私が迷い込んだ森は、意思を持つ聖域でした。見えざる守り手は、世界で一番優しい苔らしい

第四十二話 真実の報告

# 第四十二話　真実の報告

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　エドガード・フォン・アイゼンハルト《Edgard von Eisenhart》は、帝都グライフェンへ向かう馬車の中で、最後の報告書を見つめていた。

　羊皮紙《ようひし》に記された文字は、彼の軍人人生を賭けた真実の記録だった。

『これで良いのだ』

　心の中で何度も繰り返す。皇帝ヴァレリウス《Emperor Valerius》への忠誠心は変わらない。しかし、もう嘘はつけなかった。

　調和の力に触れたあの日から、彼の世界は根本的に変わっていた。

　故郷の家族への愛、若き日に抱いた平和への理想、本当に守るべきもの——それらがすべて蘇っていた。

『陛下には真実をお伝えしよう。その上で、どう判断されるかは陛下次第だ』

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　帝都の宮殿では、皇帝が執務室で報告を待っていた。

　エドガードからの緊急報告の要請を受け、正式な軍議の場が設けられている。

「陛下、軍務大臣がお見えになりました」

　侍従が告げる。

「通せ」

　エドガードが入室すると、既に主要な将軍たちが居並んでいた。その中には、これまで以上に険しい表情を浮かべた者たちがいる。

「エドガード、聖域の調査結果を聞かせてもらおう」

　皇帝の声は静かだったが、威厳に満ちていた。

　エドガードは深呼吸をしてから、報告を始めた。

「陛下、聖域に関する詳細な調査を行った結果をご報告いたします」

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「まず、軍事的脅威について」

　エドガードが資料を開く。

「聖域住民は約三十名。武装は農具程度で、組織的な軍事力は皆無です」

　将軍たちがざわめく。

「では、なぜ作戦を中断したのだ？」

　ある将軍が疑問を口にする。

　エドガードは一瞬言葉を詰まらせてから、続けた。

「それは...民間人数百名が自発的に聖域を支援したからです」

「民間人？」

　皇帝の眉がわずかに上がる。

「はい。近隣の村々から、老若男女を問わず集まってきました」

　エドガードが最も重要な部分を報告する。

「彼らは皆、聖域の力によって何らかの恩恵を受けていました。病気の治癒、作物の豊作、家族間の和解...」

　将軍たちの間に重い空気が流れる。

「つまり、聖域は民衆の支持を得ているということか」

　皇帝の声に、わずかな動揺が混じった。

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「さらに重要なことがあります」

　エドガードが勇気を振り絞って続ける。

「あの異常現象——調和の力と呼ばれるものは、決して破壊的なものではありません」

　彼の声が震えている。

「むしろ、人々の心を癒し、平和への願いを呼び覚ます力です」

　その瞬間、将軍の一人が立ち上がった。

「何を言っているのだ、エドガード！」

　グスタフ・フォン・シュトルム将軍《Gustav von Sturm》——帝国軍きっての強硬派だった。

「敵の術策に惑わされているのか！？」

　エドガードが毅然として答える。

「私は軍人として、事実を報告しているだけです」

「事実だと？民間人に阻まれて撤退したのが事実か！」

　シュトルム将軍の怒号が響く。

「帝国軍の威信を地に落とした責任をどう取るつもりだ！」

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　皇帝が手を上げて静寂を求めた。

「続けろ、エドガード」

「はい」

　エドガードが報告書の最後のページを開く。

「陛下、私は軍務大臣として、聖域への軍事行動の即座中止を進言いたします」

　会議室に衝撃が走る。

「理由は三つあります」

　エドガードの声に、これまでにない確信が込められていた。

「第一に、民衆の支持を得た勢力への攻撃は、帝国への反感を招く危険があること」

「第二に、軍事的脅威が存在しない相手への武力行使は、帝国の名誉を損なうこと」

「そして第三に...」

　エドガードが一瞬言葉を切る。

「調和の力そのものが、帝国にとって有益である可能性があることです」

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　シュトルム将軍が憤怒の表情で立ち上がる。

「ふざけるな！敵の力を有益だと？」

「グスタフ」

　皇帝の静かな声が将軍を制止する。

「エドガードの報告を最後まで聞く」

　エドガードが感謝の眼差しを皇帝に向けてから続ける。

「陛下、この力は人々の心に平和と調和をもたらします。もし帝国がこの力と協調できれば...」

「協調だと！？」

　別の将軍が口を挟む。

「我が帝国が、田舎の村落と協調するなど」

「黙れ」

　皇帝の一言で、会議室が静まり返った。

　皇帝は長い間沈黙していた。エドガードの報告の重みを、十分に理解していたのだ。

『民衆の自発的支持...平和への願い...』

　皇帝の心の奥底で、封じ込めていた記憶が蠢いていた。

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「エドガード、君は二十年間、私に仕えてくれた」

　皇帝がゆっくりと口を開く。

「その君が、ここまで断言するということは...」

「陛下」

　エドガードが跪く。

「私は陛下への忠誠心に変わりはありません。しかし、軍人として、人間として、真実を曲げることはできません」

　皇帝の瞳に、複雑な感情が宿る。

「分かった。君の報告は聞いた」

　しかし、その時、シュトルム将軍が再び立ち上がった。

「陛下、このような軟弱な報告を信用されるのですか？」

　彼の声に、明らかな挑戦の意図が含まれていた。

「エドガードは明らかに敵の術策に踊らされています」

「グスタフ、発言に注意しろ」

　皇帝の警告にもかかわらず、シュトルム将軍は続ける。

「帝国の安全よりも敵への同情を優先するなど、軍務大臣失格です！」

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　会議室に緊張が走る。

　これは単なる意見の相違を超えて、皇帝の権威への挑戦だった。

「グスタフ・フォン・シュトルム」

　皇帝の声が氷のように冷たくなる。

「君は朕の判断に異議を唱えるのか？」

「陛下の判断ではありません」

　シュトルム将軍が一歩も引かない。

「エドガードの偽りの報告に惑わされているのです」

　他の将軍たちも、明らかに二つの派閥に分かれ始めていた。

　皇帝とエドガードを支持する者と、シュトルム将軍に同調する強硬派。

　帝国軍の内部分裂が、ついに表面化したのだ。

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　皇帝は立ち上がった。

「今日の軍議は終了する」

　その声には、これ以上の議論を許さない威厳があった。

「エドガードの報告は検討する。それまで、いかなる軍事行動も禁止だ」

　シュトルム将軍が不満の表情を見せたが、さすがに皇帝の直接命令には逆らえない。

「承知いたしました」

　しかし、その口調には明らかな不服が込められていた。

　将軍たちが退出していく中、皇帝はエドガードを呼び止めた。

「エドガード、残れ」

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　二人きりになった執務室で、皇帝が窓の外を見つめながら話し始めた。

「君の報告は...予想外だった」

「申し訳ございません」

「謝る必要はない」

　皇帝が振り返る。

「ただ、困惑している。君ほど信頼できる男が、ここまで変わるとは」

　エドガードが誠実に答える。

「陛下、私は変わったのではありません。本来の自分を思い出しただけです」

「本来の自分？」

「私が軍人になった理由...それは平和を守るためでした」

　エドガードの瞳に、若き日の理想が蘇っている。

「しかし、いつの間にか平和を作ることではなく、秩序を維持することに執着していました」

　皇帝は長い間沈黙していた。

「平和を作る...か」

　その言葉が、皇帝の心の奥底に深く響いていた。

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　同じ頃、聖域ではロキウス《Locius》が新たな変化を感じ取っていた。

『帝国の中で、変化が始まっているのじゃな』

　遠く離れた帝都での出来事を、彼は微細な振動として感じ取っていた。

　エドガードの心の変化、皇帝の内面の葛藤、そして強硬派の台頭...

『新たな試練が近づいている』

　ロキウスの光がより深く輝く。

　これまでの調和の力では不十分かもしれない。より強い力が必要になる時が来ていた。

　住民たちは平和な日常を送っているが、ロキウスだけは知っていた。

　真の戦いは、これから始まるのだと。

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　その夜、帝都の軍人会館では秘密の会合が開かれていた。

　シュトルム将軍を中心とした強硬派の将軍たちが集まっている。

「諸君、今日の軍議で明らかになったことがある」

　シュトルム将軍が重い口調で話し始める。

「皇帝陛下は、敵の術策に惑わされつつある」

　居並ぶ将軍たちが深刻な表情で頷く。

「エドガードの裏切りにより、帝国の安全が脅かされている」

「では、どうするのだ？」

　ある将軍が尋ねる。

「我々が帝国を守るのだ」

　シュトルム将軍の瞳に、危険な光が宿る。

「陛下には申し訳ないが、時には部下が主君を守らねばならない時がある」

　会合の参加者たちが、その意味を理解して身を震わせる。

　これは、もはや単なる軍事作戦の相談ではない。

　皇帝の権威への挑戦、そして帝国の体制そのものを揺るがす陰謀の始まりだった。

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**第四十二話　完**

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