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箱と元の世界

エオはキャロルとホルセに協力してもらえるよう、お願した。

「妖精も一緒に暮らせるような島にしたいんだ、だから……」

「エオならそう言うと思っていたよ」

　ホルセがやれやれと言わんばかりに、そう言った。

「エオはそう言うやつだもんね、私たちは最初からそうのつもりよ」

　キャロルもそれに続いた。

「ありがとう……！」

　エオはこの島でどれだけ、この二人に助けられただろうか。激しい一面もあったが、それすら、愛おしく感じるほど、彼女たちに支えられている。

「ピースから預かっている情報だ」

　ホルセは手に収まる程度の箱をエオに渡した。小さなルービックキューブのように見える。

「エオ、それを起動させて？」

「起動？　どうすればいいの？」

「実は私たちにも分からないんだ。エオならいつか、解けるだろうと言っていたんだが……？」

「うーん……？」

　さっぱり分からない。

「何か、仕掛けがあるのかな…………？」

「かも知れないわね。でも、それはまたにしましょう？　今日のところは、家に帰りましょう？」

「あぁそうするか……」

　エオの家にて。

「…………」

　いつも、ピースの声がしていた部屋だった。

　一人になるとこんなにも静かなんだと、エオは孤独を感じていた。

「寂しいもんだな……」

「もし、普通にあっちの世界で一人暮らししたら、こんな感じだったのかな」

　毎日のドタバタが無くなると急に、元いた場所を思い出す。

「帰りたいな」

　その時だった―。

「エオ……」

「ピース？　ピースの声だ！」

　何処からか、ピースの声が聞こえた。

「ピース！　何処にいる」

「エオはどうしたい？」

　ポケットから淡い光。

　ポケットの中を探ると、箱。

「音声データ……？」

　箱からは、確かにピースの声がする。しかし、姿はない。

　ならば、録音したものだろう。

「エオは十分に頑張った。私のために毎日、精一杯頑張った。私もジーゼズもこれ以上は望めない」

「…………」

「ここで選んで欲しい。今ならこれを通じて元の世界に返せる。しかし、これを逃したら戻れるのはいつになるか分からない」

「どうするエオ？」

　エオの目の前にデータ板が表示された。そこには―。

戻りますか？

ＹＥＳ／ＮＯ

　と記されていた。

　エオの答えは決まっている。

「ピース、この箱の文字より、手紙のほうがよっぽど、思いが伝わってきたぞ」

　エオの答えは“ＮＯ”だった。

「絶対また、会いに来るんだろ？　それならこの島をみんなで暮せるようにするしかないじゃんか……」

「エオ、これを聞いているということはこちらに残る選択をしたんだな……」

　当たり前だ。

「私たち、妖精族が暮らせるようになるには、条件は二つだ。一つは鍵の回収、この鍵は私たちの力を抑制している。だから、全部集めて欲しい」

　勿論そのつもりだ。爺さんがピースを守るために鍵をバラバラにし、人間に植え付けたものだし、また、悪用されたら、それこそ、本当にゲームオーバーだ。

「そして、もう一つはこの島の人々の幸せを集めて欲しい。集め方はステータスを確認すれば一目瞭然だ」

　後で確認しておこう。

「散々迷惑かけた上に、お願ばかりで本当にすまない、最後に一言だけ」

「……」

「エオ、私は、あなたが大好きです」

　箱の光が消えた。それと同時にピースの声もなくなった。

「俺もいつか伝えなくちゃな、ピース…………」

　エオは拳を強く、強く、握りしめた。

　エオの決意は決して揺らぐことはない―。