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ひとりぼっち

語彙力貧弱すぎてぜんっぜん書けません……

アトランティス学園の授業は、入学式典の次の日から始まった。

文学、算術等の必修科目に加えて、精霊術、馬術等の選択科目。

ひとりひとりの時間割や教室は、履修する科目によって異なっている。

しかし、入学から3日も経つと、新入生達はいくつかの集団を作り、共に行動するようになっていた。

『退屈ね』

授業の終わり、ジャミーラは頬杖をついて教室の外を眺めながら、ひとり物思いにふけていた。

『まさかここまで忌み嫌われているなんて』

ジャミーラは入学してからただの一度も、同級生から声をかけられたことがない。

声を掛けようとしても、その前に逃げられるか、嫌な顔をされるか。

他国からのランデュート王国の嫌われ様は、想像以上だった。

ジャミーラの周りでは、他の生徒達が各々のグループで会話を楽しんでいる。

「ご覧になって。シャマル様は今日もおひとりなのね」

「仕方ないわ。あの漆黒の髪に赤い瞳では、気味が悪くて」

「呪われたくないものね」

「しっ、聞こえるわよ」

ジャミーラは聞こえないふりをしながら、教科書を鞄にしまい込む。

「図書館にでも行こうかしら」

静かな場所で気を紛らわしたくなって、ふと思い当たった場所を目指して教室を後にした。

⚜️⚜️⚜️

図書館に入ると、ふわりと本のにおいがした。

司書に軽く会釈をして奥へと進む。

入口付近には長机と椅子が並び、その奥には背の高い本棚がずらりと立ち並んでいた。

ジャミーラは空いている席を探し歩く。

『あら』

図書館の隅にいるのに一際目を引く、ふわりと波打つ金色の髪。

見覚えのある後ろ姿だ。

ジャミーラは彼に近づき、人違いでないことを確認して、

「アルテリスさん」

優しく呼びかけると、琥珀色の瞳に整った顔立ちの少年が、ジャミーラの方を振り返った。

「シャマル様」

「ごきげんよう。ここに座ってもよろしいかしら？どこも満員で」

ジャミーラは辺りを軽く見渡しながら、困ったように言う。

「どうぞ」

アルテリスは頷いた。

ジャミーラはアルテリスの向かいの席に腰かけ、彼の持っている本を見て、

「え！？」

思わず大きな声が出て、周りの注目を集めてしまった。

直ぐに我に返り、恥ずかしくて顔が赤らむ。

ジャミーラは、咳払いをして席に着いた。

こちらを向いた生徒たちも、徐々に顔の向きを戻していく。

「どうかなさいましたか？」

アルテリスは不思議そうに、ジャミーラを見つめた。

「アルテリスさん、貴方……上級生だったのね」

ジャミーラは小さな声で言った。

ジャミーラの視線は、アルテリスの持っている教科書に注がれていた。

それは一学年上級生の使っている教科書のはずだった。

「はい」

小柄で堂顔だから、てっきり同じ新入生かと思っていた。

そういえば、あのルシファニア王国ハウゼン伯爵家の次男ハムザ・ハウゼン様もひとつ上の学年だっただろうか。

ジャミーラは今までの態度を思い返し、改まって謝罪する。

「申し訳ございません。上級生とは知らず、ご無礼をいたしました」

突然の変わり様に、アルテリスは目をぱちくりさせ、ふっと微笑んだ。

その笑みは、ジャミーラの心臓に良くない破壊力を持っていた。

「シャマル様、顔をあげてください。今まで通りでお願いいたします」

アルテリスは優しく言った。

「ですが」

「そうなさってください。寧ろ礼を尽くさねばならないのは、私の方ですから」

ジャミーラは怪訝な顔をする。

「それは身分の違いからですか？」

ジャミーラは彼を傷つけないかと、恐る恐る尋ねた。

もしそうならそれは違うと、ジャミーラは思う。

今は同じ学び舎の生徒。優先されるべきは身分ではなく学年ではないだろうか。

しかし、アルテリスはジャミーラの言葉に首を竦めて、

「今は申し上げられませんが、いずれお分かりになります」

としか答えなかった。

「そう…ですか。でしたら、お言葉に甘えさせていただきますわ」

ジャミーラは釈然としないながらも、一先ず従うことにした。

ジャミーラがアルテリスの言葉の意味を知ったのは、それから数日後の新入生歓迎パーティだった。