境界の渡り手 〜滅びかけた世界で目覚めた俺は、失われた記憶を力に変えて進む〜

第1章 目覚め

第10話 静けさの終わり

宿に戻ると、村の夜は静まり返っていた。

窓から外を見下ろすと、灯りの消えた家々が寄り添うように並び、虫の声だけが静かに響いている。

空には、大きな──青い月。

見慣れた月とは違う。

どこか幻想的で、星の並びも、現実とは思えないほど美しかった。

遥か彼方、地平線の向こう側で、わずかに光が明滅している。

稲妻のような、空の裂け目のような──。

あれも、境界というやつなのかもしれない。

「そろそろ、寝ましょう」

振り向くと、ミラが部屋の隅から出てきた。

ポニーテールを解いた髪はまだ少し湿っているが、きちんと整えられて肩に流れている。

昼間に見た元気な雰囲気とは違い、どこか落ち着いた、大人びた印象を受けた。

（この村の宿にしては、お風呂もしっかりしてたな）

男女別になっていて、簡素ながら清潔に保たれていた浴室を思い出しながら、俺は軽く頷く。

「ああ」

そう返して、ベッドに身を横たえた。

ぎしりと軋む音がする。

それでも、硬さのある寝台は悪くない。

しっかりと体を支えてくれる感触に、妙な安心感を覚えた。

天井をぼんやりと見上げる。

──今日一日で、本当にいろいろなことがあった。

初めての戦い。

ミラとの出会い。

自分がどこから来たのかも分からない、この世界での一歩。

不安は、もちろんある。

けれど、立ち止まる理由も、ない。

──なんとか、やっていくしかない。

ぼんやりと天井を見上げていると、隣のベッドからかすかな声が聞こえた。

「……アッシュ、眠れそう？」

「たぶん、な」

返した俺の声は、自分でも驚くほど小さかった。

「……いろいろあったし、疲れてると思うけど」

ミラの声は、昼間よりも少しだけ柔らかかった。

まるで、何かを気遣うように。

「記憶のことは……その、焦らなくていいと思うよ。思い出せなくても、今こうしてここにいるってだけで、きっと十分なんじゃないかな」

ふと、胸の奥に何かが溶けるような感覚が広がった。

「……ありがとな」

「ううん」

その一言に込められた優しさが、静かな夜にふわりと溶けていく。

「おやすみ、アッシュ」

「……おやすみ」

ゆっくりと、まぶたが重くなっていった。

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窓ガラスに、自分の姿が映る。

──電車の中だった。

吊り革を握ったまま、ぼんやりと揺られている。

目は、虚ろ。

何も見ていないようで、見つめているような──そんな目。

照明の光は、どこか黄ばんで鈍く、疲れた車内を淡く照らしていた。

ああ、そうだ。

何日も寝てない。

そんな気がする。

空気が、妙に重たい。

携帯のバイブ音が遠くから鳴っていた気もするが、指一本動かす気にもならない。

窓の外は、夜。

ビルの明かりが点々と流れていく。

ガタン……ガタン……という振動音が、どこか他人事のように耳を打つ。

──じわり、と。

右手に、熱。

思わず目を落とすと、手の甲が黒く焼け焦げていた。

皮膚の表面がひび割れ、焦げ臭さが鼻を突く。

それは一瞬にして、指先から肩口まで、全身を包むように広がっていく。

焦げた肉の匂い。服の焦げるパチパチという音。

そして、かすかに聞こえるサイレンのような警告音。

煙のような幻覚。

何が起きているのか、理解が追いつかない。

呼吸ができない。

息苦しさだけが、はっきりとそこにあった。

その瞬間、景色が崩れた。

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──はっ、と目を覚ました。

息が荒い。

目の前がかすみ、天井の輪郭がぼやけて見えた。

ここがどこなのか、一瞬だけわからなくなる。

だが、聞こえてくる虫の声と、ほのかな草の匂いが、現実の感覚を少しずつ取り戻させてくれた。

全身、汗で濡れていた。

喉がひどく渇いている。

「……なんだ、今のは……」

胸に手を当てたまま、俺はベッドに腰を下ろした。

夢。

だけど、妙に──リアルだった。

夢で見たあの光景。

焼け焦げた手の痛み。

焦げ臭さが、まだ鼻の奥に残っている気がした。

現実と切り離されたはずなのに、確かな感触として残っている。

俺は立ち上がって、ふらつく足取りのまま窓に近づいた。

夢の余韻がまだ体のどこかに残っているようで、現実の空気を求めるように手を伸ばす。

ゆっくりと窓を開けると、夜風がひんやりと頬を撫でてきた。

肌を冷やす感触が、火照った身体に心地よい。

大きく息を吸い込む。草の匂いが微かに混じっていて、肺の奥まで澄んだ空気が満ちていく。

それだけで、少し現実に戻ってこられた気がした。

目の前に広がるのは、静かな夜。

灯りの消えた村の家々が並び、虫の声が遠くで鳴いている。

そして、空には青い月。

どこまでも平穏な──何事もない、はずの風景だった。

……虫の声が、一瞬だけ止まった気がした。

その時。

──カン、カン、カン……！

鐘の音が、闇を切り裂くように響いた。

耳を打つような、けたたましい警報。

血が一気に逆流するような感覚。心臓が、強く打った。

村を包んでいた夜の静けさが、一気に崩れ去る。

それは、村の「非常事態」を告げる音だった。

「……！」

胸の奥が跳ね、意識が一気に覚醒する。

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