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めでたし、めでたし……？

　これで、ようやく自分の好きなことができるようになる――と。

　そう思いながら滝田聡司(たきたさとし)は、軽い足取りで軽音部の部室に向かっていた。

　吹奏楽部と、軽音部。

　その両方を兼部することが許された今、もはや自分の邪魔をするものは何もない。

　だからこれからは、自分の好きなようにドラムを叩いて、もっともっと楽しいことができるんだ――

　そう考えながら、聡司は最高に上機嫌で軽音部の部室の扉を開けた。

　するとそこには、今日のライブで一緒だったバンドのメンバーがいる。

　ギター兼ボーカル、結城紘斗(ゆうきひろと)。

　ベース、石岡徹(いしおかとおる)。

　それに自分と同じく、学校祭限定の助っ人として呼ばれていたキーボード、岩瀬真也(いわせしんや)。

　そして――

「……なあ紘斗、そいつ誰？」

　なぜかそこに、さらに見知らぬ男子生徒がいて。

　あまつさえ、そいつが部室の床に膝をついて号泣しているのが見えて。

　聡司は思わず、その生徒の前にいる紘斗に、そう質問していた。

　自分が音楽室に行っている間に、一体なにがあったのだろうか――そう思っていると、その男子生徒の肩に手を置いていた紘斗が言ってくる。

「ああ、こいつね、軽音部(うち)にいた元ドラムのメンバー」

「……ああ。そういえば、そんなことも言ってたっけか」

　かつて、軽音部にいたという部員。

　そういえば、前に紘斗から聞いていた。ドラムとキーボードのメンバーが、男女関係のいざこざから、部活に来なくなってしまったということを。

　だからこそ、紘斗は自分と真也に声をかけることになったのだ。

　学校祭のライブに出るのにメンバーが足りない、助っ人として出てほしい――と。

　そして、そのいなくなったはずの軽音部の部員が、今ここにいるということを考えると――

「……あれ？」

　どこか、自分の目算がおかしくなり始めたことに気づいて。

　聡司は呆然と、声をあげた。

　いや、だって。今更、どの面下げて出てくるというのだ。

　今日のライブは、ここにいる軽音部のメンバーや真也、そして自分のおかげで、大盛況のまま幕を閉じたというのに――

「ううっ……紘斗。オレが、オレが悪かったっ！　あんな女と別れたくらいで、情熱を失って、音楽から離れちまうなんて――オレは、オレは、なんてバカなことをしちまったんだ……！」

「あのね。こいつ今日のおれたちのライブを見て、すっげえ感動しちゃったんだってさ。それで、それをここに言いに来たんだって」

「そ……そっか。そうなのか……ふーん……」

　そう。確かに今日のライブは、軽音部の歴史上からしても相当にすごいものだったらしい。

　それは、吹奏楽部の同い年からも聞いていた。それはやはり、本当のことで――自分たちの演奏は、こんなにも彼の心を揺さぶることになったのだ。

　それはとても、素晴らしいことだった。

　素晴らしいことのはず、なのだ。

　だけど――

「くそ……っ。紘斗、オレは大切なものを忘れていたんだ。あの強烈なグルーヴ感！　聞くもの全ての目を覚まさせるような、熱狂のリズム！　それを、オレも、オレももう一度味わいたいんだ！　頼む！　紘斗！　徹！　オレをもう一度メンバーに入れてくれ！　すまない、この通りだ！！」

「…………」

　それがどうして、このような結果になるのだろうか。

　紘斗や徹に向かって土下座するその男子生徒を――聡司はただひたすら、沈黙をもって見つめることしかできなかった。

「……えー？」

　何がどうして、こんなことになってしまったのだろう。

　半ば呆然としている頭で、そんなことを考える。

　自分があんな思いをして、ようやく自分の本当の気持ちを、探し当てたというのに。

　それがどうして、こんな名前も顔も知らないやつに、全部かっさらわれなければならないのだろうか。

　そう思って、紘斗を見ると――

「そうだね！　わかった！　また一緒にやろうぜ、な！！」

「だよね！？　どうしたってこの展開、そうなるよねー！？　ちっくしょおおおぅっ！？」

　事実上のリーダーである紘斗が、そんな鶴のひと声をあげてしまって。

　聡司は天に向かって頭を抱え、心からの叫び声をあげるしかなかった。

　そう、確かに自分は学校祭限定のお手伝い。

　その条件で、今回の依頼は引き受けたのだ。

　なら本来の部員が戻ってきたら、その役目は終わることになる。いや、まあ別にサブメンバーとして入れてもらうという選択肢もあるにはあるのだが――今この状況でそれを言い出す気には、どうにもなれなかった。

　なので聡司は救いを求めて、同じく助っ人としてこの軽音部に来ていた、真也に声をかける。

「なあ、岩瀬……盛り上がってんな、あっちは」

「……そのことなんだがな、滝田」

　そう、彼は自分と同じように、軽音部内でのこの熱いやり取りを、どこか遠くから見つめていた人間のはずだった。

　そのはず、だったのだが――

　しかし彼は、そこでこちらの予想外の発言をしてくる。

「その……ボクもな。軽音部、入ろうと思って」

「………………」

　その、これまでの優等生の態度からは信じられない、衝撃の展開に。

　聡司は今度こそ、岩のように固まって沈黙した。

　だが真也は照れて顔を逸らしたせいで、聡司の様子には気づかないまま――ボソボソとこちらに向かって、小さな声で言ってくる。

「ま、まあ……なんだ。おまえにやりたいことやれって言われて、無理矢理連れてこられて、なんだかんだ色々と言いたいことは、あったわけだが……。その、やっぱりピアノ弾くのは、いいなって思っててだな……」

「……ふ、ふうん……。そうなんだ……」

「今日の本番も、すっごい不安だったけれども、やってみたらすごい楽しくて……。ええと、その。もっと……もっと続けたいなって思って……」

「ほ、ほほう……」

「今まで塾とかあって忙しくて、ピアノを続けることは、どこかで諦めてたけれど……。……そうだな。やっぱりボクは、ピアノを弾いていたいんだ」

「…………」

　と、沈黙する聡司をよそに、そこまで言った真也は。

　一転してしっかりした口調になって――強い決意を込めた眼差しで、こちらに向けて言ってきた。

「ありがとう、滝田。ボクがピアノを弾き続けようと思えたのは、間違いなくおまえのおかげなんだ」

「……あ、うん。ソウ。そうナンだ。よかったネ……」

「じゃあボクは、あいつらにそれを言ってくる」

「ウン、イッテラッシャイ……」

　そして、自分に背を向けて、軽音部の輪の中に入っていくその、銀縁メガネのキーボードの彼を。

　聡司はもはや、魂が抜けかけた状態で見送った。

　真也の入部は、結局はまだキーボードが欠けたままのバンドにとって、非常にありがたいものとなるだろう。

　さらに真也自体の腕も、かなりのものなのだ。

　だからここから新しくなった軽音部のメンバーは、さらに盛り上がってこの先も、自分たちの音楽を作っていくことになるだろう。

「……あれー？」

　そして今、目の前で真也の入部を聞いた軽音部のメンバーたちも、「え！？　岩瀬も入ってくれるの！？」「そうか、またよろしくな」「おまえは今日のライブで、キーボードをやってたやつか！　すごかったぞ！！」などと、ワイワイと言い合い大変な喜びようで――