、それでも私は祈る――この先に、守るべき何かがまだあると。
6/2/2014
(Alex M.O.R.P.H vs Mike Koglan – Shift)
