境界の渡り手 〜滅びかけた世界で目覚めた俺は、失われた記憶を力に変えて進む〜

第2章 旅立ち

第23話 霧の中の牙

俺はベールの外へ飛び出した。

迷いはなかった。

目の前の仲間たちが、襲われかけている──それだけで十分だった。

「ま、待てっ！」

誰かが叫んだ。ボーダーの男の声だ。

だが、俺は止まらなかった。

足元の大地が重く、空気がねっとりと肌に絡みついてくる。これが……境界の影響。

まとわりつく瘴気のような圧力を、俺は意識ごと振り払うようにして、前へ踏み出した。

ラットが跳躍する。

目の前に現れたその魔物を、俺は斬った──一閃。

ラグナブレードが、まるで意志を持つかのように導いてくれる。

村で握った剣とは、明らかに違う。

滑らかに、鋭く、迷いなく。

次の一匹も、その次も──俺の前に現れたバスクスラットは、すべて一撃で沈んだ。

「……あいつ、何者だ？」

そんな呟きが遠くから聞こえた気がしたが、今は耳に入らなかった。

風を切る感触が手に残る。

この剣は……馴染んでいく。

ラグナブレードを握り直した瞬間、刃の根元に微かな風が集まり、手元にざわめくような感覚が走った。

そのまま振るうと、刃先から風が生まれた。

──風刃。

斬り裂かれたラットの奥にいたもう一匹にも、その風の刃が届いた。

切っ先が届いていないはずの位置。だが、奴は斜めに裂けて地に伏した。

精霊シルフの加護──これが、ラグナブレードの本来の力。

手応えはあった。

風刃の一閃が敵の動きを止め、前に出るほどに道が開けていく感覚があった。

だが、流れは長くは続かなかった。

「数が……多すぎる！」

吐き捨てるように呟いた直後、周囲を見渡す。

ボーダーの一人が魔法を放ち、仲間が斬り込む。

完璧とは言えないが、連携が機能している。

旅人の中にも剣や弓で応戦する者がいた。

明らかに素人ではない動き──かつて戦場に立った者たちだろう。

誰もが、それぞれの場所を、必死に護っていた。

俺は再び最前線へと進み、ラットを迎撃する。

だが、二匹、三匹と斬っても、すぐに次の影が間を縫うように迫ってくる。

一撃で倒せるとはいえ、振り抜いた腕を戻す間にも、別の個体が別方向から跳びかかってくる。

視界の端が、灰色の影で埋まっていくような感覚。

少しずつ、捌ききれない気配が背後から忍び寄っていた。

「くっ……」

ラットの影が一匹、俺の視界の端をかすめた。

気づいた時には──遅かった。

一匹が俺の脇をすり抜け、そのままキャラバンへ向かって跳躍する。

やばい──！

振り返ったその刹那、別の一匹が俺の足に噛みついた。

「ぐっ……！」

すぐに振り払って斬り伏せる。

だが、ラットはすでにミラの方へ──

「ミラッ！」

──くそっ、間に合わない！

ベールを張っていたミラは、結界維持に全神経を注いでいて迎撃の余裕などなかった。

──その瞬間。

風が鳴った。

銀の閃光が空を裂き、ラットの身体を真っ二つになる。

そこに立っていたのは──

フードを脱いだ女だった。

銀色の髪が陽光を反射し、視線は冷たく敵を捉えている。

彼女の動きに無駄はなかった。

襲いかかるラットが跳びかかった瞬間には、すでに姿を消し、次の瞬間には斬撃を終えていた。

まるで狩りのように。

──斬撃が、見えなかった。

気づいた時には、敵はすでに倒れていた。

彼女はそれ以上戦場の奥へは進まず、静かに身を引く。

あくまで、必要なときに必要なぶんだけ剣を振るう。

それ以上は、何も語らない。

俺はその姿に一瞬だけ目を留めると、再び自分の前に残るラットへと意識を戻した。

次第に、ラットの数が減っていく。

こちらの応戦に押されてか、ラットの動きに迷いが見え始めた。

だが──それだけではない。

何かに気づいたように、一斉に耳をそばだて、霧の奥を振り返る。

そして次の瞬間、蜘蛛の子を散らすように逃げ出した。

一斉に霧の奥へと姿を消し、辺りに静寂が戻る。

「……終わったのか？」

誰かが呟いた。

辺りには、苦しげな息遣いと、地面に横たわるラットの死骸、そして負傷したボーダーたちの声だけが残っていた。

キャラバンの荷台──その上にいるミラと目が合う。

ミラは小さく頷いた。

俺も頷き返す。

言葉はなくとも、それだけで十分だった。

戦場の緊張がようやく緩んだのを感じながら、俺は倒れていたボーダーの男の元へと歩を進めた。

「……助けられたな」

男は傷だらけの腕を押さえながら、俺に言った。

その視線には、どこか探るようなものがあったが、まずは礼が先だったようだ。

足元に転がる彼の剣を拾う。

その瞬間──

視界の端に、青白い文字が流れた。

【対象】青銅剣（無銘）

【カテゴリ】武器系フラグメント

【出典時代】不明

【性能】 攻撃力：20 耐久力：15 属性：なし 特殊効果：なし

【貴重度】Eランク（普及品）

（※特に目立った力は感じられない）

「っ……」

……今のは、メモリアの反応か？

ラグナブレード以外にも、こんなふうにわかるのか──。

意識とは別に、何かが勝手に働いているような……そんな感覚があった。

けれどそれはすぐに消え、俺は何事もなかったかのようにその剣を男に手渡した。

「お前……何者だ……？」

男の視線が言葉以上に重かった。

だが、今の俺には、それに答える言葉がなかった。

ふと、気配を感じて視線を上げると──

少し離れた場所で、銀色の髪の女が静かに立っていた。

他人に関わる様子もなく、淡々とした佇まいで。

視線が合った気がした。

だが彼女は何も言わず、荷台の影へと戻っていった。

静けさが、辺りを包む。

戦いの余韻に、誰もがしばし立ち尽くしていた。

かすかに晴れた霧の向こうで、誰かが肩の力を抜く音が聞こえる。

……だが、そのわずかな安堵を切り裂くように、大地が低く唸った。

──地鳴り。

嫌な予感が、背中を走る。

まだ終わってなど、いなかった。

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