夢魔-The Nightmare-・前編
『我が名は加山！！これより、加山裁判を開始する！！』
古びた音質の悪いスピーカーから流れだす、その絶叫にも似た中年男性の声で、俺は目を醒ました。
ズキズキとする頭痛を堪えながら辺りを見回すと、あたりは一面、真っ白い壁に囲まれた殺風景な部屋。
ドアも、窓もない。
いったい、ここはどこなんだ？
この場所にも先ほどの中年男性の声にも、全く身に覚えがない。
俺は痛む頭で先ほどまでの自分の行動をなんとか思い出す。
家にいて、酒を飲んでいて…。
明日も仕事だからもう寝ないとな、と眠りについたはずだが…。
そこまで考えて、ふとなにか違和感…妙な肌寒さを覚え視線を下に移す。
俺は服を着ていない。
素っ裸…しかもパイプ椅子に縛り付けられ、後ろ手で手錠のようなものをされている。
助けを求め声を出そうとしたが、猿ぐつわをかまされているようで、うまく声が出せない。
周囲には自分と同じような状況で拘束された人物が、老若男女、年齢の区別なく６、７人いるようだ。
みな、必死に拘束を外そうとしている。
俺も同じように暴れてみたが、強固でとても外せそうにない。
いったい誰が、どうやってこんなことを？
…そして、何をしようとしているんだ？
そう考えた時だった。
『まずは右端のジジイ！貴様の罪を読み上げる！！』
部屋の上に設置されたスピーカーが、ノイズ混じりにそう発声する。
先ほど『加山』と名乗った男の声だ。
拘束された皆が、一斉に右端を見る。
右端で拘束された中年―おそらく彼が加山の言う右端のジジイなのだろう―は、緊張して何かを喚いている。
もっとも、彼も猿ぐつわをかまされているようで、なんと喋っているかはわからないのだが…。
それも構わず、スピーカーの向こうの『加山』は、また怒鳴るような大音量で叫ぶ。
『貴様は、会社の飲み会で部下が頼んだ酢ダコを一人で喰ったな！
よって、茹でダコの刑に処す！』
…何を言っているんだ。何かの冗談なのか。
きっと、全員がそう思ったに違いない。
しかし直後、床が自動的に開き、煮湯がなみなみと注がれた巨大な釜が上がってきたとき…。
全員が瞬時にその後の惨劇を理解し、自由にならない口で恐怖の叫び声をあげた。
そして、白装束に身を包んだ男達がどこからともなく数人現れ、右端の中年の椅子を持ち上げる。
その白装束の背中には、筆書きで大きく『夢魔』と書かれていた。
自由にならない体で、必死で暴れる中年。
そこに加山がスピーカーを通じて、会場全体に呼びかけてきた。
『しかし、ただ刑を科すだけでは裁判とは言わん！
よって、一度だけ貴様に生き延びるチャンスを与える！』
その言葉とともに、夢魔の一人が中年の猿ぐつわを外す。
おそらくは、なにかを喋ることで解放を認めるということなのだろうか…。
その場に捕らわれた全員が息を呑んで、スピーカーからの次の言葉を待つ。
が…。
『右端のジジイ！貴様に問う！！
なぜ部下が頼んだ酢ダコを一人で喰った！？
答えろ！その理由次第で貴様の命が決まる！！
さあ、答えろ！！』
その問いに、中年の顔が絶望に染まった。
…当然だ。
そんなことにたいそうな理由などあるものか。
中年は腹が減っていたからとか、酢ダコが好きだったからなどと震えながら言うが…。
加山はスピーカーを通して笑いながら言った。
『論外！茹でダコの刑に処せ！！』
その言葉と同時に、白装束の夢魔たちは中年の椅子を大釜に向けて運び出した。
中年は叫び声を上げながら必死に抵抗するが…。
夢魔たちはまったく意に介さず、中年を椅子ごと釜の中に放り投げた。
中年を飲み込んだ大釜は、しばし激しく水面を揺らしたが…。
少ししてグツグツと煮えたぎる湯の音を残すだけとなった。
[夢魔-The Nightmare-／BUCK-TICK]
