ふたつのドラム

「おかえりなさい」、そしてまた――「いってらっしゃい」

　そう、これまでは吹奏楽部と軽音部――どちらかを選ぶという話のはずだった。

　だが、滝田聡司(たきたさとし)が、吹奏楽部も軽音部も、両方続ける、と言い出したことで。

　吹奏楽部の女子部員たちは、揃って呆然と口を開けることになっていた。

　そして、その中で――

「ちょ――チョっと、待ってくだサイ、待っテください？」

　いち早く声を出したのは、やはりというかなんというか。

　柔軟な考え方の持ち主である、サックスの美原慶(みはらけい)だった。

　彼女は混乱する雰囲気を振り払うように手を振って、聡司に言う。

「どういうことですか、ソレ？　なにがどうなったらソーなるのか、ワタシたちには、サッパリなんですケド」

「ああ――まあ、そうか。そうだよな」

　そういえば、軽音部のライブが終わって、そのままのハイテンションで来てしまっていたため、彼女たちにはここまでに至る経緯を、まるで説明していなかったのだ。

　この微妙な雰囲気は、きっとそのせいだろう。

　そう思った聡司は、自分がこの結論を出した理由を、彼女たちに伝えることにした。

　最初は、この吹奏楽部が、自分にとってとても窮屈なものだったということから始まった。

　だから自由な軽音部に惹かれたけれど、しかしその軽音部も、どこか自分の求めていたものとは違っていることに気づいて。

　それでどっちを選んだらいいのか分からなくなって――そのままずっと、両方の部活を行き来していて。

　そうしたら、いつの間にか――

　両方の場所が自分にとって、大切なものになっていたということを。

「……」

「だからさ。今日の二つの本番を通して思ったんだよ。ああ、だったら――どっちの部活も続ければいいんじゃないか、って」

　なぜか眉間にしわを寄せて指を当てる慶に、聡司は自分の素直な気持ちを、そのまま口に出していた。

　吹奏楽部も、軽音部も。

　今日はその両方の本番が、自分にとって楽しいものだったからだ。

　だったら、もっと続けたい。

　続けて、ずっと楽しい時間を過ごしていきたい――それが今の自分の、偽らざる気持ちだった。

　軽音部のライブで、二本のスティックを持つことになったときに、ようやくそれに気づいたのだ。

　そう言うと――慶は額を押さえたまま、苦笑いをして言ってくる。

「……なるほど。なんとなく、わかりましたヨ。つまり、両方好きだからショウがないってことですね」

「あ、そう。それ」

　あ、わかってくれたか――と、聡司がほっとすると同時に。

　しかし慶は、ため息をつきながら続けてくる。

「……あー、ナルホド。そーデスね。ああ、自分が浮気したクセに開き直って、『だって、どっちも好きなんだからしょうがないだろ！』って言う男って、きっとこんな感じなんでショウね」

「ちょっと待て！？　そんな人聞きの悪いこと言うんじゃねえよ！？」

　自分のこの純粋な気持ちを、断じてそんな風に解釈しないでほしいのだが。

　しかし、彼女は処置なしという風に笑って、肩をすくめるだけだった。

　なので聡司が、そのまま抗議を続けようとすると――しかし今度はトロンボーンの永田陸(ながたりく)が、ふむとうなずいて言ってくる。

「そうか、兼部か。まあ別にいいんじゃないか」

「先輩っ！？」

　それに、一学年下の貝島優(かいじまゆう)が、信じられないといった声をあげる。

　そういえば、この後輩は最初から、自分が軽音部の練習に行くことにいい顔をしていなかったのだ。

　優は、聡司と同じ打楽器パートだ。

　その同じ打楽器の人間である聡司が、兼部をすることでこちらの練習に支障をきたすようでは困る――と、彼女は言いたかったのであろうが。

　けれども陸は、もうそんなことは考えていないといった口調で、いつものように言ってくる。

「いいじゃないか、それで。だって、吹奏楽部には残るんだろ？　だったらこの部が、もっとおもしろくなるのは間違いない。じゃあ私はもう、それで構わないぞ」

「それはそうですけど、でも……！」

「あー、色々と、言いたいことはわかるんだけど。優ちょん」

　なおも食い下がろうとする優に――今度はトランペットの豊浦奏恵(とようらかなえ)が、苦笑いしながら言ってきた。

「吹奏楽部(こっち)には残るって言ってるんだし、そこは今まで通りって考えればいいんじゃないかな。それにコイツ、軽音部とこっちを行き来するようになってから、バカみたいに上手くなったでしょ？　それをこのバカから奪うってことは、上達を阻害することになると思うんだよね」

「うっ……」

「……豊浦」

　なんだか、バカバカ言われていることは気になったが――

　言われてみれば確かに、聡司の腕は軽音部に行くようになってから、飛躍的に上がっているのだった。

　それがわかっているからこそ、後輩は奏恵の言葉に声を詰まらせる。

　そして奏恵は――さらに困ったように笑って、そこに言葉を付け加えてきた。

「ま、あたしも軽音部に行って思ったけどさ。色々経験して今までとは違うものを聞くっていうのは、いいことなんじゃないかなって思うよ？　二つのいいとこ取りしてさー。あたしもそれで今回、自分のやりたいことができたわけだしね」

「豊浦……おまえ」

　今日の本番で、誰しもの耳に残るハイトーンを出した彼女を――聡司は驚きと感謝を持って見つめていた。

　奏恵とは、なんだかんだ色々あったが。

　それでも、彼女を軽音部に連れていってよかった。そう、思うことができた。

　だから聡司は、未だ納得いかないといった様にむくれる小さな後輩に。

　少しかがんで、声をかける。

「なあ、貝島。これで――いいかな？　軽音部と吹奏楽部(こっち)、両方やっても」

「……」

　すると、優は――

「……ああぁぁぁ、もう！！」

　少しの沈黙の後、もはやヤケクソといった調子で。

　顔を真っ赤にして、もはや半泣きといった様子で、叫んできた。

「約束ですよ！　向こうもこっちも、両方がんばる！　それができなかったら、本当承知しませんからね！！　基礎練百叩きの刑ですからねーっ！！」

「あはははは――それは最初から、約束してたことだろ！」

　向こうもこっちも、両方がんばる――それは、この話が始まったときに、この後輩と最初に約束していたことでもあった。

　その約束は果たされて。

　そしてまた、ここに新たに交わされることになったのだ。

　だから、今度もまた大丈夫。

　お許しを出してくれた、ちっちゃい後輩の頭を撫でて――聡司は、最後に。

　これまでの一連のやり取りを微笑ましげに見つめていた、春日美里(かすがみさと)に向き直った。

「なあ、春日。いいだろ？」

「ええ。まったくもって問題ありません」

　明日からこの部の部長になる美里は、おかしそうに聡司に対して笑いかけてきて。

　そして彼女は、堂々と――宣言する。

「部活的にも、校則的にも、なにも問題はありませんよ――部長としても、聡司くんの結論に、まったく異存ありません！」

「よっしゃあ！　そうこなくちゃな！」

　嬉しげにそう言う彼女に――聡司は親指を立てて、そう返事をした。

　好きなことをやればいいと、そう言っていた次期部長に対する。

　それは、最大限の答えだった。

「んじゃ、さっそく軽音部のところに行って、入部届でも書いてきますかね――！」

　そう、これで吹奏楽部からの許可は得たのだ。

　あとは軽音部に入部するだけ――そう思って、軽音部の部室に向かおうとする聡司に。

　美里が声をかけてくる。

「ええ、聡司くん――おかえりなさい。

　そして――いってらっしゃい！」

「ああ。じゃあ――まあ、行ってくるわ！」

　そうだ、『いってらっしゃい』の後は、『おかえりなさい』。

　そうやって、また新しくなっていく居場所たちのことを――

　聡司はとても、愛しく思いながら音楽室を飛び出していった。