14話:到着「よくぞ来てくれた！」
前回の簡単なあらすじ:ルークはクインテットのお友達
ルーク視点に戻ります。
ルアーノからの報告から数分後、ボクたちはついに、ライセン様のお屋敷である、シルエイティ公爵家に着いた。シルエイティ公爵家は王都に程近く、馬車で2,30分すれば着く距離だ。そのため出発するときになって、父が「乗馬して行きたい」と言い出したときには、同乗メンバー全員で説得した。さすがに冗談であったらしいが、今までが今までだっただけに、少し焦った。
「「……」」
門の前に着くと、トールとフィーアが呆然としている。結構間抜け面をさらしているが、仕方ないだろう。なにしろ、
「やあやあ、よくぞ来てくれた、ルークくん！
ズァークとフェルトくんも、久しぶりだな。」
「相変わらずだな、ライセン」
「お久しぶりです、ライセン様。」
そう言って、父が出迎えてくれた人物と握手をし、母が恭しく一礼する。
ーーそう、なんと出迎えてくれたのが、当主であるライセン様ご本人なのだ。陛下や他国の要人を迎えるなら分かる。だが一子爵家の出迎えに、わざわざ宰相閣下本人が来るのはどうなのか。ボクはお茶に何度も誘われて慣れたが、トールとフィーアはあまりの驚きで、挨拶が遅れてしまう。
「ふむ、キミたちが、ルークくんの弟くんと妹さんだね。」
「は、はい！弟のトールです、と、申します。本日は、私たち弟妹もお招きくださり、ありがとうございます。」
「妹のフィーアです。」
おお、トールがこんなに慌てているところ、久しぶりに見た。フィーアはいつも以上に声の抑揚がない。二人とも、相当緊張しているなあ。
「おい、ライセン。お前がいつも通りに自分で出迎えるから、二人がガッチガチになったじゃないか。どうしてくれる。」
「「！！？」」
「ズァークさん、いくらお友達だからといって、宰相様にその発言は失礼よ。
ごめんなさい、ライセン様。二人の緊張をほぐすためのダシにしちゃって。」
「「！！！？」」
両親の発言に、二人がこの世の終わりのような顔をしている。当然だ。相手は公爵、それも宰相閣下だ。いくら父がライセン様と仲が良いと聞いていても、生きた心地はしないだろう。
「おお、それはしまった。すまない二人とも。いつもはズァークかフェルトくんしか来ないからね、そのテンションで出迎えてしまったよ。」
もっとも、ライセン様は温厚な人だ。加えて、父であるズァークにはむしろ、私的な場では昔のままで接して欲しいと言っているらしい。二人はほっと息をつき、それから一礼した。それを見て、ライセン様は嬉しそうに頷く。
「ルークも初めて来たのに、落ち着いているな。」
「はい、以前お聞きしたことがあったので。」
ライセン様は、威圧的な態度を滅多に取らず、温厚な宰相として知られているが、他人に素を見せることもないそうだ。先王陛下いわく、ある程度心を許している相手にのみ素を見せているらしく、父がその一人だ。そして、その相手のことはとても大切にするらしく、家に招く際には自分から出迎えるほどなのだそうだ。つまり、「ライセン様に出迎えられる=ライセン様のお気に入り」と解釈できる。ライセン様のような方からの覚えが良いというのは、やはり嬉しいものだ。
もっともそれが知れ渡れば、羨望と嫉妬の両方の視線を集めてしまうため、そのことを知るのは、先王陛下と現国王陛下、父、そして他の公爵家の方々の、ごく一部のみになっている。
閑話休題
「それにしても、素敵なお屋敷ですね。」
「ありがとう、ルークくん。ところで、どのあたりでそう感じたかい？」
「華美過ぎず、それでいて品の良さを感じられるところですかね。設計士の方のセンスの良さに脱帽です。」
見える限りでは、広大な庭は綺麗に整備されており、門から屋敷の入り口までの道の横は、季節の花で彩られている。華美過ぎず、それでいて優雅さも感じられる、この国の側近中の側近と呼ばれる方にふさわしいと言える。屋敷本体も、大きさや装飾などで家の格の高さを表しつつ、綺麗にまとまっており、趣味が良い。ライセン様の代になって、改修工事を行ったそうだが、そのときの職人たちは、良い仕事をしている。
「いや～、こうして分かりあえるというのは、嬉しいものだねぇ。やはり、キミをフェリシアちゃんの婚約者にして正解だったよ。あの子と同じところを気にいるとは。」
「そうなのですか？」
「フェリシアちゃんいわく、あんまり派手だと疲れるから、好きじゃないんだって。部屋の方も、ベッドと机と本棚くらいしかないし」
「ほお、ルークの部屋とそっくりだな。」
ここまで共通点が多いと、さすがに驚くなあ。
「おっと、話が長くなってしまった。続きは中で話そう、ついてきておくれ。」
ついに屋敷のなかに入る。フィーアが少しそわそわしだした。フィーアはフェリシア様に憧れがあるから、いつになく興奮している。かくいうボクも、少し緊張している。気が合うと良いなあ。
読んでくださり、ありがとうございました。
ごめんなさい、まだ会えませんでした。
前話で期待してくれていた方、申し訳ありません。
屋敷の前で終わってしまいました。
次回こそ会います！
12/13 改稿しました。
