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聞き込み

電車に揺られながら多摩センターへ向かっていると、ポケットのスマホが震える。

画面を見ると、和政からの LIME だ。

和政『達也くん、ごめん。獄門について詳しい人の情報をゲットしたんだけど、その人、聖蹟桜ヶ丘駅の近くにいるみたいなんだ。だから聖蹟桜ヶ丘で待ち合わせに変更してもいい？』

達也『わかった。じゃあ到着１０分くらい遅れるかも。』

和政『了解！（スタンプ）』

「あ、達也くん、こっち！」

改札を抜けると、和政が大きく手を振っているのが見えた。

「おう！」

駆け寄ると、和政は開口一番こう切り出した。

「獄門について詳しい人が、多摩川の河川敷の近くに住んでるって情報があったから、そこに行ってみよう！」

「ああ……。てか“住んでる”って、ホームレスってこと？」

「多分ね。」

「なるほど。」

まあ今は唯一の手掛かりだ。

探して話を聞く以外にない。

「大体いる場所に目星はついてるんだ。」

そうして、俺たちは河川敷へ向かった。

昼下がりの太陽は柔らかいが、河川敷の空気はどこか湿って重い。

ホームレスたちがブルーシートや段ボールでそれぞれの“家”をつくり、小さな集落のようになっている。

歩くほどに、自分の場違いさが肌に刺さる。

それでも、俺たちは一人一人声をかけて回った。

「このあたりで、“獄門”という言葉について詳しいホームレスの方がいるって聞いたんですけど……どなたか知りませんか？」

最初は怪訝な目で見られたり、黙って首を振られたり、煙たそうに手を払われたり。

けれど、根気よく聞き込みを続けていると――

４５歳くらいの、日焼けした顔をした男性が、ふと何かを思い出したように顔を上げた。