氷の花がとけるまで

06 『普通』

　夜、風呂から上がり、我が家が宿泊している部屋に向かうと、真由姉が一人で問題集とにらめっこをしていた。

　俺が入ってきたことにも気づかず、集中しているようだったので、声をかけずに敷かれた布団に静かに横たわる。

　父さんと母さんは、叔父さんや叔母さんや祖父母と共に、まだお酒を飲みながら居間で寛いでいるようだ。

　自宅で過ごす気楽な毎日とは違い、多少ではあるが気疲れがたまっていた俺は、少し早目に就寝することにしたのだ。

　体調を崩したら元も子もない。

　先週、鷹司との合同レッスンを寝不足による夏風邪で、キャンセルした前科がある俺だ。

　疲れをためてはいけないことは、嫌というほど理解していた。

「新太、ちょっといい？」

　突然呼ばれた姉の声に、俺はビクッとして起き上がった。

「明日、和くんと一緒に演奏するって言ってたけど――もしものことなんだけど――和くんが万が一、『やっぱり弾きたくない』って言ったら、そこは受け入れてあげて」

　姉の言葉に、俺は首を傾げた。

「和くん、アンタには話してもいいって言ってたから伝えるんだけど――本当はね、ヴァイオリンを……辞めたがってるの」

　俺は驚きのため、声が出せなかった。

「バスケットボールをしたいらしいんだけど、許可してもらえないんだって」

　それは――指を怪我したらヴァイオリンを弾けなくなるから、当たり前だろう？

　そう思って、俺は首を傾げた。

　俺の抱いた疑問を察した姉が、身を乗り出してくる。

「あのね。アンタはヴァイオリンを弾くのが好きで、その為なら他の事を我慢するのは苦痛じゃないだろうけど――そうじゃない人も世の中にはいるの」

　何となくだが、姉の言わんとしていることは分かった。

　でも、その問題の根幹部分は、この時――理解できていなかったのだと思う。

「わたしもね、昔――ドッヂボール大会に出たかったんだけど、泣く泣く諦めたことがあるから、和くんの気持ちがなんとなく分かるっていうだけなんだけど――本当にやりたいことを諦めなくちゃいけないのって、結構大変なことなんだと思うの。それでも、わたしはヴァイオリンを弾くのが好きだったから、仕方ないなってその当時は納得できたけど……和くんは……」

　姉の言葉から、和兄はヴァイオリンをそこまで好きではない、ということが伝わる。

「和くんは叔父さんを気遣って、なかなか辞めたいって言えないのよ。ほら、叔父さん、音楽が大好きだから」

　どうして姉が、そんなことを知っているのだろう？

　その疑問が、顔に出ていたようで、姉が言葉を付け足した。

「さっき、和くんの様子がおかしかったでしょ？　余計なことかなとも思ったんだけど、アンタがお風呂に入っている時に、ちょっと声をかけたの。そうしたら、話してくれたのよ。相談されたというか……」

　ヴァイオリンを弾くのが好きではないのに、習っている人間がいるなんて、正直言って――思いもよらなかった。

「でもさ、習い事って、普通――やりたい事をするものだろう？」

　姉が、うーんと唸る。

「アンタの言う『普通』が、どんな『普通』のことを言っているのか分からないけど。我が家の基準でいう『普通』と、他の家の『普通』って、全く違うものだと思うわよ？」

「『普通』が、違う？」

　意味が、分からなかった。

　俺は首を傾げたまま、姉を見つめる。

　そんな俺の様子には気づくことなく、姉は遠い目をして喋り続ける。

「その家によって色々なことが違うもの。家族関係然り、経済然り――うちの基準が『普通』だと思ってるなら、そろそろ認識を改めた方がいいわよ。どちらかと言えば、うちは『特殊』――恵まれている方みたいだから」

　姉は何を思い出しているのか、唇を尖らせて憤っているようにも見えた。

「真由姉？　何を怒っているんだ？」

　姉はハッとしたように表情を見せると、ごめんごめん、と苦笑する。

「昔あった、ちょっと嫌なことを思い出しちゃったのよ。でも、その嫌なことがあったから、今のわたしがいるの。それも必要な経験だったし、今では感謝してるから――アンタは気にしなくていいのよ」

　話が脱線しちゃったわね、と姉は笑う。

「話を戻すとね、みんなが皆、自分と同じ気持ちで生きている訳じゃないってことよ――自分と違う考えを持つ人の気持ちも、考えてあげられるようになるといいわね」

　姉の言葉が引っ掛かり、俺は咄嗟に質問する。

「なんでそんなこと、言うんだよ？」

　姉は人差し指で俺の額にをツンと押した。

「和くん、弾きたくないって遠回しに伝えていたでしょう？　でも、叔父さんも楽しみにしているし、アンタも一緒に弾きたいって言うから、最後は……折れてくれたのよ？　気づかなかった？」

　まったく、気づかなかった――いや、でも、叔父さんの言葉に気乗りしない様子を見せていた気はする。

『オレは弾くよりも聴くほうが好きだし、そんなに上手には弾けないから……』

　あれは――謙遜ではなくて、和兄の本心だったということなのか？

　演奏するのが好きな俺にとっては理解のできない、未知の考え方だった。

　ヴァイオリンが好きじゃない？

　演奏するのが好きじゃない？

　その途端、鷹司のあの苦痛に歪んだ表情が思い出された。

（アイツも、苦しんでいる？　ヴァイオリンが……好きじゃない？　いや、でも――）

　それは違う――アイツに限って、それは有り得ない。

　あんなに完璧な音程で、一音一音を大切に弾いている人間が、ヴァイオリンを嫌いだとは思えない。

　でも、自分以外の――他人の本当の気持ちが分からず、不安にもなった。自分の思う『普通』と、他者が思う『普通』に隔たりがあるかもしれないことを、今、初めて認識できたばかりなのだ。

　姉に言われるまで、全く気が付かなかった。

　そう――まさか、弾くことが嫌いな人間が、ヴァイオリンを習っているなんて、数分前の自分は露ほども思っていなかったのだから。

　――和兄と弾けば、何か分かるのだろうか？

　演奏に情熱を燃やすことのできない和兄は、どんな音を奏でるのだろう。

　それを知るのは、少しだけ――怖かった。

鷹司晴夏のイラストを、シキバヤシコ様が贈ってくださいました。ありがとうございます(*´ェ`*)♡