切りすぎた前髪
私は、前髪を指でいじりながら、ため息を吐いた。
――あ～あ、もう！ 前髪を切り揃えてくださいって言っただけなのに、何でこんなに切っちゃうのよ！ あの美容院、二度と行かないから！
「詩織！ おはよう！」
後ろから駆けて来た絵里子が私の背中を軽く叩いた。
「あっ、おはよう」
私の隣を並んで歩き出した絵里子は私の顔を見るなり首を傾げた。
「あれっ、詩織。髪、切った？」
――はあ～、やっぱり、分かるよね。
「へ、変？」
「全然！」
絵里子の「全然」は否定の意味だ。
「すごく似合ってて、可愛いよ！」
「ちょっと！ 真面目に答えてよ」
「本当だって」
「本当に？」
「本当の本当に」
「でも、前髪、短すぎない？」
「全然！ 詩織は、けっこう目鼻立ちがしっかりしているから、それくらいがちょうど良いよ」
「……一応、褒め言葉だと思っておく。ありがと」
絵里子と他愛のない話をしながら並んで歩いていると、突然、目の前の脇道から、男の子が飛び出して来た。
――げっ！ 何で、こんな日に、いきなり、こいつと会うのよ！
「大島！ おはよう」
――絵里子！ 呼び止めなくて良いから！
「よう！」
大島は、私達が追い着くのを待って、一緒に歩き出した。
「原田と山下って、いつもつるんでるな。できてるのか？」
「そんな訳ないじゃん。詩織は、私なんかより、つるんでいたい人がいるんだもんねえ」
「う、うるさい！」
――そんなこと、こいつの前で言うな！
「へえ、誰だよ？」
「あ、あんたには関係ないでしょ！」
「ああ、そうかよ」
絵里子は、にやにやと笑いながら、私の後ろに隠れるようにして歩き出した。
――憶えてろ、絵里子！ 今度、伊藤の前で同じこと言ってやる！
「それよりさ、昨日の８時から、８チャンネル見たか？」
「ああ、見た、見た。腹よじれたよお」
絵里子がまた前にしゃしゃり出て来て、私を真ん中にして、三人が並んで歩き出した。
――でも、こいつ！ 私が髪、切ったの気づかないのかよ！ 大島の鈍感！
「原田も見ただろう？」
「見たっ」
「何、朝から不機嫌になってんだよ」
「それも、あんたには関係ないの！」
――あれっ、私って、気づいて欲しいのかな？ 見られたくなかったはずなのに……。
「そう言えば、山下。お前、今日、日直じゃなかった？」
「あーっ、忘れてた！ 私、ちょっくら走って行くわ。お二人さん、さらば！」
絵里子は慌てて、走り去って行った。
「ったく、山下の奴、相変わらずだな。原田。お前、友達なんだから、もっと厳しく指導しろよ」
「何よ、指導って？ ……でも、良く憶えていたわね、絵里子が今日、日直だって？」
「ああ、山下が日直の日って、お前、一人で学校に行ってるだろう？」
「うん、友人よりも睡眠時間の方が大事だからね」
「はははは。お前らしいや」
「変なところで同意しないの！」
――まったく、大島と話す時、いつもイライラしてる、私。……でも、私が一人で学校に行くことと、今日、絵里子が日直だって大島が憶えてたことって、どんな関係があるの？
「原田」
「何よ？」
私が大島の顔を見ると、大島は目線を反らせるように前を向いた。
「その髪、似合ってるな」
「えっ」
「お前らしいや」
――気づいてるなら、早く言え！ 馬鹿！
