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「葵さん。木野さんとお付き合いしてるの？」水川さんが言った。

「え？」葵は驚いて、危なく手に持っていたコーヒーカップを落としそうになった。

「……付き合ってはいませんよ。今のところは」葵は答える。

　水川さんが葵を見る。

「木野さんのことが好きなの？」水川さんが言う。

　水川さんは真剣な表情をしている。

　葵が哲学科の大学院生の部屋に残ったのは、水川さんに、「もしかして水川さん、木野さんのこと、好きなんですか？」と質問する、ためだった。

　でも、先に言われてしまった。

　葵はなんだかちょっとだけ、負けてしまったような気がした。

「好きです」葵は答える。

　葵が木野蓮のことを愛していることは、二人の周囲にいる人物ならほとんどの人が周知の事実だった。

　それは葵が木野さんにストレートに思いをぶつけているためで、そんな葵の言動や行動を見ていれば、葵が木野さんのことを大好きなことは、誰の目にも一目瞭然だった。

　水川さんはコーヒーカップをテーブルの上におくと、椅子を動かして葵を見る。

「私も」

　そして、いつも無表情で滅多に笑わないクールな水川さんはここぞとばかりににっこりと笑って、葵に言った。

　それは葵に恋のライバルが、はっきりと出現した瞬間だった。