アルとグレイとホルセpart6
そして、ブラックジャックが始まった。
この局面でアルが参加したのには理由が勿論ある。
アルの得意な魔法は精神支配といった相手の心を覗いたり、簡単な指示で操ったりすることだ。
このブラックジャックは２１を超えないようにカードを引き続けるその駆け引きが大事だ。
つまり、イレブンの精神支配を一瞬支配してしまえば、良い。
そう思っていた。
「あ、因みに、知ってると思うけど、魔法の使用は禁止ね、そんなことしたら、折角のゲームが面白くないからさ」
イレブンは相手の思考を読む能力でもあるのだろうか。
アルの密かな策略は一瞬で意味がなくなった。
「それでは始めるよ！」
イレブンはリズミカルにカードをシャッフルする。
パッと見、不正はしていないように見える。グレイもイカサマについてはそこそこ詳しいが、今のところ、そんな仕草は見えない。
「それではまず、グレイ二枚っと」
イレブンは慣れた手つきで、グレイに二枚カードを配る。
数字はQと３。１０、Ｊ，Ｑ、Ｋは全て１０として数えるので今現在のグレイの数は１３ということになる。
「まぁまぁ、だね、そしてアルはっと」
アルの数字はＡｃｅと7。Ａｃｅは１と１１になるのでアルは勿論、１１を選んでだ。つまり合計は１8。そこそこいい成績と言える。
「グレイ、どうする？」
「勿論、ヒットだ」
ヒットはカードを引くことで、ディーラーからカードを一枚もらえる。
カードをもらうことを辞め現状の手で勝負するときは、スタンドと言う。
そして、グレイはヒット、つまりカードをもらうということだ。グレイは合計１３なので、９以上の数字が出たらアウトだ。
イレブンはさっと一枚のカードをグレイの前に置く。
数字は。
8、つまり合計は２０となる。かなりいい成績だ。
ディーラーは１７になるように、引き続ける必要がある。逆を言えば１７になるまでしか引けない。だとすれば、グレイはかなり有利な状況にあると言える。
「アルはどうする？」
「ス、スタンドで……」
「じゃ、僕の番だね！」
グレイは経験で分かる。ここで勝ちを意識するのは良くない。
２０ということが相手は２１を出して来たら負けなのだ。
そして運命の時が来た。
グレイにとっては仲間の命を賭けたバトル。
ここで違和感に気付く。グレイはアルと、ホルセの命を背負って戦っているが、アルは何を賭けているのだろうか。
そう、何も賭けていない。
負けたらどうなるのか。
何も聞いていない。ただ、このゲームに参加するなら、命を賭ける必要がある。それが参加条件だとイレブンは言っていた。
つまり、アルも誰かの命を賭けているのだろうか。
イレブンがカードを引く。数字は７、次に４。合計は１１だ。
一見、何でもないような数字に見えるが、これピンチだ。ここで１０、Ｊ，Ｑ、Ｋのいずれかを引かれたら、２１となり、アル、グレイ諸共、敗北だ。
イレブンが引いたのは。
８だ。
つまり合計は１９。
この時点でグレイの勝利と共に、アルの敗北が決まってしまった。
「アル！！」
グレイはアル呼ぶ。
「はい？」
「え？」
何も起きない。アルは命を賭けたんじゃないのだろうか。
「はははっ！ 僕の負けだね！ いやー、久し振りの緊張感だったよ」
イレブンは笑っている。
「……どういうことだ？」
「え？ 何がだい？」
「アルは負けたから何かあるものかと……？」
「はははっ、なるほど、そんなことを気にしてたのか、いやね、僕は真剣なカードゲームがしたかっただけなんだよ、君たちの命なんて微塵も興味ないから、いやー、君たちは十分に僕を楽しませてくれたよ！ さぁさぁ、次のステージに行っていいよ！ 上ではお兄様が待っているんだ、きっと、楽しいゲームを考えてくれてるさ！」
イレブンは戦闘力には優れているのに関わらず、戦うことに興味のないシルの複製。カードゲームやボードゲーム、テレビゲームなどを好み、それ以外には何の興味も示さない。そんな変わった、シルの遺伝子を受け継ぐものなのだ。
次の話はちょっと、脱線します。
