第1話 灰の目覚め
大地は裂け、空は崩れていた。
神すら姿を消した終焉の地に、ただひとり残った男がいた。
昼と夜が断続的に入れ替わり、地面は光と闇の境界を揺れていた。
重力は歪み、岩が空に浮かび、風は音もなく逆巻く。
崩れた理が、そこに在るすべてを狂わせていた。
そこは、時間すら正しく流れぬ断層の中心。
かつてこの世界の根幹が紡がれたとされる禁忌の地──“時の座標”と呼ばれていた。
空間の裂け目から溢れ出す“何か”が、現実そのものを蝕んでいた。
深淵の中心に、黒く脈打つ影があった。
巨躯でもなく、魔獣でもない。
ただ、存在してはならない“何か”。
神喰らい──それが、あの存在の呼び名だった。
神々の加護も、術式も、通じぬ異形。
すでに神獣たちは沈黙し、精霊たちは結界を張って世界の残滓を守っている。
残された者は、ただ一人。
男はその手に、黒鉄の大剣を握っていた。
その刃に込められた想念と“始源の魔法”は、この戦いと共に世界に終わりを告げようとしていた。
「ここで……終わらせる」
誰に向けた言葉でもない。
だが、誰かがそれを聞いていた。
その瞬間、世界の音がすべて消えた。
視界が白く染まり、音が遠のいていく──
……アシュト……あなたに、託します……
男でも女でもない、穏やかで柔らかい声が、胸の奥へと届いた。
そして次の瞬間、冷たい風が頬を撫でた。
―――
意識が徐々に浮上してくる。
最初に感じたのは、鼻をかすめる埃混じりの湿った匂いだった。
次に、床に触れた手のひらから、ざらついた冷たい石の感触。
空気はひんやりとしていて、まるで時間が止まったかのような静けさが辺りを満たしていた。
耳に届くのは、かすかな風の音と、自分の呼吸の音だけ。
ゆっくりと目を開ける。
視界に広がったのは、灰色がかった石の天井だった。
あちこちにひびが入り、所々は崩れ、そこから細い光の筋が斜めに差し込んでいる。
──ここは？
崩れた柱と砕けた床が広がる空間。
かつて神殿だったのかもしれない。
外の気配が一切なく、この場所だけが取り残されたように感じられた。
胸の奥で、微かに脈打つ何かを感じる。
自分が誰なのか、なぜここにいるのか──何一つ思い出せない。
記憶を辿ろうとしても、そこには霧のような空白が広がるばかりだった。
自分という存在の輪郭が、ふとした拍子に崩れてしまいそうな、不安定な感覚。
ただ、“アシュト”という名前だけが、確かなものとして心に刻まれていた。
喉の奥にかすかな違和感を覚え、思わず声を出そうとする。
「……っ」
かすれた音が漏れた。
自分の声がこんなにも乾いていて、異質に響くとは思わなかった。
その声は、静まり返った空間に妙に大きく、孤独に反響する。
咄嗟に唾を飲み込み、喉を潤す。
もう一度、小さく息を吸い込んで──
「……どうなってるんだ……」
ようやく出た声は、かすかに震えていたが、自分の中から確かに発せられたものだった。
息を整えながら、慎重に体を起こす。
──思ったより、動ける。
だが、筋肉の張りや重心の取り方、皮膚の感覚に、どこか馴染まない感覚が残っていた。
まるで“借り物の身体”を動かしているような──そんな奇妙なずれ。
服に目をやると、着ているのはシンプルで動きやすそうな服装だが、どこか他人の衣服を着せられたような落ち着かなさがあった。
それでも、違和感は次第に薄れていった。
わずかなズレは残っているものの、感覚の輪郭が少しずつ馴染んでくる。
まるで、この体の方が自分を受け入れようとしている──そんな奇妙な感覚だった。
──気味が悪い。
何も分からない。
今は、とにかく情報が足りない。
ここがどこなのか、なぜここにいるのか、この身体は何なのか。
せめて、この場所がどういうところなのか、それくらいは知っておかないと。
「……とにかく、動いてみるしかないか」
一歩を踏み出す。
靴越しに伝わる石の硬さが、かすかに足元を不安定にした。
ゆっくりと足を進め、崩れかけた壁際に近づく。
壁の彫刻は風化していて、元の意匠はほとんど判別できない。
床には割れた石板や壊れた燭台の残骸が転がっている。
かつて神聖だった空間の名残だけが、静かに残されていた。
耳を澄ますと、空気が息をひそめているように感じられる。
その沈黙が、かえって胸の奥をざわつかせた。
小さく息を吐きながら、部屋の隅に向かいかけたそのとき──
神殿の奥、遠くから、微かな物音が聞こえた。
ピキリ、と耳が反応する。
これまでの静寂があまりにも深かったせいで、その小さな音がまるで警鐘のように響く。
何の音か判別できないが、明らかに“外部”から来る気配があった。
「……誰か、いるのか？」
その瞬間、空気がひときわ冷たくなる。
沈黙を裂くように、石の軋むような音が、異様に大きく響いた。
全身に、緊張が走る。
その音が“何かの始まり”を告げたような気がした──。
ここまで読んでいただき、ありがとうございます！
この作品では、何もわからず目覚めた主人公アシュトが、滅びかけた世界の中で失われた力と向き合いながら進んでいきます。
まずは１か月ほど、毎日更新を予定しています。
本日、このあともう2話分（計3話）更新予定です。
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