聖女じゃないのに正常じゃない日常7-聖女じゃない私と空を裂く嵐の謎

私はレイラ。

聖女じゃないけど、なんか最近「聖女扱い」されることが増えている。

魔法が少しだけ使えるだけの田舎の平民なのに、なんでだろうね？

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「レイラ！また大変なことが起きた！」

畑で作業していた私のところへ、村長の息子ロバートが息せき切って駆け込んできた。彼の慌てた様子に、何が起きたのか嫌な予感がする。

「今度は何？また山の向こうにドラゴンでも現れた？」

「違う！東の平原で空を裂く嵐が起きてるんだ！突然現れて、村の作物を吹き飛ばしたらしい！」

「嵐が？それってただの天気の問題じゃないの？」

「違うんだ、空に亀裂が走ったって話だよ！あんなの、普通じゃない！」

空に亀裂……？嫌な予感がした。どうせ村人たちが「聖女様」なんて言い出して、私に何とかしろと言う流れになるのだろう。

案の定、村長が神妙な顔で私を見つめてきた。

「レイラ、頼む。このままだと隣村も巻き込まれてしまう。あなただけが頼りだ」

「だから私は聖女じゃないんですってば！」

でも、困っている人を放っておけない性分の私は、結局「様子を見るだけ」という条件で嵐の中心地へ向かうことになった。

東の平原に着くと、そこには確かに異様な光景が広がっていた。空は真っ黒な雲に覆われ、その中央に亀裂のような光が走っている。嵐は強く、地面には無数の焦げた跡が残っていた。

「これは……ただの嵐じゃない」

風に巻き上げられる土埃の中、私は耳を澄ませた。微かに、低い唸り声のような音が聞こえる。それは風や雷とは違う、不気味で生き物のような響きだった。

「誰かがいるの……？」

嵐の中心に進むと、そこにはぼんやりと光る人影が浮かんでいた。全身が青白く輝き、その目は空と同じく裂けた光を宿している。

「お前は誰だ？」

声をかけると、その影は私をじっと見つめた。

「私は風を司る者。この地の均衡を守る存在だ」

「均衡を守る……？じゃあ、どうしてこんな嵐を起こしてるの？」

影は静かに答えた。

「均衡を崩したのは人間だ。この地に余計な干渉をした結果、風が狂ったのだ」

影の話によると、平原の地下にある封印が人間の手によって破られたらしい。それは古代に作られた風の神殿で、自然の力を保つ役割を果たしていたという。

「人間たちは封印を壊し、その力を奪おうとした。その代償として、この地は狂気に包まれている」

「封印を壊した人間……？」

私は村人たちにそんな話を聞いたことがない。でも、誰かが何かをした結果であるなら、放っておくわけにはいかない。

「どうすれば嵐を止められるの？」

影は風に乗せて答えた。

「封印を修復せよ。ただし、それは容易ではない。風の神殿の力を呼び戻す者が必要だ」

「力を呼び戻す者……私？」

影は静かに頷いた。

影に導かれ、私は嵐の中心からさらに奥へと進んだ。そこには地面にぽっかりと口を開けた地下への入口があり、その中に風の神殿が眠っているらしい。

中へ入ると、そこは冷たい空気に満ちていた。壁には古い刻印が刻まれ、風が吹き抜けるたびに不思議な音を響かせる。

「これが……風の神殿？」

奥へ進むと、中央に巨大な祭壇が鎮座していた。その表面には無数のひび割れがあり、まるで長い間眠っていた何かが目を覚ましたような痕跡があった。

祭壇に触れると、突如として風が渦を巻き、私を包み込んだ。目の前に浮かび上がったのは、光の矢のような模様だった。

「封印を修復するには、風を操る力が必要だ。試練に打ち勝て」

「また試練……？」

私は目を閉じ、風に意識を集中させた。風は私に語りかけてくるようで、その中からいくつかの「声」が浮かび上がる。

「均衡を保つとは、力をどう使うかを知ること」

「真実の風を見極めよ」

風の声に導かれながら、私は風の流れを整えるイメージを頭に描いた。渦巻く風を静かに沈め、再び祭壇のひび割れに力を注ぎ込む。

「これで……どう？」

風が収まり、祭壇が静かに光り始めた。その光は神殿全体に広がり、まるで風そのものが鎮まっていくようだった。

神殿を出ると、空に走っていた亀裂が消え、嵐が嘘のように晴れていた。平原には暖かな陽光が差し込み、穏やかな風が吹き抜けている。

「これで元に戻った……？」

影が再び現れ、静かに頷いた。

「均衡は保たれた。お前の働きに感謝する」

「いえ、私はただ……村を守りたかっただけです」

影は微かに微笑むように見えた後、風と共に消えていった。

村に戻ると、村人たちは嵐が収まったことに驚き、安堵していた。

「レイラ、またお前がやったのか！ やっぱり聖女様だな！」

「だから聖女じゃないんですってば！」

村人たちの称賛にうんざりしながらも、彼らの笑顔を見ると少しだけ報われた気がした。

こうして平原の嵐は消え、村と隣村に平穏が戻った。神殿の封印を修復する中で、私は自然の力の大切さを改めて感じた。

「次はどんな事件が来るんだろう……」

そう呟きながら、私は再び日常に戻っていった。