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【第四章】『これからはずっと……』

　──洒落たことをして、お前らしくないな。

　控えめで美しい女の声が白い世界に響き渡る。まるで洞窟の中にいるかのような響きだ。それに答えるように水面が揺らぐ。

　──いいじゃねぇか。俺だって格好つけたくなる時もあるんだよ。

　今度は低い男の声が響いた。少し拗ねているような、でも嬉しそうな声。女に絶対的な信頼を置いてるようだ。

　──あの子には、悪いことをしてしまっただろうか。

　──なんだよ、急に。

　──ひとりぼっちにしてしまっただろう。あの子を。

　置いてきた大切な存在に胸を痛め、労わるようにそう語った女を、男は励ました。

　──あいつは、ひとりぼっちなんかじゃない。たくさんの仲間に恵まれてる。

　この二人の大切な存在。成長して立派になった大切な家族。

　──そうだな。

　──大丈夫だって、心配すんな。

　男の言葉を聞いて女は安心していた。

　──……なあ、あの簪、もう一度渡したいんだ。

　男のこの一言で、冷たい空気が心地よいものになってゆく。女は嬉しそうに、悲しそうに微笑んだ。

　──もしも、お前も私も生きていれば……。

　──大丈夫だって。これからはずっと一緒だから。卯月

　──ありがとう……皐月……。