累乗パンチ
５月４日、ゴールデンウイークの最終日、ぼくは午前１時に桜庭家へ行った。
玄関で出迎えてくれた彼女は、黒のロングスリーブＴシャツを着ていた。丈が長く、ボトムスを隠していて、なにを穿いているのかわからなかった。シャツを着ているだけに見える。美脚がきわどく露出して、ものすごくエロい。
目のやり場に困る、と思ったが、しっかりと下半身を見つめてしまった。
シャツのロゴは白で「逃避行」。どこで売っているんだ？
「おはよう。今日もきれいだね」
「おはよう。男の子の視線がどこを向いているか、女の子は敏感だからね」
「あえて言うよ。きみのおみ足を見ていると」
「あはは。彼氏だけへのサービスだよ」
今朝は彼女の両親の姿が見えなかった。
「親は早朝から近場の山へハイキングに行ったよ」
「そうか。健康的な趣味だね」
「だから今日はふたりきり。うれしい？」
彼女はシャツの裾をつまんだ。ボトムスが見えそうで見えない。まさか下着だけじゃないよね？
「きみが煽情的すぎる。理性をなくして、おそってしまうかもしれない」
「もしそうなったら、責任を取って結婚してね。わたしは理系の勉強を完全に放棄して、きみに依存して生きるよ」
合意がないうちは、絶対に清い交際をしようと決意した。
高級プリンの入った箱を彼女に渡した。
「これ、冷蔵庫に入れておいて」
「ありがとう。早速食べる？」
「まだだめ。しっかりと勉強した人へのご褒美だよ」
「そうだよねー。わかってるよー」
彼女は冷蔵庫を開けてプリンを仕舞い、かわりに５００ミリリットルのお茶のペットボトルを８本取り出した。
ふたりで彼女の部屋に入った。
ちゃぶ台を前にして座ると、ようやく彼女のボトムスが明らかになった。デニムのショートパンツ。
「にひひ。ちゃんと穿いてました。がっかりした？」
「ほっとしたよ」
桜庭さんは学校では、清楚系に見せている。親しくなって、印象ががらりと変わった。女子ってこういうものなのだろうか。それとも彼女が特別なのだろうか。初の恋人を得たばかりのぼくにはわからない。
「では、数学の教科書を出してください」
「嫌」
彼女に勉強の準備をさせるだけで、また騒動が起こってしまった。
毎回こうなるの？
累乗の計算のページを開かせるまでに、９０分かかった。
「累乗とは、指数の数だけ数字をかけ算することだよ。ｙの７乗は、きみの元いた世界の３乗のことで、ｙ×ｙ×ｙだからね。むずかしくはないよ」
「むずかしく見えてしまうんだよー」
「簡単だって」
「綿矢くん、１１乗は簡単だと思う？」
「とてつもなくむずかしいよ」
「わたしにとって、ｙの１１乗はｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙだけど、きみにとっては」
「言わなくていいよ」
「ｙの１１乗パンチをくらえ！ ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ×ｙ！」
「ぐはっ、やめてくれ！」
「はあ、はあ、はあ、累乗嫌い」
「妙な消耗戦はやめよう。累乗の公式の説明をするよ」
ぼくはていねいに説明した。
「ねえ、公式⑨、⑧、⑦というのが、気に入らないんだけど」
「は？」
「公式くらい、①、②、③の順番で並んでいてほしい」
「そこは慣れてよ」
「仕方ないなあ」
「公式を使って、この問題を解いてみて」
彼女は眉間にしわを寄せて、教科書を睨んだ。
「いいこと思いついた！」
そう言って、彼女は不意に口角を上げた。
「かっこ－７ｘの８乗ｙかっことじの７乗は、かっこ－３ｘの２乗ｙかっことじの３乗で、公式⑦により、かっこ－３の３乗かけるかっこｘの２乗の３乗かけるかっこｙの３乗となり、公式⑧により、かっこｘの２乗の３乗はｘの６乗となる。ゆえに解答は－２７ｘの６乗ｙの３乗だね。これはこの世界での－８３ｘの４乗ｙの７乗に当たる」
すらすらと解いてみせた。
彼女の快挙に、ぼくは仰天した。
「正解だよ！ すごい！」
「へへーん。わたし、別に頭は悪くないのよ」
「でも、なにその解法？」
「最初に問題をわたしが元いた世界の数字に変更して、解答を導き出した。それをこの世界の数字に変換した。これがわたしにとって、最速の解法」
「それで答えが出せるなら、赤点回避の光明が見えたよ。他の問題もやってみよう！」
