幻影の口伝
今から数十年前＿＿＿
とある農村で、魔を払うための儀式が行われたそうだ。その村の伝承では500年に一度、代々村を襲っていた鬼が転生し村を滅ぼすとされ、その村に生まれた赤子が、鬼となる。と言われ代々その赤子を生贄として村を鬼から守る。それがその日だった。
その日は朝から雨が降っていた。土砂降りだった。地面は水はけが悪く、土を踏みしめれば十中八九泥で汚れるくらいぬかるんでいる。儀式はその夜に行われた。ちょうどその年生まれた子供が居たんだ。その子の親は長年子供が産まれず、やっとの思いで産まれた子だというのに、言い伝えの年だからという理由で村の顔役どもに取り上げられ、儀式まで親は子に会えず愛さえ与えてやれなかった。
そして、夜になり、村はずれの崖まで連れて行きそこに赤子を落とし村を厄災から救う。そんな簡単なものだった。親は同席できない。もしすれば、強行手段に出る可能性も否めないからだ。親は、儀式が終わるまで自宅に軟禁。家の前には警備がつく。二人は家の中で、泣きながらただこの村に産まれ、互いが見染めあったことを恨むしかなかったのだ。
いざ、赤子を崖下に突き落とそうとした瞬間、声が聞こえた。
「どちらが悪か。魔が取り憑き皆を脅かす者か、はたまた先代から伝わりし教えに基づき無垢なるものを殺める者か。選べ。」
顔役は怯えながらも迷わず、村を救うことを選択した。そして赤子を崖下に突き落とし、儀式を終えた。再び声がして、
「貴様らは罪の重さに気づいておらぬ。私利私欲のためだけに伝承だからといい、一人の無垢な命を捨て、二人の純粋な魂を汚した。貴様らの方がよっぽど鬼だ。」
そう言って、声はしなくなった。
殺された子の父は、村の行為に絶望し姿を消した。母は、今までの無理が祟り、病床に伏し、間も無くして息を引き取った。それから負の連鎖が続いた。村の不作。飢餓、病の蔓延、土砂崩れあの声が皮肉を言ったからか、村に安寧は訪れず、そのまま人は居なくなって廃村になった。
一話目どうだったでしょうか？僕的には舞台設定を説明しただけで終わらせました。さくっと読みやすい。文量にするので、割と話数が多くなってしまいますがお楽しみ下さい。
