ふたつのドラム

「いってらっしゃい」

「じゃ、滝田。あたしらは音楽室に帰るから」

「あ、ああ……」

　吹奏楽部の同い年にそう言われ、滝田聡司(たきたさとし)は、複雑な気持ちでそう答えた。

　吹奏楽部のミニコンサートも終わって、学校祭二日目も後半にさしかかり、全てが終わるまであと少し。

　そしてその最後を飾る軽音部のライブは、この二日間の学校祭の中でも、一番のイベントとなるはずだった。

　ライブは体育館で行われる。そのため、今までここをミニコンサートで使用していた吹奏楽部は、楽器を全て撤収して、軽音部に場所を明け渡さなければならなかった。

　しかし今回、吹奏楽部と軽音部のダブルヘッダーとなっている聡司だけは、ここで吹奏楽部の面子と別れ、今度はライブの準備を始めなければならないのだ。

　既に吹奏楽部の他の部員たちは、荷物を全てまとめ、体育館から撤収を始めている。

　なのでこれからはもう、聡司は軽音部の人間だ。

　そう、振る舞っていかなければならないのだが――

「……」

　先ほど吹奏楽部の後輩から借りたドラムのスティックを見て、聡司は沈黙した。

　自分と同じ打楽器の担当である、あの小さい後輩の貸してくれた、そのスティック。

　それはなるほど彼女の実力どおり、機能性に優れたいいものであった。彼女が楽器屋で、時間をかけて選んだであろうことがよくわかる品だ。

　そしてその大切なスティックを、今自分は預かっている。

「……貝島」

　軽音部の本番が終わったら、必ず私のところに返しに来てください。

　この言葉の意味が、わかりますか――？

　そう言った後輩の声が脳裏に響いてきて、聡司はそのスティックを握り締めた。

　軽音部か、吹奏楽部か。

　この本番が終わったら、どちらかを選択するはずの自分は――ひょっとしたら、このスティックを使う資格がないのではないか、とも思う。

　わかっている。自分のスティックは折れそうだったのだ。だから仕方がなかった。

　とはいえ、これでよかったのだと――そう自信を持って言い切ることもできなかった。

　だから気持ちが、どうにも切り替えられずにいたのだが――

「滝田《たーきた》ッ！！　あんたもう、しっかりしなさいよね！！」

「――！」

　再度、こちらに声をかけてきた豊浦奏恵(とようらかなえ)にびっくりして、聡司は思わず彼女の方に顔を向けた。

　すると奏恵は、呆れたような困ったような笑みを浮かべ、こちらを覗きこんでいる。

「なーにを、今更シケた顔してんの。あたしをさっき、あんだけ焚きつけたのは誰？　そのあんたがそんな顔してて、どーすんのよ」

「い、いや。そりゃそうなんだが」

「いやもなにも、なーいっ！！」

　言いかけたこちらのセリフをさえぎって、奏恵が叫ぶ。

　机をひっくり返すように両手を勢いよくあげて、彼女はなにかが弾けてしまったかのように大音声をあげた。

「なーによそれ！！　あたしをこんなにバカにさせちゃって、自分だけはカッコつけて、いっちょまえに考え込んでるってわけー？　ないわー。ほんっとないわー」

「と、豊浦」

「だーかーらーさー！　そんな顔してるヒマがあったらあんたもとっとと、バカみたいにドラム叩いてなさい！　さっきみたいに！　バカみたいに！！」

「いや、そんなに馬鹿馬鹿言わんでも」

「バカにバカって言ってなにが悪いのよ、バーカ！！」

「小学生か、おまえは！？」

　奏恵のあんまりな物言いに、さすがの聡司もそう叫ぶ。

　こんなに馬鹿馬鹿言われたのは、小学校のとき以来だ。

　そんな低次元すぎる言い合いには、本気で怒る気などなかったのだが――それでも騒ぎを聞きつけて、言い合いを止めようとする人間はいる。

「どうどうかなちゃん。聡司くんが困っているのですよ」

「春日」

　相変わらず、のんびりとした笑顔で春日美里(かすがみさと)が奏恵の制服の裾を引っ張っていた。

　明日から、部長になることが決まっている彼女は、もはやとっくにそんな覚悟は決めていて――

　こんなときでさえいつもの調子で、こちらに向かって告げてくる。

「じゃあ、聡司くん。ライブがんばってくださいね。思いっきり盛り上げちゃってください！」

「……春日」

「みんな応援してますから」

　そう言って、美里が見たほうを釣られて見れば――

　そこでは、同い年の永田陸(ながたりく)と美原慶(みはらけい)が手を振っていた。

「そっちでも、おもしろいことをやってこい滝田。気が向いたら聞きに行く」

「ま、ヤラかしちゃってくだサイ♪」

「おまえら……」

　こんなときでも、まるで変わらずそんなことを言ってくる友人たちに。

　気がつけば聡司は、おかしくて笑みを浮かべていた。

　まったく、なんなのだ、この愉快な馬鹿どもは。

　悩んでいたこっちが、もっと馬鹿みたいじゃないか。

　そう考えたらスッと気持ちが軽くなって、またオレって単純な馬鹿だなあ、と笑いが漏れる。

「わかった。じゃあ――まあ、行ってくるわ」

「はい。いってらっしゃい」

　どんな結論が出ても。

　あの後輩も、いつかこの気持ちをわかってくれる日が来るだろう。

　美里の、そして同い年の彼女たちの顔を見ていると――そう思うことができた。

「――よし！　じゃあ、これから思いっきり、やらかしてやりますかねぇ！」

　そう気合いを込めると、今度は向こうで軽音部の連中が。

　こちらに向かって笑顔で手を振っているのが、ようやく目に入ってきた。