ふたつのドラム

情けない先輩

「ぎゃあああああああッ！？！？」

「なっ、なんなんですか先輩っ！？　どうしたんですか！？」

　そこで滝田聡司(たきたさとし)が思わずあげた叫び声に反応したのは、聡司と同じ打楽器の後輩、貝島優(かいじまゆう)だった。

　学校祭二日目の吹奏楽部コンサートが、終わった直後。

　本番がいい感じに盛り上がって終わったことで、どの部員も満足して、ほっとした気分でいたときだった。

　あとは体育館を片付けて、音楽室に撤収するだけ――というときに、この聡司の悲鳴である。

　間近で同じく楽器を片付けていた優が、慌てて駆け寄ってきても無理はない。あまりに慌てていたせいで、つまづいて転びそうになった彼女だったが、なんとか転倒せず聡司のところまでやって来た。

　そんな後輩に、聡司は持っていたドラムのスティックを差し出す。

「貝島、これ……」

　そのスティックは先ほどの本番で酷使したせいか、ひび割れが走っていた。

　これでは、次の軽音部の本番では使えない。

　いや、使えるかもしれないが、途中で折れる可能性がある。吹奏楽部と軽音部のダブルヘッダーを本日務める聡司にとって、これは由々しき事態だった。

　だが、ちっちゃい後輩はそれを見て呆れたように肩をすくめる。

「なんだ、ヒビが入ってるだけじゃないですか」

「なんだ、じゃないだろ貝島！？　あーどうしようこれ！？　どうしよう！？」

「どうしようって。スティックはある意味消耗品ですから、ヒビが入ることなんてままあることじゃないですか。なにをそんなに焦って――」

「お願いだ貝島！！　おまえのスティック貸してくれ！！」

「はあぁ！？」

　聡司の渾身のお願いに、しかし優は顔をしかめてこちらを見た。

　それはいつもの威厳のない先輩を見る、呆れかえった目つきだった。

　そして後輩はそのまま、怒ったようにこちらに言ってくる。

「ちょ、ちょっと待ってくださいよ先輩。代えのスティック用意してないんですか！？」

「用意してない！！　そんなもんカケラも考えてなかった！！　だって吹奏楽部(ウチ)だったら、おまえが全部管理しててくれてるもん！！」

「なにを情けないことを、後輩に向かって全力で叫んでるんですか！？　まったく、さっきはやたらカッコよかったくせに、ちょっと油断するとこの人はすぐこれだから……っ！？」

　最後の方はよく聞き取れなかったが、どうも彼女は自分の用意の悪さに、相当機嫌を悪くしたらしい。

　けれど、次の本番だって聡司にとっては、とても重要なものだった。

　そう――ひょっとしたらこの後輩とは、二度と一緒に演奏できなくなるかもしれないくらいに。

　そんな後輩にこうして頼み込むのは、虫がいいことなのかもしれない。

　けれどもう、楽器屋にスティックを買いに行っている時間はないのだ。だったらこうして身近なところで貸してもらうしか、手は残されていなかった。

　だから、後輩に必死で頭を下げる。

「頼む貝島……っ！　もうおまえしか、頼れるやつはいないんだ！！　次の本番だけでいい、スティック貸してくれ！！」

「あー、もう……。本当にこの人ときたら……」

　心底うんざりしたような声をあげて、優が額を押さえた。

　もういい。それでいい。情けない先輩と言われようが構わない。

　だって、実際そうなのだ。

　だったら恥も外聞もなく頼み込んで、せめて次の本番だけは叩けるようにお願いするしかない。

　すると、そんな聡司の死に物狂いの態度に呆れたのか、ほだされたのか、後輩はため息をついて言ってくる。

「わかりました……貸しますよ、貸せばいいんでしょう」

「……！！　マジか！　ありがとう！　助かった！」

「ただし、条件があります」

　喜ぶこちらにぴしゃりと言い放ち、優は打楽器のスティックケースを持ち出した。

　そして、その中からドラムのスティックを一組取り出し、聡司に差し出して言う。

「このスティックは吹奏楽部のものです。軽音部の本番が終わったら、必ず私のところに返しにきてください。――この言葉の意味が、わかりますか？」

「……」

　彼女の意図するところを察して、聡司はスティックと後輩を見て、黙り込んだ。

　自分はこの二つの本番が終わったら、どちらの部に行くか、選ばなくてはならない。

　吹奏楽部か。軽音部か。

　その選択を、聡司は今日の両方の本番を叩いてからするつもりだった。

　だがこの後輩は言っているのだ。

　軽音部には行かず、こちらに残れ――と。

「……貝島」

　この情けない先輩に、そこまで言ってくれるこの後輩は、大したものかもしれなかった。

　けれどそれとは裏腹に、彼女の手は震えていて――今にも泣き出しそうだった。

　だから、そんな後輩に対して、聡司は言う。

「……わかった」

　無論、返しには来るつもりだった。

　だから聡司は、優の手からスティックを受け取った。

　このスティックは彼女からの借り物だ。

　だから、返しに行くことは間違いない。

　間違いは、ないが――

「……ごめんな、情けない先輩で」

　だけどそのとき、自分が彼女を泣かせない結論を持っているかどうかは、わからなくて。

　震える手を差し出す後輩に、聡司はそんな言葉をかけることしかできなかった。