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竹の儀

……いや、待て。それすら計算のうちだとしたら？

わざと怪しい態度を取って、こちらの思考を撹乱する――そんな可能性も、ゼロではない。

だが。

郁美は言っていた。文がフラッシュ暗算を習っていた、なんて話は一度も聞いたことがない、と。

それに、この女は異様なほどプライドが高い。もし本当にそんな特技を持っていたなら、中学時代に郁美に自慢していないはずがない。黙っていられる性格じゃない。

――やっぱり、ハッタリだ。

俺はそう結論づけ、文の薄ら笑いをじっと見据えた。

「俺は、文はフラッシュ暗算はできないと思う！」

「ええ。私も、そう思うわ」

桜も迷いなく頷いた。

二人の言葉を受け止めた郁美は、一瞬だけ視線を伏せ、深く息を吸う。

そして、何かを振り切るように顔を上げた。

「わ、わかった……。ち、竹の儀は……フラッシュ暗算で、お、お願いします」

その言葉が告げられた瞬間、空気が軋んだ。

『竹の儀、フラッシュ暗算』

郁美と文のすぐ横に、闇を切り取ったかのような真っ黒な巨大モニターが、音もなく出現する。

同時に、二人の足元へ――まるで最初からそこにあったかのように、小さなホワイトボードとペンが現れた。