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エオと――。

「…………これで、大丈夫」

　シルはピースをカプセル型の機械からゆっくりと救い上げた。

　ホルセとグレイはジーゼル。

　パンヌとアルはエルゼを助けたところだ。

　三人の妖精はかなり弱ってはいたが、喋れないほどではない。

「…………助けてくれたのか？　有難い」

　ジーゼルは深くお辞儀した。

「……いえ、エオの意思なので」

　シルは多くは語らない。

　皆も同じだ。

「……エオは、何処だ？」

　ピースは意識が戻るや否や、一言目がそれだった。

　しかし、それに応える者はいない。

「…………もしかして！」

　ピースの顔は青ざめたが、グレイは、

「違う、そうじゃないんだ」

と、最悪な結果でないことを知らせた。

だが、それ以上は言わない。

ピースは周りの顔を伺う。誰一人として笑顔はない。メッキガーデンの姿がないし、新手の敵もいない。勝利を収めたはずなのに。

「……ピースと言ったかの？」

　そんな空気の中、喋りだしたのはスパルシアだった。

「…………はい」

「エオがここに居ないのは、わしのせいじゃ。すまない！」

　スパルシアは頭を深々と下げた。

　その姿に、ピースは理由を問う。

「何故、エオはいないのですか？」

「それは――」

　それは予想だにもしない、現実だった。

「…………戻ってきたんだな」

　人混みの中、――は立っていた。騒音も、香水の匂いも、あの時もよりも、敏感に感じる。

「…………はぁ、どうすっかな、これから」

　――は、今更学校にも行けず、帰宅することにした。

　電車に乗って、都心から離れたマンションの一室に辿り着いた頃、――はやっと実感していた。

「戻ってきたんだ」

　そう。

　何処か分からない世界で色んなことに巻き込まれながらも、成長していった日々。

　楽しいことも辛いこともあったけど、最高な日々だった。

　――はポケットから学生証を取り出す。

　本来なら今日は入学式だ。

　しかし、すっぽかしてしまった。

　まぁ、どうでもいいか。

　その手帳には『鈴木拓真』と書かれている。

「ははっ、僕って、こんな名前だったんだよ」

　笑ってはみるも、誰も反応はない。

　終わったんだ。

　そう思うと涙が溢れる。

　あの瞬間、あの世界では拓真は間違いなく、神様になりえる力を手にした。

　だが、本当に神になるわけではない。

　神になれず、でも、世界に馴染めない。そんな異端者はどうなるのか。

その答えが今の彼だ。

「…………」

　拓真ゆっくり瞳を閉じる。

　どうしようもない、虚無感。

　時計の秒針が進む音だけが鳴り響く。

「…………エオ、どうしたんだ？」

　今でも聞こえる、ピースの優しい声。

　実際一緒にいた時間は長くはなかった。

　でも、二人で過ごした時間は本当に幸せだった。

「泣いてないで、こっちを向いて？」

　まるで本当に傍にいるようだ。

　大好きだって伝えておけば、後悔も少なくなるだろうけど、今では叶わぬ夢だ。

「ほら、立ち上がって！」

　手に感触が。

「……え？」

　拓真は瞳を思いっきり見開く。

「来たよ！　エオ！」

　そこにはピースがいた――。

次回。

最終回。