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おもしろきこともなき部を

「もう暗譜はしたんだ。あとはリハと本番行けばいいだろう」

　滝田聡司(たきたさとし)の呼びかけに、永田陸(ながたりく)はそう答えた。

　長い黒髪を無造作に後ろでくくっている姿は、舞台で栄えるプレイヤーというよりも、絵画とひたすら向き合っているかのような表現者を思わせる。

　しかしそれゆえにこそ彼女は、とっつきにくいという雰囲気もあった。

　実際その通りで――彼女の行動は、とにかく読めないのだ。

　部活には来たり来なかったりで、ふらっと来たかと思えば誰よりも上手く吹いていなくなり、それっきりしばらく来なかったりする。

　「三回吹けば楽譜を覚える」と堂々と言い切る彼女は実際にちゃんと譜面を覚えているのだが、そんなマイペースさ加減から部内では微妙な立ち位置にいる存在だった。

　話しにくさを感じつつも、聡司はもう一度陸に言った。

「そう言うなって。今度の学校祭は、譜面を覚えただけじゃ足りないくらいのスゲーもんにしたいんだ。そのためにはおまえも来てほしいんだよ、永田」

「あそこはつまらない。なにも変わらない」

　たまに行ってみるがやっぱりつまらない。

　陸は表情を変えずにそう言った。

　それはやはり、人というより絵に向かってしゃべっているような、そんな仏頂面だった。

「本番さえできれば問題ないのだろう。代わり映えのしない練習にはもう飽きた。あとはそっちで練習しててくれ」

「だーかーらー。それを変えるのにおまえの力が必要だって言ってんじゃねーか」

「私の？」

　そこで初めて、聡司は陸にちゃんと視線を向けられた気がした。

　チャンスだ。彼女を『こちら側』に引っ張り込むため――

　いや、なにより自分のために、聡司は陸に言った。

「オレももう、つまんねーのは嫌なんだ。だからもっと――スゲーことをしたい！　でもドラムだけじゃどうにもならない！　だからおまえと一緒にやりたいんだ」

「……ふむ」

「おまえだって、楽しいことしたいんだろ？」

　考え込んだ陸に、そう畳み掛ける。

　彼女自身も言っていた。陸は変わらないこの状況に『飽きて』いる。

　だったら、なにかが変わる予感がすれば――部活に来続けてくれるはずだ。

　そうすれば、また演奏が変わる。

　『おもしろく』なる。

　食いつけ、食いつけ――

　そんな聡司の願いは通じたのか。陸は再びこちらを見た。

「……なるほど。風向きが変わったようだな。なら今日は部活に行ってみよう」

「よっしゃ！　そうこなくちゃな」

「しかし、おもしろくなかったら私は帰るぞ」

「ま、まあアレだ。最近オレがんばってるから。ちょっと変わってると思うぞ」

「そうか」

　そう言って陸は不思議そうに首をかしげた。

　きょとんとした顔で見つめられ、彼女のそんな顔を初めて見た聡司はなぜか狼狽した。

「……な、なんだ？」

「私がいない間に、なんだかおもしろいことになってきてたんだな」

「あ、ああ。だから毎日来いよ。そのほうが楽しいぜ」

「ふむ――なるほど」

　陸はそこで、ふっと笑った。

「おまえを見続けるのも、おもしろそうだな」

　それはどういう意味なのか――

　そう訊こうとしたときにはもう、陸はその場を立ち去っていた。

　相変わらずのマイペースっぷりではあったが、彼女はその日の放課後、音楽室にやってきた。