かくして魔法使いノイ・ガレネーは百年後、花嫁となった 【#かく嫁】

十八章 俺の花嫁さん

66 : 俺の花嫁さん

「――りです！」

　その時、カルディアに迫れていたオルニスが、声を絞り出した。

「……何？」

「月の、障りです！」

　オルニスが叫んだ言葉に、ノイは固まった。

「……なんだって？」

「彼女は――つまり、初潮が来たんです。ご容赦ください。諸々の用意が必要なため、僕は相談に乗りましたが……女性には、人には言いにくい事象もございます」

　ノイと同じく固まっていたカルディアが、ノイを振り返る。

　オルニスが何を思ってそんな嘘をついたのかわからず、呆然としていたノイだったが、彼が必死にこちらを見て頷いているのを見て、ハッとした。

（あっ、一緒に、寝ない理由！）

　これほどカルディアが怒ると思っていなかったノイは、「カルディアと一緒に寝たくない理由」という嘘を用意していなかった。それを、オルニスが提案してくれたのだ。

　確かに、元気がないのも、一緒に寝ないのも、月経であれば問題はクリア出来る。

　ノイも慌てて頷いた。そして、オルニスに加勢しようと口を開いたのだが――上手く言葉が出てこない。

（……あれ、なんで。別に、平気だったろ……？）

　幼い日のカルディアに月の道の話をしたことは無かったが、祖父やフェンガローとは普通に話したこともある。

　なのに何故かノイはカルディアに生理の話をするのが、たとえ嘘だったとしても恥ずかしくて仕方が無かった。

（くそ、なんでだ。だって――くそっ……）

　この人、と。思った人に言うのが。こんなに恥ずかしいなんて。

　口を開いたり、閉じたりをノイが繰り返す。顔は、鏡を見なくとも真っ赤になっているのが自分でもわかった。

　しばらく黙ってノイを見下ろしていたカルディアが、魔法を振るう。瞬時に暖炉の火が明るさを増し、部屋をあたためる。ふわりと浮いた長椅子は暖炉の前に静かに着地し、座面に何枚もの毛布が積み上がる。

「そうとは気付いてやれず、恥ずかしい思いをさせてしまったね。おいで、横になっていなさい」

　恥ずかしさで今にも死んでしまいそうだった。聞いた時は妙案だと思った初潮の案も、他の理由は無かったのかとオルニスを無言で睨んでしまう。

　持っていた毛布を敷いて横になると、カルディアが労りに満ちた目を向ける。

「大丈夫。きついだろうが、体を温めて、ゆっくり休んでいれば、また元の調子に戻るからね」

　ノイの上に、優しく毛布が被さる。そして、いつも通りのおやすみのキスを降らせた。

　ノイのためにあたためられた暖炉に、ノイの体を守るための毛布、慣れた柔らかい唇の感触。その全てに、ノイは震えた。

（――駄目だ、泣きそうだ）

　ノイは毛布を引き上げて顔を隠した。

「……優しくするのは、止めろ」

（これ以上、勘違いはしたくない）

　怖かった。カルディアに嘘をつかれていると知った、たったそれだけで、これほど自分が弱くなるとは思ってもいなかった。

「ごめん。俺は側にいないほうがいい？」

　そう言って、カルディアが立ち上がる。

　一緒に眠りたくなかった。去ってほしい。そう思っていたはずなのに、ノイの手は何故か、カルディアの服を掴んでいた。

　カルディアは茶化すこともなくその場に座り、ノイの腰の辺りを撫でる。本当に生理であれば、腰の痛みが和らぐことだろう。

（……こういうことを、お前に教えた女が、いたんだな）

　それはククヴァイアだろうか。

　もし魔力を無くしたのが彼女だったら――カルディアは、魔王の器にしようとしただろうか。

（……やだな。自分が、とことんやな女になっていく）

　恋なんて、するんじゃなかった。ノイは目を瞑り、体を丸く縮こまらせた。

＊＊＊

「ねえ、オルニス。彼女に医者を呼ぶべきじゃないか？」

　パンセリノスが帰った後――夕食も食べずに二階の部屋に引きこもったノイを案じ、カルディアは先ほどからずっと、リビングをぐるぐるぐるぐると回っていた。

「大丈夫ですって。陛下に緊張しただけでしょう」

「緊張ったって、相手はパンセリノスだよ」

「先生にとってはそうかもしれませんが、僕達みたいな民草にとっては、一生ご尊顔を拝する光栄に預かれるかもわからないような、神様のような方ですよ」

　先ほどから、狭いリビングであっちへうろうろ、こっちへうろうろしているカルディアを、オルニスが呆れた目で見る。

「国王陛下を前にすれば、夕食も喉を通りませんよ」

「あの子はパンセリノスと会話をした後に、会場中の飯を食べるって豪語した子だぞ？？」

　舞踏会でのノイの様子を伝えれば、オルニスが「あの馬鹿が……」とでも言いたげな顔で額に手をやる。

　するとその時、がちゃりとカルディアの部屋の戸が開いた。

　勢いよくカルディアはそちらを見上げ、大股で駆け寄った。そしていつものように抱き上げようとして、止まる。

　ノイは両手に、枕と毛布を持っていたのだ。

「……どうしたの？」

　カルディアは胸のざわめきを覚えた。ノイはふと上を見上げると、うつろな目でカルディアを見た。

　そんなノイの表情を見たことがなくて、カルディアは動きを止めた。

「カルディア。今日から私は、別の部屋で休ませてもらう」

　ノイの口が、聞き間違えることもないほど丁寧に、一音一音発生する。その目尻は、赤く熟れていた。

（……なんだって？）

　意味がわからずに、カルディアはただじっとノイを見つめた。嫌な予感が胸を過ぎる。ドクドクと鳴り始めた心臓に気付かぬふりをして、カルディアは掠れた声で尋ねる。

「……別の、部屋って？」

「リビングに長椅子があったろう。そこで世話になろう」

　すいと、ノイが階下の長椅子を指さした。何故彼女が急にそんなことを言い出すのか、カルディアにはさっぱりわからなかった。カルディアは呆気に取られながらも、首を横に振る。

「長椅子って……椅子は座るものだよ。君を寝かせるなんて、とんでもない」

　大事なノイにそんな真似はさせられない。考える間も無く断るカルディアに、ノイは「なら」と言い募った。

「オルニスの部屋に厄介になろう」

　初めは、ノイが何を言っているのかわからなかった。

　徐々にノイの言葉を理解していくと、カルディアの表情は一変した。心優しい年長者の殻を脱ぎ捨てたカルディアは、冷酷なまでの光を宿した目を、すっと細めた。

「――なんだって？」

　自分でも出したことがないほど、低く、冷たい声が出ていた。しかし、止められなかった。

「オルニスの部屋に？　彼の部屋に、ベッドは一つしかないはずだけど？」

「お、お前とも、一つのベッドで寝ていたじゃないか……」

「……へえ」

　ノイが顔を青ざめさせる。

「俺と、オルニスが、同じなんだ」

　氷点下の瞳でカルディアが見つめると、ノイはさっと目線を反らした。その表情はいつもの勝ち気なものと、まるで違う。

（まさか、俺が怖いとでも？　彼女が、俺を恐れる？）

　そんなこと、あってはならない事だった。

　優しくして、甘やかしたいと、そう感じていたはずだ。そうするべき相手でもあるはずだ。

　――なのに、全く抑制が効かない。

「ああ。違うね、同じなわけない。リビングかオルニスの部屋で寝たいってことは、俺とは寝たくないってことだもんね？　俺なんかと、オルニスを一緒には出来ないか」

　カルディアの胸に激情が渦巻いていく。

（この子は本当に、オルニスのことを？）

　だからカルディアと眠りたくないのだろうか。

　だから、オルニスと共にいたいのだろうか。

「そんなこと……」

　ノイは小さな声で、曖昧に否定した。

　そのことに、カルディアは余計にショックを受けた。

　もし違えば、ノイはきちんと否定をする。人の心に敏感な子だ。正確に読み取ることは出来ずとも、寄り添おうとする意思がある。

　けれど、ノイはカルディアに寄り添うことはなかった。

　カルディアは今きっと、ノイに線を引かれた。

（……手を、離された）

　いつでも繋いでいると言ったはずのノイが、自ら手を離した。