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シルの名を継ぐ者と死の瀬戸際

「この階段は長いのぉ…………」

　スパルシアは息が上がり、かなり疲労しているようだ。

　それも仕方ない。この螺旋階段は終わりが見えず、まだまだ先は続いているように思える。

「無理をなさらず、スパルシアさん」

　まだまだ余裕な表情を浮かべ、年寄りを労った。

「はは、こんな時じゃないと無理する機会もなかろうて。それよりレオルは大丈夫か？」

「はっはっ、よ、余裕ですよ…………ふぅー」

　どこからどう見ても、余裕じゃないレオルは勿論、強がる。こんな状況で弱音を吐けるわけもない。皆疲れているのか。

「もしかしたら、セカンドという女は嘘をついていたんですかね？」

「…………そうかもな」

　レオルのような考えはずっと前から懸念していたことだ。

　しかし、その可能性は低い、とここにいる誰もが思っているのだ。

　それはセカンドを含めた、シル・マッカザージルの複製体を見て、聞いて、感じた結果、あの表情や発言に噓が感じられなかったからだ。勿論、演技なのかもしれない。それを否定は出来ないのもまた事実。

　そんな不安定な感情のまま終わりが見えない階段をひたすら、登っていく。

「メッキガーデン様、侵入者、全員がもうすぐしたら、ここへ辿り着きます」

「そうか」

「…………嬉しそうですね？」

「あぁ、お前たちの力を試すにはもってこいの獲物だからな」

「なるほど、私たちも本気で戦っていいのですよね？」

「あぁ、勿論だ、そうじゃなきゃ意味がない」

「有難きお言葉、感謝します」

　三人の少女と一人のオリジナルは不敵に笑う。

　それを見つめるのはシルの複製体としてこの世に生を受けたファースト。

「あいつらまで動かすのか、やばいかもね？」

　そう、ポツリと零してその場を後にした。

「…………着いたのか？」

　流石のクライドも疲れを露にしている。

　そこはだだっ広い、空間だった一点を中心としてドーム状に広がり、壁にはいくつかの扉がある。

　何やらそこから人影見える。

「エオ！」

　クライドは叫ぶ。

「あ、クライドさん！　無事でしたか、良かった」

「当たり前だ、それより、他のメンバーは？」

　今、確認が取れるのは、エオ、パンヌ、シル。そしてスパルシア、レオル、クライド。ということは、アル、グレイ、ホルセがまだのわけだ。

「無事、だよきっと」

　理屈じゃない。そう願うことが大事なのだ。

　そんな時だった――。右側の何本も立っている柱の後ろに人影が見えたのを、シルが確認する。

「誰だ！」

「…………俺だよ」

「グレイ！　それにホルセも！」

　その姿を見て、安堵したが、それは一瞬の感情でしかないことを知る。

「どうしたんだ、その姿…………」

「ちょっとな、派手にやられちまって。でも、ホルセのおかげで、一応、生きているよ」

　その姿を見て動いたのはパンヌとシルだった。

「ヒーリング」

　二人がそう唱えると三人の傷が癒えていく。

　いや、四人だ。もう一人誰かがいる。

「彼は？」

　エオはその人を見て、一瞬でどんな奴なのか理解できた。

　複製体の一人だろう。シル・マッカザージルを模範して作られた魔愚。

「彼の名前はイレブン、大丈夫だ、敵じゃない」

　そう言うと、グレイは微笑む。

　その言葉に便乗するように、

「イレブンは私たちと戦ってくれたんです」

　とアルが付け加える。

　エオはホルセの方も確認するが、ニッコリと笑みを向けてきた。

　つまり、イレブンは、

「味方なんだね？」

「あぁ、今のところ少なくともな」

　それなら安心だろう。それに味方多いに越したことはない。

「あ、それなら、ファイブも連れてくれば良かったんじゃない？」

「はは、確かにね」

　と言いながらも、何処か影があるシル。

　エオはここに何故ファイブを連れてこなかったのかは、実は少し分かっている。

　きっと、危険な目に合わせたくないのだろう。

　今から、戦うのは、シルよりずっと強い、最強の男、シル・メッキガーデンなのだから。

「回復終わったよー」

「あぁ、ありがとう」

　グレイはお礼を言うと、周りを見渡す。

「誰もいないのか？」

「あ、そう思えば確かに」

　この場所についてある程度時間は経つが人の姿が見えない。

　だが、そう思った時には、現れるのだ。

　招かれざる客が。

「ようこそ、皆さん、最後の試練の間へ！」

　そのアナウンスと共に、ピンクの煙幕が投下される。

　不意打ちだったので、誰も反応が出来ない。

「みんな、大丈夫？！」

　エオの声に反応がある、バラバラになったわけではなさそうだ。

　煙幕が晴れると、目の前には四人の女性が姿を見せた。

「私たちはシルの名を受け継ぐものです、さぁ、殺り合いましょう、どちらかの命が終焉を迎えるまで！」

　エオの身体は震えた。

　それは決して、武者震いとかではない。

　目の前の敵の圧倒的な魔力量に、身体反応しているのだ。

「……まずいことになったね」

　シルの額にも汗が滲んでいる。

　ホルセもグレイも、緊張で伝わってくる。

　エオは覚悟する他なかった。

　自分が死の瀬戸際にいることを――。