第４話 黒百合２
「これ……」
小箱に納められていたのは、シンプルな金のブレスレットだった。同じデザインで大きさの違うものが２つ、キャンドルの光を反射してキラキラと上品に輝いている。
「そう、『契りの腕輪』。一緒に選ぶことも考えたんだけど、サラを驚かせたくて。……もしかして気に入らなかった？」
無言のままブレスレットを見つめるサラの顔を、オレールが不安げにのぞきこむ。
サラは勢いよく首を横に振った。
「いいえ……嬉しいです、とても。あまりに素敵で、夢のようで……」
胸がいっぱいでそれ以上は言葉にならず、サラは潤んだ瞳でオレールを見つめた。
婚約者は、良かった、と安堵の息をもらしてから、熱のこもった目でサラを見つめ返す。
ああ、なんて幸せなんだろう。
オレールと婚約して以来、何度となくサラを包んだ幸福感。
それは２週間後の結婚式の日に最高潮を迎えるはずだった。
サラのその予想は、思いもよらない形で裏切られた。もちろん良い意味で。
オレールが金のブレスレット、その小さい方を手に取る。
身体の内側から湧き上がる高揚感に小さく震えながら、サラは思う。
人生でこれ以上の幸せがあるものかしら。
いいえ、そんなことは想像できない。
今この時以上の幸せなんて――。
オレールはサラの想いを肯定するように小さく頷き、サラに手を伸ばした。
「サラ、手を出して」
はい、と頷き、サラが左手を出そうとした、その刹那だった。
『お嬢様、お手を……』
耳許で、男の声が囁いた。
サラは弾かれたように顔を上げる。
レストランの個室には誰もいない。不思議そうな顔で動きを止めた婚約者以外には、誰も。
「サラ？ どうかした？」
「あ……いえ、誰かの声が聞こえた気がして……」
若い男の声だった。どこか懐かしい、胸を締め付けるような……。
「声？」
オレールは後ろを振り返って個室のドアに目を向け、耳をすませるような素振りをした。
個室の外からは、上品なレストランらしい、静かなざわめきが伝わってくるだけだ。
「特に異常はなさそうだけど……」
困ったような婚約者の微笑みに、サラは急に居たたまれない気持ちになった。
「あの、すみません、気のせいだったみたいです……」
そう、気のせいに違いない。
それよりも、せっかくの感動的な場面に自ら水を差してしまったことが、残念で堪らなかった。
落ち込みそうになる気持ちを振り切るように、サラは勢い良く左手をオレールに差し出した。
その勢いにオレールは小さく笑みを浮かべ、それからそっとサラの左手を握った。
「それじゃ、着けるね」
サラの左手首に、オレールが丁寧な手付きでブレスレットを巻き付けていく。金具を留め終えると同時に、サラは知らず知らずの内に止めていた息を吐いた。
ほっそりとした手首で、金のブレスレットが美しく繊細な輝きを放つ。
手首を目の高さに持ち上げ、サラはうっとりとブレスレットを見やった。
その時、不意に金の輝きがぼやけた。
え、と思った次の瞬間、金の輝きの残像に重なるように、別のブレスレットの姿が浮かび上がる。
麻紐を編み上げただけの、粗末なブレスレット。
それを身に着けるのは、病的なまでにか細い、青白い手首。
「っ……！」
思わず息を呑む。悲鳴が出そうになるのを、サラはかろうじて堪えた。
「サラ？」
訝しげな声にハッと顔を上げると、心配そうな婚約者と目が合った。
恐る恐る左手首に視線を戻す。
そこには麻のブレスレットも青白い手首もない。紛れもないサラの手首で、金のブレスレットが静かに煌めいているだけだ。
「具合でも悪いの？」
オレールの言葉にサラは慌てて首を振った。
心臓がドクドクと嫌な音を立てている。
水に浸した布で全身を包まれたかのように、体温が急激に下がっていく。
冷え切った胸の奥で、のっそりと何かが頭をもたげるのを、サラは感じた。
その何かを締め出すように、サラは一度ギュッと目を瞑る。
笑顔、と自分に言い聞かせて口角を上げたが、うまくできた自信はなかった。
「あ……の、大丈夫、です。ブレスレット、オレール様にも……」
「……うん、お願い」
おそらくオレールは、サラの表情の不自然さに気付いているだろう。いつだって、サラのちょっとした変化を見逃さず、気遣ってくれる人なのだ。しかし彼はそれ以上追及することなく、サラに左手を差し出した。
小箱から対のブレスレットを取り出し、オレールの手首に巻き付けようとして初めて、サラは自分の手が小刻みに震えていることに気付いた。金具がうまく留まらない。
「あっ……」
金のブレスレットがサラの手から滑り落ち、テーブルの上でシャラリと微かな音を立てた。
「ご、ごめんなさい、あの、緊張してしまって……」
「サラ、大丈夫だよ。ゆっくりでいいからね」
覚束ない手付きでようやくブレスレットの金具を留めると、サラは泣き出したい気持ちになった。
それはオレールへの申し訳なさからか、ある予感のためか、サラ自身にも分からなかった。
オレールの両手が、そっとサラの両手を包み込む。
その温もりに縋るように、サラはオレールの手を強く握り返した。
「契りを」
オレールの瞳が真っ直ぐに向けられる。
サラはそれを受け止めることができず、オレールの唇に視線を固定した。
「来世もサラと一緒にいられますように」
『来世も……いえ、来世こそはお嬢様を幸せに……』
オレールの声に被さるように響く若い男の声。
自身の頭の中で響くその声に、ぞわりと全身が粟立った。
視界がぼやけ、目の前にいるはずの婚約者の輪郭が曖昧になる。
気のせいなんかではない。
この声を、サラは知っている。
懐かしく切ないその声の主は……。
『ジャン……来世も、あなたと、一緒に……』
身の内で囁いたのは、掠れた少女の声。
あぁ、わたしの声だ。
そう思うのと同時に視界がぐにゃりと歪み、サラの意識は途切れた。
黒百合の花言葉・・・恋、呪い
なお、本文に黒百合は登場していません。
