13話:ライセンの屋敷に行こう ～道中にて～
前回のあらすじ:シルエイティ公爵家は、一晩中準備をしていた。
ズァークさん視点でお送りします。
12/13 なかなかに大きく改稿しました。
楽しんでもらえるとありがたいです。
12/16 追加しました。
御者が操縦する馬車に乗って、俺たちゼネル一家は、ライセンが待つシルエイティ公爵家に向かっている。いつもは乗馬で乗り込むのだが、さすがに正装で乗馬をするわけにもいかず、今回はおとなしく馬車で行くこととなった。まあ、本来はこれがあるべき姿なわけだが。
俺は馬車が苦手だ。どうにも自分で操らないと落ち着かない。それをルークに話したら、ルークは「よくわかります」と頷いていた。いや、お前は別に苦手じゃないだろ。むしろ好きだろ、馬車。
ここで、馬車の様子に目を向けてみる(ちなみに席は、前に後ろ座りで俺とフェルト、後ろに前座りで、左からトール、フィーア、ルークと座っており、ルアーノとアニーは御者の両隣に座っている)。
公爵家に行くということで、トールとフィーアが若干緊張した顔をしている。二人は初めて行くうえに、公爵に無礼を働けば、子爵家は最悪取り壊しの可能性もあるため、その気持ちは分かる。もっとも、ライセンは多少の無礼でとやかく言うヤツじゃない。そこまで心配しなくても良いのだが。
反対に、緊張の欠片も見られないのが、妻のフェルトと、今回の主役のルークである。なんと、二人でチェスをやっている。確かにこの馬車は、通常のものよりも室内が広いため、スペース自体はある。しかし、さすがにこれはどうなのだ。と思っていると、フェルトが拳を上に掲げ、満面の笑みをさらす。どうやら勝ったらしい。
「やった～！わたしの勝ち♪」
「これで一勝二敗、負け越しか～。そろそろ近づいてきたし、今はもうやめようか。」
「お前たち、さすがに呑気すぎじゃないか？」
俺の問いに、二人は声を揃えてこう言った。
「「だって、今更緊張しても、仕方ないでしょ？もう何回も会ってる相手なんだし。」」
まあ、二人の言い分は理解できる。学生時代、フェルトは俺やライセンの後輩で、ライセンとはよく会っていたし、結婚後も何度か会っている。ルークの方も、仕事の報告代行(先王陛下とライセンの指示である)や、単純に二人のお茶に呼ばれて、ライセンだけでなく、先王陛下にもよくお会いしている。そんな二人が、今更緊張するはずもない。
「ところでルーク、あれだけお呼ばれされて、よく今まで疑問に思わなかったな。」
「いや～、多分同じ境遇の人に会えたのが嬉しくて、頭から疑念が抜け落ちてたみたいだね。」
「まったく、いったい誰に似たんだか」
「二人の影響も受けてるだろうけど、ほぼほぼ前世のままだね。」
ルークは昔から、あまり物事を気にしない男だったのだが、どうやらそれは、“元”からだったようだ。このゆるさが、トールを時期当主に指名した決め手の一つなのだが、それすら本人は気にしておらず、のほほんとしている。だからそういうところなのだ…
「本当、兄さんは大物だよね。」
「そのゆるさがなければ、普通に優良物件として名前が上がってもおかしくなかった。」
トールとフィーアがそれぞれ言うが、フィーアの発言は的を射ている。
トールやフィーアのような美形ではないが、顔立ちは整っている方で、成績は学年次席。実際、学園でも多少の人気はあったと、偵察隊から報告を受けている。もっとも、誰かに好意を直接告げられたことはない。それもそうだ。なにしろーー
「いや、どちらにしろ誰かに告白されることはなかったと思うよ、フィーア。」
「どうして？」
「だって、いつも近くで、“お二人”のどちらかが目を光らせていたからね。
いくら狙ったところで、《才媛なる美姫》と《単独歌姫舞台》が近くにいたんじゃ、話し掛けられないよ。」
「なるほど。」
トールの言葉に、フィーアは納得していた。
ルークの学年は、何か一つのものに才を持つ者が多く、中でも《風国の五人之異才》と呼ばれる五人は群を抜いていた。五人は瞬く間にその学年、ひいては全国民の中心となっていた。
ルークはその五人と仲がよく、行動を共にすることが多かったそうだ。トールが言った《才媛なる美姫》と《単独歌姫舞台》は、それぞれ第二王女と公爵家令嬢のことで、特にこの二人が常にルークの近くにいたらしい。確かにこれでは、声をかけるのは至難の技だ。それにしても、
「ルーク、お前散々そのお二人と一緒にいて、よく生きていられたな。お二人にはファンも多い、かなり恨まれていたのではないか？」
「いや、そんなことはなかったよ？知ってると思うけど、ボクの学年は子爵以下の家の人が多くて、５人の家柄に緊張して、それどころじゃなかったんだよ、きっと。」
実際報告書によれば、ルークはそもそも自分からお二人に近づいたことはない。どちらもたまたまであったり、同じ講義を通して知り合った、という流れだった。
「お二人のことを、異性として意識してなかったのか？」
「いいや、むしろお二人のことは好きだよ。ただ、ボクはどちらのことも好きだから、自分から言うのは憚られたんだ。どちらも好きな状態で告白するのは、不誠実が過ぎるからね。第一爵位が違いすぎて無理だよ。」
この国では一応、重婚は認められているが、ルークは先王陛下同様、重婚が禁止されている国で過ごした記憶を持っている。そのため重婚には魅力を感じつつも抵抗があり、けれど本人いわく惚れっぽい性格のせいで、誰かを好きになりつつ、告白も出来ない状態になったのだそうだ。まあ、相手は第一王女と公爵令嬢だ、子爵家の長男でしかないルークが手を出せないのは、本来正しい。しかしーー
(報告隊によれば、お二人はどちらもルークに好意は持っているご様子。それを、特に男子生徒には隠し通していたらしい。まったく、そんなところで“器用貧乏”を発揮させるな、ルーク。)
我がゼネル子爵家は、代々《器用貧乏》の名で知られており、何でも平均をこなす便利屋として認識されてきた。だがそれは表向きの話で、裏では国からの依頼をこなしてきた。俺の代になってからは表立った功績も増え、今では筆頭子爵にまでなった。
そんななか産まれた俺の長男は、少し趣の異なる器用さを見せた。教えたことはどんどん吸収していき、達人にこそは至らなかったものの、多くのことは一流に近い再現度を誇る。はっきり言って、この領域は器用貧乏には収まらない。だというのに、本人はいつも決まって『ボクは中途半端な男だから』と言う。正直、もう少し自覚してほしい。ただの器用貧乏では、そもそも学年次席など取れない。
「ルークよ、ならば今回の婚約の件についてはどうなのだ。」
「相手から寄ってきたなら、真摯に対応するよ、そりゃ。その人を大切にするさ。」
なんともまあ、“らしい”ものだ。相手が公爵令嬢、それも『風の戦姫』でもこう言い切れるのだから、フィーアの言うとおり、“大物”である。
「まあまあ三人とも。ルークちゃんなら大丈夫よ～。とりあえずは、フェリシアさまに会ってからよ～。」
フィーアの言うとおりである。まだお互い、しっかりと会ったことすらないのだ。会わないことには始まらない。
「シルエイティ公爵家のお屋敷が見えて参りました。」
ちょうどここで、ルアーノから屋敷に近づいてることが知らされた。
最近は報告にはルークが行くため、ライセンの屋敷に行くのは久しぶりである。あいつは元気にしているだろうか、いやきっと元気だな。
俺も少し、楽しみになってきた。
読んでくださり、ありがとうございました。
次回、ついに主人公とヒロインが面識します。
10/10 改稿しました。
