ワン・モア ～もう一度会えたら～
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ぜひ最後までお読みくだされば幸いです。
悲恋はムリだと思われましたら、最後は読者の皆様のご判断で登場人物を幸せにしていただければ……。そんな感じの読み方で大丈夫かなと思います。
ワン・モア 〜もう一度会えたら〜
『ごめんね、蓮。本当はすごく嬉しかったんだよ』
嘘つくなよ。
手の平に収まる端末の画面から流れているメッセージに悪態をついた。最初は白々しいと思っていた一方的なトークは、徐々に真剣味を帯びていく。
『でもね……どんどん怖くなってね。貴方の期待に応える事ができなくなる自分に……』
「貴方」なんて呼ばれたことなどなかったからか、俺は手にじんわりと汗をかいている事さえ気がつかなかった。画面の端の方が少しだけ曇る。慌てて布で表面を拭った。
動画は止まらなかった。
時間にして7分。彼女の独白は最後にこう締めくくられる。
『だからわたしの分まで幸せになってね』
目に涙をいっぱいに溜めている彼女のご両親にスマホを返し、俺は自分の顔からもその雫が落ちてしまう前に、席を外した。外はもう茜色に染まっている。参列する黒々とした人の群れをかき分けて、百段あると言われている階段を一気に駆け登った。
「なんでだよ……」
肩を上下に揺らしながら息も絶え絶えに膝から崩れ落ちたのは、何も運動不足からではない。百段もあるその道を行くのに全力疾走したからでもない。
自分を傷つけた彼女の言の葉が、今になって胸を抉ってきたからだ。
もうこの世に生を持たない者の残した残酷な記録。
真実を知ることは必ずしも人に最良の結果をもたらす訳ではないのだと思った。
ーーーーーーーーーー
白戸美尋と出逢ったのは、小学校1年生だ。同じクラスで、二学期から話すようになったと思う。遠足の班分けでグループが一緒になってから仲良くなった。
クラスは全体が仲良く、いじめもないとても過ごしやすい環境だったと記憶している。6年間をこの36人のクラスで生きてきた。小さな小学校で、クラス替えもない和やかな雰囲気で、周りはみんな兄弟姉妹の様な気安さが良かった。
特に仲が良かったのが、美尋。小さいころから顔立ちが良く、大人達から''お人形さん"と表現される程、可愛らしく、誰にでも優しく接することのできる子だった。小学校の1,2年生の頃はロングにした髪の毛をポニーテールに束ね、3,4年生の頃はサイドテールに、5,6年生ではバッサリ、ショートにキメ、服装までボーイッシュにチェンジ。目は少しだけつり目だ。
この頃には惚れていた。
だけど、中学で俺はバスケ部に、美尋は一年生で生徒会入りを果たし、それぞれの道へ進んだと自負している。だから距離が空いたのは堪えた。でも転機は訪れる。高校に入り、同じクラスになった時だ。お互いに意識し始めたのもその頃。脈はあると思っていた。いや、確心していた。付き合えるって。
話せば頬を染め、はにかむその特別な笑顔を見せるのも俺だけのものだったから。仲良く並んで歩いて色々な時間を共に過ごした。他の女生徒と話せば嫉妬もされたし、俺もした。謝り合って笑ったし、誰が見てもカップルに見えていたと思う。うぬぼれていたなんて事はない。周りから茶化されたり、羨ましがられたり、呪われたりしたから。
「付き合ってください」
満を持して言った。断られることなどありはしないのだと確信して。
そもそも告白する時になんで敬語で話すんだろ? なんてその場にそぐわない事を考えていた。普段から夕メロで話しているのに、なぜ人は告白する時に限って敬語なんだ? いや、分からない訳ではないよ? 違和感があるだけでさ。そうだろ? 「俺と付き合ってくれ」、「付き合ってくれないか」、「付き合って」でも良いと思うんだ。上から目線で話してたり、対等に過ごしてきた仲なのに、いきなり「下さい」でへりくだる意味が分からないってだけで。確かに特別感はあると思うし、敬意がこもってて人として当たり前なのだと言われればそれまでなのだけど。
そんなくだらない事を考えてしまったのがいけなかったのかは分からないけれど、告日は失敗に終わった。
この世の終わりだと思った。
「ごめんなさい」
え……。
苦渋に歪む美尋の顔を始めて目にした。ここ最近、一週間ほど彼女は学校を休んだり、早退したりしていたから、胸に去来する不安を取り除きたかっただけ。それがいけなかったのか。理由は分からない。
断られるなんて想定していなかったから、なぜかも聞けなかったし、二の句も告げることはできなかった。時期尚早だったのかと思いもした。
だけど……。
彼女は死んだ。
バイクとの接触事故で、頭部を打っていたらしい。もう長くないかもしれないと、そう言われていたのだとか。調子の良い日に登校してきたその日が俺の告日の日だった。
無神経にも程があるだろ俺。
一一一一一一一一一一
『うわ−、すごい緊張する。Uチューバ一ってこんな事へっちゃらなんだろうね』
画面がソファーを映し、揺れが収まる。固定された安定感のある角度は丁度、ソファーに座った白戸美尋をすっぽりと入れた。ローテーブルには紙が置かれている。彼女が用意した原稿か、メモだろう。予め準備するのは彼女の癖で、几帳面な所以でもあった。
少しだけ髪を整えてから、彼女は「おほん」と仕切り直す。彼女はチラリと目を紙に移してから、カメラに向きを合わせた。
『えーと、蓮。怒ってるよね？ あんなに仲良くしてたのにって……』
切ない声音をスマートフォンはしっかり捉えている。彼女は拳を握りしめて俯いた。沈黙は長くは続かない。ソファーの真横にある鉢植えから飛び出た大きなモンステラの葉っぱがエアコンの風で僅かに揺れているのさえ、動画は映している。
『この動画を見ていると言う事は、もう私がこの世にいないことを意味している……なんてね。こんなセリフ、ドラマとか映画でも最近聞かなくなったよね。漫画とかではあるのかな?』
そんな事はどうでもいいか、と言いながら美尋は苦笑した。
『最初に言うべき事はこんなんじゃないんだよ。前置きが長くなっちゃった。あのね……』
彼女は端末のカメラへ向けて渾身の笑顔を向ける。
『わたしに告白してくれてありがとう』
そして大きく頭を下げた。
『断ってごめんなさい』
十秒程、時間が止まっているのではないかと思うほど動きが無かった。観葉植物の葉だけが時を刻んでいる確たる証拠のように揺れている。
『ごめんね、蓮。本当はすごく嬉しかったんだよ』
顔を上げた彼女の表情は、つい先程見せた笑顔から少しだけ陰りを見せていた。
『でもね……わたし、もう長くないんだって』
瞳に溜まった涙は、ー粒だけ流れ落ちる。先の無い将来に絶望したことを語り出した。仲の良い幼馴染である上城蓮との幸せな日々がこうも簡単にあっけなく終わってしまうという理不尽に泣いたこと。ケンカ別れした直後にバイクとの接触事故に遭って人生の暗転に喘いだこと。頭を打って脳に損傷があると言われた事が耳にこびりついていること。告白してくれた相手を悲しませること。もう一緒にいられないこと。
その一つ一つが自分を今も苦しめているのだと、白戸美尋は独白した。
『唯一の支えは蓮がわたしを好きでいてくれたことだった……一人よがりなのは十分に理解してる』
真摯な雰囲気が無機質なはずの画面から飛び出して来るかのような、そんな錯覚を起こさせるほどの態度。
『わたしはもう生きられないけど、幸せだった。蓮がいてくれてとても……』
その先は嗚咽がしばらく続いた。美尋は手に持ったタオルハンカチを顔に当て、瞳からあふれ出る雫を吸わせる。
『悔しいよ、蓮。もっと一緒にいたかったよ。うぐっ……っ』
当てられたタオルごしの言葉は少しだけくぐもっていたが、スマ一トフォンは彼女の声をしっかりと捉えていた。美尋は自分に起きた最悪の出来事を恨めしく思いながらも、大好きな相手を案じる言葉を残していく。
風邪引かないでね。
忘れ物は確認しないとダメだよ。
出かける前はちゃんと鏡を見るんだよ?
『おかんか! ってツッコまれそうだね』
フフッと笑った顔は、愛しさと慈愛に満ちていた。美尋が残した動画の中で、この場面だけが真の幸せにあふれた笑顔と言えるだろう。
『わたしは貴方の幸せを心から願っています』
『だからわたしの分まで幸せになってね』
ここまで7分。動画はまだ終わっていない。
『お父さん、お母さん。この動画、蓮に見せるかどうかはお任せすることになると思うけど。どうか彼を責めないであげてね。そんなことしたら許さないんだからね』
努めて明るく喋る彼女の言葉は両親に対する愛情があふれていた。
一一一一一一一一一一
もう一度会えたら。
もう一度会いたい。
もう一度、もう一度。
キリキリと痛む胃と胸を抑え、目を開ける。すっかり暗くなってしまった周りを見れば、随分と時間の経過を意識できずに泣いていたようだ。目が痛い。
俺の告白は単なる失敗だったわけじゃない。
その事に安堵できるわけでもない。
恐ろしく虚しい。
美尋がいない。
よく胸が“ぽっかり空いた”と表現される現象が自分にも襲いかかっている。今まさに。ダメだ。頭の中は美尋でいっぱいなのに、彼女はいない。
黒い縁取りの白黒の写真が急に脳裏に過った。
もうやめてくれ。
もうわがままを言わないから、美尋をどうか返して。
どうやって生きていけばいいんだよ。
絶望とは……。
何の力も入らない。活力、気力って何だろう。さながらゾンビのような足取りで取り敢えず進む。家に帰らないと。そう思いながら下りの階段のー段目で足を踏み外した。
ああ、落ちてんなぁ。どこまで落ちるんだろ。
美尋、お前のことぜんぜん気づいてやれなくてごめんな。一週間連絡取れなくて焦ってただけなんだ。心配する方が先だったのに。どこまでも自分本意だったなんて、今更気づいた。
悲しいよ、美尋。
もう一度会えたら。
今度はお前を一番に考えるのに。
何をもってしても美尋を最優先に考えるのに。
あれ、体が止まったか?
ブブ一ブブ一
マナ一モードのスマホが振動している。ちょっと待ってくれ、今とるから。あちこちに走る体の痛みを我慢しながらポケットを探る。はいはい、今出ますよ。あー、切れた。
画面を確認することもなく俺は目を閉じる。
あ〜、眠い。
一一一一一一一一一一
「ちょっと!? 聞いてるの!?」
あれ、美尋?
なんだ、夢か。残酷なことしてくれるなよ。もう一度会いたいって、夢でじゃねえよ。まぁでも、夢なら覚めないで欲しいってのは理解できるな。相変わらず綺麗に整った顔と、艶々な髪だ。夢でもこのクオリティなんだから恐れいる。
そういえば階段から落ちてそのまま寝てしまった気がするが、この際夢を楽しもうじゃないか。
目の前の美尋は凄く怒っている様子だ。なんとなくデジャビュを感じる。見たことあるな、この光景。徐ろに出したスマホ画面には“12日(水)PM4:00”の表示。10日前だ。
そっか。事故の日だ。
美尋がスマホを手に持つ俺の腕をガシっと掴む。
「何すんの」
「何すんのはこっちのセリフ。急に黙り込んだと思ったらスマホ見たりして、どういうつもり?」
わたし、怒ってるんだからね。とフンスカしていた。あんまり怖くはない。
何で喧嘩してたんだっけ? 告白の失敗や彼女の死ですっかり忘れていたが、事故の日は俺と喧嘩してたんだった。夢でまで彼女を死なせたくはないなぁ。謝っておくとしよう。
「ちょっと日付が気になってね……美尋」
彼女の顔をまじまじと見つめると、美尋は若干狼狽え気味に見返してきた。
「な……なによ」
「ごめんな」
え、と言いながら硬直する美尋を見たのは随分久しぶりな気がする。いや、夢だから初めてだけど。これまでの歳月で色々ツーカーな関係もあってか、謝ったことなかった気がするな。ちょっとした仕草で、反省してるとか、怒ってるとか照れているとかすぐに分かりあえていたから。
なんとなく思い出してきた。クラスの女子と楽しそうに話しているのが気に食わないって突っかかって来てたんだったな。可愛い嫉妬だ。だけどあの時、窮屈に思って素っ気ない態度を取ってしまった。今さらだ。
気づくのが遅すぎるんだよ、俺のバカヤロー。
彼女はもう一度“えっ”と可愛い声をあげた。俺によってそっと包まれたから。少し強めにホールドすると、美尋はフっと吐息をこぼした。
「俺ね」
手を離して少し距離を取る。彼女は名残惜しそうに「あ」と言ってから俺と目を合わせてそっと逸らした。そして俺の言葉を待つように。
「うん」
と応える。その表情には不安と期待が含まれている様な気がした。
「アホだから、自分の事しか見えてなかった。これからは美尋の事、ちゃんと見るから」
何が、“これからは”だよ。はあ、夢でしか叶わない事だと分かっていても、これが現実ならと思ってしまう。でも、もうここでしか叶わないのなら、いっそ突き進んで見よう。どうせ目が覚めたら階段のあの場所だろうし。そう思うとあまり時間が無いな、目ぇ覚めんなよ俺!!
はっとした様子の美尋をしっかり目に焼き付けて、現実に戻った時にどう生きるか考えよう。美尋のいない色褪せた世界でも、彼女は俺の幸せを願ってくれたのだから。
だからせめて……
両手を彼女の両肩に乗せ、向かい合う。
「好きだよ、美尋」
茜色に染まった空はだんだん、薄暗くなっていく。しばらく見つめ合っていたけれど、美尋は意を決した様に目に力が宿った……様に見えた。頬は少し前の空の様に真っ赤に染まっている。
もう一度会えたら。
もう離さない。
最後までお読み頂いてありがとうございました。
タイムリープを書いてみたかったものの、書いている時点でなんとなく違うなあと思いました。でも、ハッピーエンドが好きな自分にとっては、どうしても救いの道を残しておきたかった。
読書の仕方などは千差満別だと思いますので最後はお読み下さたったお一人お一人にご判断をお任せ致します。
ありがとうございました。
