ぬいぐるみの国

第一話 人形劇の開幕

こんにちは、初めましての方ははじめまして。

今回から連載する物語は、「現実」と「非現実」が交差する、ちょっと不思議でちょっと残酷な世界が舞台です。 主人公は、ただアニメを観て眠るはずだっただけの普通の青年。

けれど目覚めた先には、“喋るぬいぐるみ”と、“数百人の見知らぬ人間”たちがいました。

少しずつ明かされていく謎と、登場人物たちの過去や覚悟。

少年・十優との出会いが、物語の運命を動かしていきます。

不思議で、優しくて、でも時に胸をえぐるような物語を目指して書いていきます。

よければ最後までお付き合いください。

こんなアニメがあったらみたいな気持ち((ボソッ

天使(アマツカ)　狼(ロウ)20歳

風神(カザカミ)　十優(ソウ)15歳中3

司会ぬいぐるみ　???

---

ぬいぐるみ──それはこの国では、ただの玩具ではなかった。

人々はぬいぐるみを祀り、心の拠り所とし、何より大切にしていた。

それは信仰にも似た、けれどもっと個人的で、もっと静かな習慣だった。

この国のある町に、「狼（ロウ）」という青年がいた。

彼には幼い頃からずっと大切にしているぬいぐるみがある。

名前は「テミラ」。

それは、母親が法律を破ってまで内緒で作ってくれた、たったひとつのぬいぐるみだった。

──ロウが二十歳になる年。

その国では、成人を迎えると初めて「ぬいぐるみを作る権利」を得る。

だが、それすらも「仕事のため」に限られていた。

私情で作ることは許されない。

それほどまでに、ぬいぐるみは神聖な存在だったのだ。

今日は、狼が家を出る前日の夜。

テミラと一緒に過ごす、少年最後の夜でもあった。

ロウは小さな部屋の隅で、ふわふわのテミラを抱えながら、ぽつりとつぶやいた。

「……もう、二十歳か。早いよな、テミラ……」

その顔には、懐かしさと照れくささが混じっている。

「二十歳にもなって、まだぬいぐるみを抱えてるなんて……ちょっと恥ずかしいよな、ははっ」

苦笑しながらも、テミラをぎゅっと抱きしめる手に力がこもる。

「でもさ、いつからか“ぬいぐるみを大切にするのが決まり”みたいになってたけど……そんなの関係なく、お前は俺にとって大事な相棒だからさ」

そう言って、狼は微笑んだ。

その笑顔には、大人の覚悟と、少年の心が同居していた。

そしてテミラも、何も言わず、ただそこにいた。

まるで、狼のすべてをわかっているかのように。

その夜。

狼には、もうひとつ楽しみにしていたことがあった。

──アニメの最終話。

最近ハマっていた作品で、毎週楽しみにしていた。

明日から新しい旅立ちが始まる。だからこそ、今夜だけは心ゆくまで少年の時間を味わいたかった。

「お、テミラ！ アニメ始まるぞ？」

嬉しそうに声をかけると、狼はベッドに座り直し、テミラを膝にちょこんと乗せる。

「これ見て、明日は旅立とうな……いや〜、ほんとに楽しみにしてたんだよなぁ」

そう言いながら、リモコンを手に取り、ピッとボタンを押す。

──画面が光る。

けれど、そこに映し出されたのは、予想とはまったく違うものだった。

「……あれ？ちょっと遅れてるのかな？」

狼が首をかしげる。

だが、いつもの主題歌も、キャラクターも、どこにも見当たらない。

画面いっぱいに広がるのは、いくつもの風景。

見知らぬ街角、花が咲き誇る丘、どこまでも続く森の小道、そして──どこか懐かしい、夕暮れの小さな町。

「ん……？ なんだ、これ……？」

誰が撮ったのかもわからない、ナレーションすらない映像。

ただ、カメラは静かに、優しく、世界をなぞるように進んでいく。

狼はテミラを抱いたまま、言葉もなく、ただぼうっとそれを見つめていた。

頭のどこかで「おかしい」と思いながらも、なぜかチャンネルを変える気にはなれなかった。

──映像は、彼をどこかへ連れて行こうとしているようだった。

テミラもまた、何も語らず、けれどその瞳はテレビの向こうをじっと見つめていた。

テレビ画面に映る、どこか懐かしい風景の数々。

狼は、それが何なのかもわからぬまま、ただ見つめていた。

──そのときだった。

ゴンッ！

鈍い衝撃が頭に走った。

目の前がぐにゃりとゆがみ、世界が回転する。

「っ……なん……だ……」

言葉にならない言葉を最後に、狼の体はベッドから崩れ落ち、その場に倒れ込んだ。

──そして、闇。

意識が遠のいていく中で、微かに声が聞こえた。

どこかで、誰かが会話している。

「おや……？貴方も来る？？」

柔らかくも、どこか不気味な声。

その言葉に、別の声が答える。

「……僕は行くつもりはない」

けれど、音はくぐもり、輪郭は曖昧だった。

まるで水の中から聞いているように、遠く、かすかに──それだけを最後に、狼の意識は完全に途切れた。

どれほどの時間が経ったのだろう。

まぶたの裏が、ほんの少しだけ明るくなるのを感じた。

やがて重たいまぶたがゆっくりと開き、視界がぼやけながらも形を成していく。

見知らぬ天井。

無機質なコンクリートの壁。

静まり返った空気と、ほんのかすかな人のざわめき。

狼は、ごくりと喉を鳴らした。

「……ここは……？」

体を起こすと、そこには大勢の人間たちがいた。

年齢も服装もバラバラ。子どもから老人まで、性別もバラバラ、数十人──いや、もしかすると三桁を超えるほどの人間が集まっている。

誰もが同じように戸惑い、恐れ、そして言葉を失っていた。

まるで、何かに連れてこられた「被験者」のように。

狼は、ふと胸元に視線を落とした。

──テミラがいない。

その事実に、血の気が引いた。

数百人がひしめき合う広い空間のなか、狼は混乱を必死に押し殺し、深く深呼吸をした。

「……落ち着け……考えろ、俺……」

けれど、状況があまりに非現実的すぎて、思考がまとまらない。

そこに、軽やかな足音が近づいてきた。

「ねぇ、お兄さん」

「……えっ？」

不意にかけられた声に、狼は軽く肩を跳ねさせた。

振り向くと、そこに立っていたのは、自分よりずっと若い──中学生くらいの少年だった。

「えっと……なぁに？」

少年は、まっすぐな瞳でロウを見つめる。

「お兄さんに話があるんだ」

唐突な言葉に、狼は目を瞬かせた。

「ぃ、いや……そんな急に言われても……ってか、みんな困惑してるのに、なんで君はそんな落ち着いてるの？」

すると少年は、少し申し訳なさそうに微笑んだ。

「ごめん、驚かせたよね……僕は風神（かざかみ）　十優（そう）。お兄さんのこと、知ってるんだ。大事な話が──」

そう続けようとしたそのときだった。

ブゥゥゥン……！

天井近くに設置された巨大なモニターが、突然、ノイズを吐きながら明滅した。

「っ？！」

狼と十優が同時に顔を上げる。

すると画面いっぱいに、ある存在が映し出された。

──それは、喋るぬいぐるみだった。

「じゃじゃーーーーーん！！♫　人間のみなさぁ〜ん♫」

ぬいぐるみは鮮やかな声でそう言いながら、両手（のような縫いぐるまれた手）を元気よく広げた。

ぱっと見は可愛らしいクマのような姿。けれどその瞳には、どこか作り物とは思えない、底知れぬ“知性”と“狂気”のようなものが宿っていた。

ざわっ……と周囲がさらにざわつく。

「な……なんだよ、あれ……」

狼は、背筋に冷たいものが走るのを感じながら、唖然と画面を見上げた。

そのぬいぐるみが口を開く。

「ようこそ、ボクたちの世界へ！これからキミたちは、選ばれた者として特別な僕らのゲームに参加してもらいま〜す♡」

笑顔のまま語るぬいぐるみに、空気が凍った。

狼は、思った。

──これは夢じゃない。

けれど現実とも思えない。

一体……何が始まるというのか。

---

最後まで読んでいただき、ありがとうございました！

普通の青年・ロウが突然の出来事に巻き込まれ、目覚めた先は“ぬいぐるみの国”のような不可解な場所。

そして、どこか訳ありな少年・十優との出会い。

さらに現れた喋るぬいぐるみの存在──。

物語はまだ始まったばかりですが、ここから少しずつ真実と異常が浮き彫りになっていきます。

よろしければ次回もお付き合いください！

感想・応援・ブックマーク等いただけると励みになります✨