獄門ループ ―家族が消えた日―

老人との出会い

「僕も、たぶんそうなんじゃないかって思ってる。」

和政は静かに頷いた。

「でもさ、もし犯人が優磨だとして……捕まえるの難しくないか？

毎回みんな忘れるんだろ？　被害者まで忘れるなら、被害届なんて出しようがないし。」

「うん……。だから余計に厄介なんだよね。」

「とりあえず、その辺のこともまとめて、けんさんって人に聞くしかないな。」

「そうだね。そこに答えがあるかもしれない。」

俺たちはそれ以上深掘りせず、スマホをいじったり他愛ない話をしたりして、時間を潰すことにした。

＊＊＊

17時になり、会計を済ませて外に出る。

再び河川敷へ向かって歩き出す頃には、もう夕方の光は薄く、空気にひんやりした気配が混じっていた。

河川敷に到着したのは17時半。

昼とは違い、風も少し強くなり、河原全体がどこか不気味に静まり返っている。

俺たちは昼間に会ったホームレスの段ボールハウスに向かった。

「お、来たな、にいちゃん達。」

男は昼よりもさらに酔いが回っているようで、周りにはレモン酎ハイの空き缶が転がっていた。

「あ、どうも。あの、けんさんはどこに？」

「おうおう。ついてきな。」

男はレモン酎ハイの缶をぶら下げたまま立ち上がり、ふらふらと先導する。

河川敷の奥、段ボールが密集して作られた“集落”の端に、背丈160センチほどの小柄な老人が、丸まった背中で胡座をかいていた。

「けんさん、おまえさんに話があるって人が来たぞ。」

そう声をかけられた老人は、何やら小声でブツブツ呟いていた。

「まだ……呪いは……別の……誰かが……ひょえっ!?

な、な、な、なんじゃ!?」