境界の渡り手 〜滅びかけた世界で目覚めた俺は、失われた記憶を力に変えて進む〜

第1章 目覚め

第13話 メモリア

倒れた巨躯を、俺は見下ろしていた。

赤黒い体躯。

崩れ落ちた四肢。

まだ地面には瘴気の名残が漂っている。

けれど──それは、もはや動かない。

「大丈夫…？ アッシュ」

後ろから、ミラの声が届いた。

振り返ると、彼女は足早にこちらへと歩み寄ってきていた。

「……ああ、大丈夫だ」

俺は短く答えながら、彼女の方へ軽く頷いた。

胸の奥にあった熱が、ゆっくりと引いていく。

戦いの興奮が、潮のように遠ざかっていくのを感じた。

──

周囲の音が、戻ってきた。

耳に飛び込んできたのは、かすかな呻き声と、土を蹴る足音。

男たちが声を掛け合い、互いの無事を確認している。

震える声もあれば、力強い励ましの声もある。

戦場に張り詰めていた緊張が、少しずつ解けていくのがわかった。

あちこちで剣戟の音がまだ響いていたが、それも徐々に、遠ざかるように弱まっていった。

残った魔物たちも、もう討ち果たされるだろう。

誰かが息を吐く音。

泣き声のような笑い声。

その一つひとつが、戦いの終わりを告げていた。

血溜まりの中に倒れていた男を、仲間たちが肩を貸しながら運んでいく。

その姿を見つめる村人たちの目には、疲労と痛み、そして深い哀しみが浮かんでいた。

ふと、目の前の巨躯に、変化が起きた。

肉が崩れ、骨が砕け、空気に染み込むように、静かに姿を失っていく。

その崩壊は爆発的でも劇的でもなく、まるで霧が朝日に溶けるように、穏やかで静謐だった。

やがて、その輪郭から、

淡く光る粒子が立ち上り始めた。

舞い上がる光の粒子は、まるで月明かりを纏った花びらのように、風に乗ってゆらゆらと流れていく。

色も匂いもないのに、その流れは不思議と心を捉えた。

あれほど禍々しく、憎むべき存在だったはずの魔物が、まるで世界に祝福されるように、静かに還っていく。

その姿は、美しくて。

どこか、切なくて。

胸の奥に、名もない感情が──熱のように、じんわりと湧き上がっていた。

「魔物はね。死ぬとマナに還っていくの」

ミラが、静かに言った。

その瞳は、どこか遠くを見ていた。

「そうやって、世界はまた循環する」

──この世界では、生も死も、とても近い。

それは、魔物であっても、変わらないのかもしれない。

みるみるうちに、巨躯は霧散していった。

ただ、血の匂いだけを残して──

……いや。

何か、ある。

地面に、ぽつりと残されたもの。

「あれは……？」

思わず、足が動いていた。

吸い寄せられるように、その小さな残滓へと、近づいていく。

「もしかして──」

ミラが、隣で覗き込むように言った。

地面に落ちていたのは、透き通るような結晶体だった。

拳ほどの大きさで、淡い青白い光を帯びている。

どこか冷たいはずなのに、見るだけで胸の奥が熱を帯びるような、不思議な存在感があった。

幾何学的な形をしていて、自然にできたものとは思えない。

それでいて──何か、とても大切なものを閉じ込めているような気配。

ただの鉱石でも、装飾品でもない。

それ以上に、何か本質的な“記憶”のようなものが宿っている気がした。

今はまだ名も形もないけれど、確かに──何かを秘めている。

「……フラグメント」

ミラが、呟く。

昼間、何度か耳にしたその言葉。

だが──その意味を、俺はまだ知らない。

ただ、わかる。

この結晶は、何かを──秘めている。

俺は、ゆっくりと手を伸ばした。

理屈ではない。けれど、触れずにはいられなかった。

その透明な表面に、指先が触れた──

その瞬間、世界が──揺れた。

──意識が、引き込まれる。

―――

砂埃が舞っていた。

地平線の果てまで続く、乾いた大地。

あちこちで剣戟の音が響き、空には炎の渦や雷光が走っていた。

戦場──

そう呼ぶしかない光景。

だが、自分の周囲は妙に静かだった。

まるで、厚いガラスの向こう側から、ただ映像を見ているような感覚。

（──なんだこれ？）

戸惑っていると、すぐ目の前で声が上がった。

「俺のあとに続け！　敵はもうすぐそこだ！」

軍服のような衣装に身を包んだ男が、

剣を高く掲げて叫んだ。

その手に握られていた剣から伝わる気配──

それは、俺がさっき触れた結晶体から感じたものと、まったく同じだった。

呼応するように、数名の男たちが続く。

皆、同じ衣装をまとい、剣を構えている。

（ここは──一体、どこなんだ？）

問いかける間もなく、視界が茶色い砂埃に覆われた。

世界が、音もなく崩れていく。

──

気づけば、白い、何もない空間に立っていた。

果ての見えない白。

音もなく、風もない。

それなのに──どこかで何かに見つめられているような感覚があった。

空間そのものが、自分の存在を確かめている。

静寂なのに、心の奥に微かなざわめきが広がっていく。

ただ、手の中には── さっき戦場で男が手にしていた剣だけが、確かに握られていた。

（……？）

──あなたは、剣の記憶に触れたのです。

声がした。

だが、どこにも姿はない。

「剣の記憶？」

問いかける。

──そう。メモリアの力によって。

その声は音ではなかった。

言葉でもない。

頭の中に直接響くような──いや、心の底から自然に湧き出したような、不思議な感触だった。

「メモリア……？」

その言葉を繰り返した途端、意識の奥底で、何かが弾けた。

──

次の瞬間、剣に刻まれた記憶が、まるで堰を切ったように、奔流となって押し寄せてきた。

胸の奥に圧迫感が広がる。

逃げ出したいほどの重さ。

だが──その中に確かにあった。

何かを掴めそうな、微かな光のような感触。

あの時、神殿で手にした剣からも、同じような感覚が流れ込んできた。

ただ、あの時は流れが激しすぎて、何が何だかわからなかった。

けれど、今ならわかる気がする。

これは“記憶”だ。

剣に宿された、誰かの想いと歩み。

その端に、わずかでも触れられているような気がした。

名前。

力。

宿る想い。

それらが、ぼんやりとした像を結び始める。まだ霧の中にいるような不確かさはあるが──それでも、輪郭は確かに感じられた。

まるで、遠い昔に見た夢の続きをなぞっているかのような、奇妙な既視感だった。

目を閉じれば、刃の重さも、冷たさも、脈動も感じ取れた。

「メモリアってなんだ？　どうして俺が──」

言葉は、そこで途切れた。

──

「アッシュ？」

ミラの声が、現実へと引き戻した。

目の前には、消えかけた戦場も、白い空間もない。

ただ、蒸気のように冷えた夜気と、剣を握る自分の手だけが、確かにあった。

「それ……」

ミラが、剣を見つめながら言った。

俺は視線を落とし、そして口にした。

「ラグナブレード……」

ミラの目が、驚きに大きく見開かれる。

「知ってるの？」

「いや──」

俺は首を振った。

「……でも、感じるんだ」

なぜそうだとわかるのか。 どうして名前が浮かんだのか。

その理由は、わからない。

けれど、この剣の名前が──

確かに、心のどこかに刻まれていた。

そうとしか、言いようがなかった。

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