15話:天使が現れた
前回の簡単なあらすじ:ライセンさんがお出迎え
まあ、タイトル通りです、はい。
屋敷内に入り、ライセン様についていく。調度品はどれも高級感がありつつも派手さはなく、主張の激しさは感じない。それらが整然と並び、ここでも屋敷の落ち着いた雰囲気をかもし出している。フェリシア様と婚約し、結婚したらここに住むと考えると、うん、急に緊張してきた…
「ん？ルーク、お前今更緊張してどうする。」
「いや～、ここまで落ち着きがあると、むしろボクが場違いな気がしてきて」
「はっはっは。安心したまえ、私や陛下とのお茶も、結局すぐに慣れたキミのことだ。すぐに慣れるさ。」
「ルークちゃん、昔から適応力は高かったもんねぇ。慣れるまでが早いもん。」
ライセン様の発言に、母さんが賛同する。まあ、そう言われるとその通りなので、実際すぐに慣れそうである。
屋敷内の案内は後でするということで(“誰がする”とは聞いていない)、まずは応接室に通された。
そこには使用人とともに、美しいエルフの女性がいた。金色の髪を頭上で一まとめにし、清潔感がある。顔立ちも美しく、ややたれ目で柔和な印象を受ける。背筋の伸びたその立ち姿は、淑女の鑑と言えるだろう。おそらくこの方は、
「ようこそおいでくださいました、ルーク・ゼネル。ライセンの妻、エミリー・シルエイティです。ズァークさんとフェルトちゃんも、お久しぶりですね。」
「ご無沙汰しております、エミリー様。」
「ヤッホー、エミリーちゃん♪久しぶり！」
やはり、ライセン様の奥様だった。父さんと母さんの返事の差が気になるところだが、それにしてもお若く見える。エルフは我々人の寿命の約３倍生き、若い姿の期間が長い者が多い。いったいおいくつなんだ。
「ふふ、私は今年で100歳になります。」
「…！申し訳ありません。顔に出ていましたか？」
「いいえ。ただ、やはり気になる方は多くいらっしゃるので、前もって言うようにしているのです。」
「そうでしたか。とはいえ、女性に自身の年齢を言わせてしまい、申し訳ありません。」
「いいですよ、いつものことです。」
そう言ってもらい、少しほっとした。
「そんなに緊張しなくても大丈夫ですよ。フェリシアなんて、何回も何回も今日着る服を試着して、それでもこうして出てこられないでいるんですから。」
そう言って、エミリー様は苦笑いを浮かべる。なるほど、だから先ほどからフェリシア様の姿が見えなかったのか。フェリシア様も緊張しているのかな。
「もうそろそろ来ると思うのですが…、あ、来たみたいですよ。」
そう言われて、ボクは何とはなしに入り口に目を向けた。するとそこには、
「お待たせして、申し訳ございません。ライセン・シルエイティの娘、フェリシア・シルエイティでございます。」
天使が現れた。
整った顔立ちは、美しさと意思の強さを感じさせ、けれども威圧感を与えない、柔らかい笑みを浮かべている。
金色の髪をポニーテールにしており、乳白色の肌によく似合う。
背は少し高めでスタイルがよく、起伏の大きな様は、女性の憧れだろう。オフネックラインの翠のドレスに身を包んでおり、清涼感を与えつつ、スリットの入ったところから、足の付け根付近まで見える右足が、ほんの少し色気をかもし出している。
今まで、ライセン様の娘自慢は、お茶のたびに聞いてきた。そのときは、遠目でしかお見受けしたことがなかったので、美人だとは思っていたけど、「娘にちゃんつけたり、天使とかどうなの」と思ってきた。しかし、それはあまりに過小評価が過ぎていた。今ボクの目の前には、まさしく天使が現れーー
「ーーい、お～い、ルーク。返事をしなさい、失礼だぞ。」
父の声にはっとして、すぐさま返答をした。
「ゼネル子爵家長男、ルーク・ゼネルと申します。返答が遅れて申し訳ございません。」
「かまいませんよ、それだけ私の美しさに見惚れていたのでしょう？」
そう言って、フェリシア様が不敵な笑みを浮かべる。あ、ヤバい。ホントウツクシイ。
「はい、まさにその通りです。」
「ええ、そうでしょうそうでしょう、って、え？」
ここで、今まで少し余裕を感じられた顔が、赤く染まり出した。可愛い。
「実は、今まで何度かお見かけしたり、ライセン様からお話を伺っていたりしたのですが、想像以上の美しさに、しばらく天使と見間違えておりました。」
「～～！？って、お父様、ワタシの知らないところで変なこと言ってないでしょうね！？」
「まさか。フェリシアちゃんがいかに可愛いかしか語ってないよ？」
「それが変なことなのよ！！」
「もう、駄目ですよ、フェリシア。素が出ちゃってるわよ？」
「ね、ルークくん、フェリシアちゃんは可愛いだろう。言われたら恥ずかしいのに、余裕を見せるために少し強気な態度を作るところとか。」
「はい、ライセン様。今までの私が浅はかでした。」
「こら～!!!!!!」
フェリシア様が、お顔を真っ赤にされて、大声を出す。その姿も大変可愛らしかった。
「ちょっ、そ、そんな目で見るな～!!!!!!」
「兄さん、もう馴染んでるね。」
「さすが…」
「ま、ルークとライセンは同類だからな、性格的に。」
「さすがルークちゃん♪」
読んでくださり、ありがとうございました。
やっと第一関門にたどり着きました。
書きたいシーンは山ほどありますが、難所はここから。
楽しみに待っていていただけると幸いです。
なお、途中にある長い空白は、
そのままルークが受けた衝撃を表しています。
