113/123

１１３

　育は一人で、小道さんと同じように、橋の手すりによじ登った。

　その育の行動に最初、誰も気がつかなかったのだけど、育が橋の手すりの上に両足で立ち上がったとき、警察のかた一人が、育の行動にようやく気がついた。

「君！　やめなさい！！」

　四十代くらいの警察のかたがそう叫んだ。

　その瞬間、木ノ芽さん夫妻と、もう一人の若い二十代くらいの警察のかたが、育に一斉に目を向けた。

　でも、育はそちらに目を向けなかった。

　育はずっと、ただ荒れ狂う川の様子だけに目を向けていた。

　そして育は迷わずに、橋の手すりの上から、ジャンプをした。

　そのとき、世界がスローモーションになった。

　少なくとも、育にはそう思えた。

　……そして、あ、もしかして私、……このまま死んじゃうのかな？　と思った。でも、自分の行動に後悔はなかった。

　育はどうしても、大きな川の水の流れの中に飲み込まれてしまった朝顔と紫陽花を助けたかった。

　そして、できることならもう一度、あの、輝くような小道さんの笑顔が見たいと思った。

　だから育は荒れ狂う川の中に飛び込んだ。

　それが倫理的にも、常識的にも、間違っているとわかっていた。

　でも、育はそうした。

　それは育の本能だった。

　育の魂の選択だった。

　だから、育は自分の行動に後悔なんて、ちっとも、一ミリも、してなんてはいなかった。

　どぼん！！　という音がした。

　そして、育の世界は真っ暗になった。