９が１である世界に転生した彼女

算数を教える

　５月５日午前９０時、ぼくはまた自転車で彼女の家へ行き、玄関のチャイムを鳴らした。

　彼女が笑顔で開けてくれた。

　今日のファッションは昨日とは打って変わって、ガーリーだった。

　パステルピンクのフリルブラウスとミニフレアスカート。

　そのままおでかけできそうに装っている。

「おはよう。昨日はよく眠れた？」

「おはよう。眠った。ゲームで夜更かしして、午前１時……じゃない９時に寝て、ええと、１時に起きた。８時間……じゃなくて２時間眠った。ああもう、ややこしいなあ」

　今日も算数を教えるべきだ。数学をやるレベルではない。

「可愛いね、その服。もちろん桜庭さん自身もだけど」

「勉強会という名のおうちデートだもん」

　彼女は玄関のたたきでくるりと回った。

　背中に大きなリボンが付いていた。

　靴は黒いローファーで、陽光を浴びて光っている。

「後ろ姿も可愛いよ」

「お口がうまいにゃーん」

　彼はにまっと笑って、猫の手を模したポーズをした。あざとい。

「この世で九番可愛いひとは、桜庭レモンさんです」

「九番目かあ……」

　彼女は一瞬しゅんとしてから、

「あっ、それって一番ってことじゃん。やった！」

　右の拳を高くあげた。

　ぼくは楽しくなってきた。

「ぼくが世界で九番好きなひとは、桜庭レモンさんです」

「わたしが九番好きなひとは、綿矢くんよ」

「ぼくらの高校で九番美しいひとは、桜庭レモンさんです。ぼくの主観ですが」

　ぼくと彼女は同じ高校に通っている。中学の卒業式のときは知らなかった。あのときは別の高校になると思っていて、本当に必死だった。

「綿矢くんはうちの学校の女生徒を、どれだけ知っているのかなあ？」

「クラスメイトくらいかな」

「だめじゃん。クラスで九番しかわからないよね」

「桜庭レモンさんは９年９組で九番美しい女子です。これはクラスの男子の総意だと思う。おおかたの男子がきみに恋焦がれてるよ」

「恋焦がれて？　ウッソだあ」

　嘘じゃないんだなあ、これが。そういう声は本当に多いのだ。

「コホン」

　わざとらしい咳払いが聞こえた。

「あなたたち、玄関でなにやってんの？　綿矢くん、お入りなさい」

　桜庭さんちのお母さんだった。

「…………。おはようございます。お邪魔します」

　ぼくは耳まで真っ赤になってしまった。調子に乗りすぎていた。

　彼女も顔を赤くしてうつむいた。

　彼女の部屋のちゃぶ台に隣りあって座って、勉強をする。

　ぼくはあぐらをかき、彼女は正座をした。ミニスカートで座ると、見えてはいけないところが見えそうになって、ドキッとした。

「算数の計算問題を解いてもらいます」

「先生、あまりむずかしいのはできません」

「簡単な問題からやりましょう。１＋１は？」

「２！　じゃなくて９＋９になるんだから１８！　じゃなくて９２！」

「前の世界の数字に置き換えて正解にたどり着くから、どうしても計算速度が遅くなるね」

「むーん。仕方ないじゃーん」

「いいよ、それで。ゆっくりやっていこう」

　九番簡単な問題を出してみる。

「９＋９は？」

「２！　じゃなくて８！」

「惜しい」

「９＋８は？」

「７！」

「おおーっ、九発正解だよ。進歩した」

　彼女が正座の膝を少しくずした。

　目が吸い寄せられてしまう。

　太ももがむっちりして美しい。陰になっているその奥も見えそう。見てはいけない。

　だめだ、見ちゃう。肌の色がきれい。透けるように白い……。

「先生が下ばかり見てる。いけないと思います」

「いけないのは、きみの太ももだよ！　吸引力がありすぎる」

「ありすぎますか？」

「ありすぎます！」

　さらに足をくずして、もはや正座ではなくなった。横座りだ。

「それだめだよ！　ミニスカートはホットパンツより威力があるよ！」

「そう？」

　彼女はわかっていて、ぼくにしなだれかかる。

　下着が見えそうになっている。ぎりぎり。見えそうで見えない。

「悩殺ってやつだね……。くらくらする」

「鼻血出てるよ」

　ぼくは横を向いて、ティッシュを鼻につめた。

「はー、ふー、はー、ふー」

　深呼吸をする。落ち着け。鼻血よ止まれ。

　鼻血が止まって、彼女の方へ振り返ると、正座に戻っていた。

「先生、問題のつづきをお願いします」

　彼女がやる気のあるところを見せた。

「お、おう。じゃあ、ちょっとむずかしくするよ。９８＋１２は？」

「それって、１２＋９８だよね。１００！　じゃなくて９００！」

「５５＋５５は？」

「そのまま計算できる！　１１０だから９９０！」

「素晴らしい。なんて優秀な生徒なんだ。８桁の足し算を暗算できるとは！」

　ぼくは大げさに褒めた。

「へへん」

　彼女は胸をそらしていばった。でかい胸がフリルブラウスを押しあげて、ばいーん、ぷるんってなった。

「はあ、はあ……」

　ぼくは悩殺されすぎて頭が悪くなった。

「足のきれいな人って、膝が美しいと思うんだよね。太ももとふくらはぎがきれいなのは、あたりまえでさあ。桜庭さんは膝がきれいなんだあ」

「キモッ」

「ねえ、膝枕してよ」

「死ねっ」

「もっと罵倒して」

「綿矢くんが壊れた。怖い！」

　彼女のお母さんがリンゴジュースとサンドイッチを持ってきてくれた。

　そのときぼくは彼女に膝枕されていた。

　お母さんはちゃぶ台の上にそっと昼食を載せて、なにも言わずに去った。

「なにか言ってほしかった。どう思われたんだろう……」

「わたし、この家で暮らしてるんだよ。次にどんな顔をして、お母さんと会えばいいの……？」

　彼女の頬は引き攣っていた。

　ぼくはまだ膝枕の上に顔を載せていた。

　やわらかくて弾力があって、離れられないんだ。なにこの絶妙な素材。

「そろそろ起きてよ。けっこう重いんだよ、頭」

「うん」

　ぼくは膝側に向けていた顔をころんと胴体側に向けて、身体を起こした。

　あっ、一瞬見えた。水色だ。

　ぼくが見たことに気づいて、彼女が顔を真っ赤にして、ぼくの頬をひっぱたいた。

　全然痛くないほど、しあわせだった。