第一話 実証Ⅰ
城門内のエネミーは向こうもこっちも分け隔て無く、うじゃうじゃと涌きだしている。
まるで数が減ってないとこを見るに、あの男の率いるチームはコイツ等の相手をせずに突っ切っていったって事か。
何人のチームだかは知らないが、ルシフェルの口調だと単独ってことはなさそうだし、何人で行ったのかが気になる。
廃人に近い連中が四人に、俺が付いてやっと釣り合い取れるダンジョンだぞ。
俺一人が何人分の役を担ってるか解かったもんじゃないってのに。数人でなんて、死にに行くようなもんだ。
野郎は最初からそのつもりだったようだが。
あ、さっきのランスだ。屋根の上に乗ってやがる。【隠密】発動中なんだろう、すぐ傍にエネミーが居るが気付かれていない。てか、あのレベルのエネミーが気付かないって、相当なレベルにまでスキル精度上げてやがるんだな。
スキルは、レベルと精度によって威力に差が生じるんだ。【隠密】の例を取るなら、初期のレベルだとほとんどのエネミーに勘付かれてしまうから、まるで意味がない。中程度にレベルを上げて初めて、自分より弱いエネミーには気付かれないくらいになる。
このランス、黒髪によくあるタイプの整った顔をチョイスしてんだが、ヒゲなんだよな。その点だけは褒めてやる。
あんな野郎に加担してる時点で大きく減点だけどな。
「おい！ てめぇ、連中はどこだ！？」
怒鳴りつけた俺の声に気付いたんだろう、ランスがこっちを振り返った。
情けないツラで、俺に訴えかけるように腕を伸ばす。広場の方角を。
ちくしょう、
それ以上を問い質す必要なんかなかった。通りを抜け、邪魔なエネミーを斬り捨て、ようやく広場へ飛び込んだ俺の目の前で、プレイヤーの一人が暗黒竜のデカい前足に叩き潰された。
くそがぁ！
駆け寄り、渾身の力を込めて鎧のような黒い鱗に覆われた脚を叩く。
まるで壁だ、深く切り裂いてもコイツから見ればミミズ腫れ程度か。浮き上がった足が俺を踏み潰そうと迫る。
よし！ 狙い通り！ 武器を腰へ戻し、巨大な足を両手で受け止めた。これを狙ってたんだ！
「逃げろ！ 早く！」
躊躇とかしてんじゃねぇ！ こっちはセオリー無視した戦いしてんだ、いつ何が起きるか解かんねーぞ！
逃げろっつってんのに、俺の言葉を無視して女戦士が魔法陣に向かって走った。
なにやってんだ！
「ばか！ 戻れ、逃げろ！」
「けど、脱出出来るかも！！」
欲張ってんじゃねぇ！ 魔法陣の中で手続き踏まなきゃならないし、タイムラグ取られるんだ、その間にヤツの攻撃パターンが変わったら……！！
「リモートモードが出たわ！ 脱出できる！ て、どうして！？ なんで動かないの！？ お願い、出して！！」
魔法陣が輝きだした、だから行けるのかと一瞬思った。
けど、いつまでも次の段階へ進展しない。
『魔法陣の上にエネミーが乗っています。質量オーバー、操作はリセットされました。もう一度、エネミーを排除してから、操作をやり直してください。』
何度も何度も、同じアナウンスが繰り返された。
「お願い、助けて！！」
彼女は地にしゃがみ込んで、激しく魔法陣を叩く。
急に、腕が軽くなる。はっ、と見上げれば、暗黒竜は空へと跳躍していた。
全体攻撃、【シャイニングフォースアタック】
黒く丸い球体に変化した竜が次第に光を帯び、輝きだす間に、俺は蹲る女プレイヤーと呆然自失に陥ったあの時の男プレイヤーと、二人の手を引っ張っていた。
あと二人居る、
なんでお前ら離れた場所に居やがんだ、この状況下に！！
届かねぇ！
無数の光の針が降り注ぐ。
俺は口から本体を引っ張り出して、二人を包む。
目の前のあと二人が、俺に救いを求めるみたいに腕を伸ばしていた。
地獄だ。
連鎖して起きる爆発に、辺り一面に地獄の業火と火柱が立ち上る。
犠牲にされたプレイヤーの、俺に向けて伸ばされた腕が引き千切れて吹っ飛んだ。
バルーン状の俺の中で、三人分のキャラクタが揉みくちゃになる。
この状況から、どうやって脱出すりゃいいっていうんだ！
伏せの状態から、暗黒竜の次の攻撃。【スライドオブジェクト】
突進から体当たり、もろに衝撃を食らって俺バルーンが跳ね飛ぶ。
「きゃあぁぁ！！」
「うわぁぁ！！」
なんだ！？ どうした、なんで消えちまったんだ！？
バルーンで保護したはずの二人のプレイヤーが、さっきの攻撃で死んじまった！！
なんでだ！？
元のサイズに戻って滑りながら、暗黒竜の攻撃を躱す。
本当に消えちまったのか！？ 俺は二人を探してそこら中を滑りまくった。
居ない！ 居ない！ ちくしょう！
なんで、どうして、わけが解からない！ 【ダメージゼロ】は発動してたはずだ！
建物の影でインベントリへ隠れる。
奴にはターゲティングされてるが、この状態は恐らく、突然、座標から目標物が消えたように認識される。
暗黒竜は戦闘モードを維持したまま、広場周辺を走り回り、敵の捕捉を試みているようだった。
落ち着け、俺が混乱しててどうする、何が起きたのか整理して考えるんだ、
「SOは、衝撃波の二次ダメージが付いてるんだ。」
後ろにランスが立ってやがった、まるで気付かなかった、
そうとう動揺してんな、俺。
「衝撃波は、例えば盾なんかの防御を突き抜ける性質を持ってる。」
……そんな。
じゃあ、アイツ等は、全滅……？
